***

Сириус мрачнел все больше и больше по мере того, как каникулы подходили к концу, а Гарри и остальным надо было возвращаться в Хогвартс. И если бы не изящные словесные пикировки с Карлой Найт, он бы совсем упал духом. А так язвительная девица не давала ему расслабиться и сосредоточиться на мрачных мыслях. Фред и Джордж подхватили ее эстафету, и неугомонная троица доставляла всем немало хлопот. Ни дня не проходило без того, чтобы кто-нибудь не стал участником какого-либо розыгрыша. Карла чувствовала, что это лето — последнее, когда она может так беззаботно веселиться и проводить время. Поэтому она решила максимально плодотворно воспользоваться тем, что судьба предоставила ей этот шанс. Беззаботное детство заканчивалось, следующим летом ей предстояло встретиться с Волан де Мортом, а что будет после этого — загадывать не имело смысла. И девушка успевала наслаждаться этими мгновениями. На собрания Ордена ее больше не пускали, зато, как и остальных, по полной программе загрузили уборкой дома.

Прилетели совы со списками учебников и известием о том, что Рон и Гермиона назначены старостами. Рон так трогательно таскал с собой повсюду свой значок, что трое шутников ну никак не могли упустить такой шанс.

— Рон, дай посмотреть, — попросила Карла, когда вечером миссис Уизли устроила праздник в честь новых старост.

Рон смущенно протянул свой значок девушке.

— Да уж, мне такой точно не светит, — рассмеялась она.

— Тем лучше, — подошел к ней Фред.

— Ворона, если ты посмеешь заделаться старостой, мы с тобой даже разговаривать не будем, — Джордж тоже присоединился к ним.

И никто из присутствующих не заметил, как Фред, словно невзначай, коснулся значка своей палочкой. Встретившись с Фредом глазами, Карла поняла, что дело сделано.

— Нет уж, лучше я останусь с вами, — она протянула значок Рону.

Едва значок оказался в его руке, то превратился в черного мохнатого паука. Рон завопил, отшвырнул его и отскочил на пару метров. Шутники засмеялись.

— Ваша работа? — покраснел Рон. — Уроды…

— Ой, ты моя прелесть, иди сюда скорее, — Карла поманила паучка к себе, взяла его в руки и осторожно погладила пальцем по спинке.

Рона передернуло.

— Рон, да ты что? — хохотала девушка. — Как так можно? Ты только посмотри, какой он милашка, — она сделала шаг к парню.

— Уйди! — завопил тот. — Не приближайся!

Фред, Джордж и Карла веселились вовсю.

— Ну как хочешь, — пожала Карла плечами. — В конце концов, это же твой значок…

— Глупые шутки, — Гермиона выхватила из рук Карлы паука.

Пара движений волшебной палочкой — и вот на ее ладони поблескивает значок. Отдав значок Рону, Гермиона осуждающе взглянула на шутников.

— Не будь занудой, Гермиона, — ухмыльнулся Фред, и неугомонная троица, потеряв к ним всякий интерес, ушла к столу за новыми бутылками сливочного пива…

В этот вечер Фред, Джордж и Карла превзошли самих себя. Досталось всем. Сириусу неожиданно заплели хвост на макушке, на носу Грюма вдруг материализовались очки Гарри. Кингсли Бруствер получил салфетку, на которой было написано «Протирать лысину два раза в день — утром и вечером». Бокал сливочного пива, который держала в руках Гермиона, превратился в тяжеленную толстенную книгу, так что девушка, охнув, едва удержала ее в руках. Остальные тоже не остались без внимания — каждому был приготовлен свой розыгрыш.

— Ладно, я понимаю Фред и Джордж, но ты-то, Карла! В своем возрасте могла бы быть и посерьезнее, — рыкнула миссис Уизли, когда у нее кончилось терпение.

— Знаете, миссис Уизли, нормального детства у меня не было. Видите ли, в приюте детям приходится рано взрослеть. Потом мне пришлось уйти из дома. Нынешнее лето у меня выдалось крайне неприятное. То, что ждет впереди, весьма туманно и уж никоим образом не способствует радости и беззаботности. Пока есть такая возможность, мне хочется повеселиться и побыть маленькой девочкой. Разве это плохо? — возразила девушка.

Миссис Уизли пробормотала что-то неразборчивое про боггарта и вышла из комнаты. Карла повернулась и встретилась взглядом с Люпином.

— Все хорошо в меру, — устало улыбнулся он.

— Ага, особенным чувством меры отличались Мародеры, — не удержалась Найт от безжалостной шпильки, заставив Ремуса покраснеть. — Впрочем, как хотите, — Карла криво усмехнулась, развернулась и пошла в свою комнату.

Там девушка уселась на подоконник и задумчиво уставилась в окно. Просто сегодня это была очередная отчаянная попытка отвлечься от грустных мыслей. Северус далеко, а когда она его видит здесь, ни словом и взглядом, ни малейшим намеком нельзя выразить свою радость от встречи с ним. Впрочем, как и ему тоже. Она видела, что побледнел, еще более осунулся — несладко, видно, ему приходится. И ради него она должна молчать, делать равнодушное, а порой и презрительное лицо, а если и говорить, то только гадости. А ведь так хочется прижаться к нему, провести рукой по этой бледной щеке, дотронуться до его губ своими и сказать ему, как он дорог, как соскучилась по нему, его саркастическим замечаниям, ироничной улыбке…

Девушка смахнула непрошеные слезы.

— Так надо, — сказала она своему отражению в стекле, словно уговаривая саму себя. — Так надо, малышка…

========== Неугомонная ==========

Хогварс-экспресс тронулся. Юные обитатели дома номер двенадцать на площади Гримо махали провожающим.

— Так, ребята, я не могу торчать тут весь день и лясы точить. Мне надо найти Ли, — заявил Фред.

— Ворона, идем, — Джордж потянул девушку за собой, и безбашенная троица растворилась в толпе учеников.

Прибытие в замок и ужин прошли скучно и обыденно. Карла сидела за столом Слизерина, как всегда ни с кем не общаясь. Мельком глянула она на Малфоя и Паркинсон, отметив, что они назначены старостами. Новость девушку не обрадовала, поэтому она решила держаться настороже, справедливо ожидая пакостей от этой парочки.

Поскольку прибытия подозрительных личностей в этом году в Хогвартс не планировалось, Карла вновь разместилась в спальнях с остальными девочками своего факультета. В свое время Дамблдор объяснил ей, что ее заточение в прошлом году было связано с тем, существовала опасность того, что информация о девушке дойдет до Волан де Морта ранее, чем это было нужно. Разобрав свои вещи, девушка закрыла занавеси балдахина, чтобы не видеть своих соседок по комнате, которые раздражали ее своей пустой болтовней, и, открыв книгу Регулуса Блэка, прогрузилась в чтение…

Утром в гостиной Найт сцепилась с Малфоем.

— Так-так, — процедил Драко, когда увидел, что девушка спускается к завтраку. — К нам вернулась помойная крыса, прячьте все ценные вещи.

Карла лишь скользнула по нему безразличным взглядом и хотела молча пройти мимо, но он перегородил ей дорогу.

— Когда я с тобой разговариваю, ничтожество, не смей меня игнорировать, а то хуже будет, — он кивнул на стоящих рядом Крэбба и Гойла.

— Отстань, Малфой. Только и можешь, что прятаться за спины своих горилл да трепать языком.

— Так ты умеешь разговаривать, Найт? — удивленно поднял он брови. — Скажи, как так получилось, что шляпа отправила к нам на факультет грязнокровку?

— Выбирай выражения, идиот! Если бы ты знал, из какой семьи я происхожу, тебе пришлось бы съесть свои ботинки, чтобы заткнуть свой поганый рот! — Карле надо было зарабатывать первую отработку, а ссора со старостой вполне могла привести к таковым последствиям.

На лице парня появилась ехидная улыбка.

— С удовольствием их съем, если твоя семья окажется более известной, чем моя. Ну и кто твои родители, Найт? М? Расскажешь нам эту страшную тайну?

— Не твое дело, — проворчала Карла, хмуро оглядывая гостиную. Многие ученики столпились вокруг, чтобы посмотреть это бесплатное представление.

— Ну и кто из нас после этого трепло? — издевался Драко.