— Тогда я была зла на тебя.

Он иронично поднял бровь:

— Так вот в чем дело. Тебя всего-лишь нужно разозлить?

Девушка на миг замерла, осуждающе глядя на него.

— Не надо, я так справлюсь, — буркнула она, выпрямляясь.

Карла убрала всё на место, подошла к Северусу и села в соседнее кресло.

— Вот, — он протянул ей книгу в темной обложке. — Через две недели ты должна знать ее наизусть. Я буду принимать у тебя экзамен.

— Где ты ее взял? — удивилась девушка, проведя пальцем по буквам «Темные искусства. Основы темной магии». — В Хогвартсе нет таких книг. Или это из твоей личной библиотеки?

— Нет, взял в Дурмстранге. Это учебник первого курса.

— Ого!.. А зачем мне изучать Темную магию?

Северус страдальчески возвел глаза к потолку:

— Иногда ты такая сообразительная, что прямо дрожь берет от твоих рассуждений. Но порой такая наивная. Если ты сейчас же не прекратишь вести себя как дитя неразумное, я отказываюсь тебя обучать, и тем более брать на задания.

Карла лишь вздохнула и открыла книгу.

***

— Снейп здесь? — удивленно воскликнул Гарри. Он только час назад прибыл в Орден.

— Ага, и не один, представляешь, — ухмыльнулись близнецы. — С Карлой.

— С Карлой Найт? Той самой сумасшедшей девицей?

— Ну не такая уж она и сумасшедшая, вступились за подругу парни.

— Не больше, чем мы.

— Тише вы! Они еще внизу, мы еще можем что-нибудь услышать, — яростно прошептал Рон.

Друзья осторожно высунулись из-за перил. Мрачная прихожая была заполнена колдунами и ведьмами, выходящими с собрания. Все взволнованно перешептывались и косились на стоящих в центре группы Снейпа и Карлу.

— Что Найт делает вместе со Снейпом? — удивился Гарри.

— Не знаю. Она тут второй раз. И тогда они тоже пришли вместе. Но, ни Снейп, ни она никогда здесь не остаются, после собрания сразу уходят, — ответил Рон.

За это время они спустились вниз и застали следующую сцену.

— Даже чаю не попьете? — иронично осведомился Сириус, перегородив им дорогу и с интересом поглядывая на девушку.

— С дороги, Блэк! — рявкнул Снейп, резко открыл дверь и подтолкнул спутницу к двери вперед себя.

— И это человек, который мне все уши прожужжал о сдержанности, самоконтроле и самообладании, — хихикнула Карла, когда они одни стояли на крыльце.

Снейп ничего не ответил. Схватив девушку за руку, он трансгрессировал на свою улицу…

— Ну, рассказывай, — Карла удобно устроилась в кресле с чашкой чая в руках и лукаво посмотрела на Снейпа.

— Что именно? — недовольно буркнул тот.

— Почему ты так не любишь Сириуса Блэка.

Он молчал, отвернувшись к окну. Ему очень не хотелось посвящать Карлу во все его неприятности с Мародерами — он боялся потерять ее уважение. Одобрение этой шальной девушки, такой живой и порой такой по-детски наивной, стало для него очень важным. Ему не хотелось, чтобы она разочаровалась в нем, что непременно случилось бы, если бы она узнала его прошлое.

— Эй, мечтатель, — улыбнулась она, подошла к нему и повернула его голову к себе. — Я тут!

Снейп смотрел в ее лучистые глаза и понимал, что ни за что на свете он ей не признается в своей слабости. Карла это, видимо почувствовала и нахмурилась.

— Если не скажешь, я воспользуюсь твоим коронным приемом, — весело рассмеялась она, — заклятием Легилименции.

— У тебя ничего не выйдет.

— Попробуем? — она встала напротив него, подняв палочку.

— Если тебе так хочется впустую потрать свое время и силы, то пожалуйста, — скривился он. — Только я надеюсь, ты не думаешь, что я облегчу тебе задачу, не пользуясь Окклюменцией?

— Я знаю, что ты один из лучших мастеров Окклюменции. Мне просто интересно попробовать свои силы… Ты готов?.. Легилиментс!

Сила девушки ворвалась в него бурной лавиной, взламывая все мысленные щиты, словно они были не прочнее бумажного листа. Перед глазами промелькнула вся история знакомства и многолетней войны с Мародерами, все унижения и оскорбления, вся боль и стыд от своего бессилия, а также панические мысли о том, что Карле не следует этого всего знать…

Они стояли друг напротив друга, оба бледные и взволнованные — Карла и Северус.

— Как тебе это удалось? — с отчаянием прошептал он.

— Я не знаю… У меня есть одно подозрение, но…

— Какое?

Она осторожно приблизилась к нему и положила руки на его плечи. Снейп было дернулся, чтобы высвободиться из ее объятий, но она мягко удержала его.

— Закрой глаза.

Он послушно закрыл.

— Теперь почувствуй. Ты же тоже видел ее тогда.

— Что видел?

— Нить, связавшую нас. Ты ее чувствуешь сейчас?

Северус сосредоточился. Да, вот она — золотая ниточка, тянется от сердца к сердцу и греет, словно соткана из лучей горячего солнца. Северус и Карла одновременно открыли глаза и встретились взглядами.

— Именно поэтому, — тихо сказала девушка, — мы не можем друг другу солгать и что-либо скрыть. Если ты используешь заклятие Легилименции — я не смогу тебе сопротивляться, если я — тебе не помогут никакие твои щиты… И еще. Ты доверяешь мне или нет?

— Почему ты задаешь мне этот вопрос? — нахмурился он.

— Хорошего же ты мнения о моей любви, если думаешь, что она может рассыпаться в прах из-за такой ерунды, — в ее глазах была обида, а голос был тих и серьезен.

Северус не ответил, но внутри у него вдруг стало так тепло и солнечно, словно наступила весна. Он обнял девушку, крепко прижав к себе.

— Спасибо, — еле слышно прошептал он…

Карла отошла от него, и устало опустилась в кресло.

— Присядь, пожалуйста, мне надо кое-что тебе рассказать.

Северус выполнил ее просьбу и сел в кресле напротив:

— Что-то случилось?

— Я не понимаю, что происходит… У меня появилась проблема. Чем больше я изучаю и вникаю в Темные искусства, тем меньше меня слушается палочка.

— То есть? — нахмурился он. Новость была не из приятных.

— Она не то чтобы меня не слушается, но отзывается как-то вяло. Как будто у меня становится меньше сил. Для выполнения заклинания мне нужно затрачивать больше усилий, чем раньше… Жуткое ощущение бессилия и беспомощности… И я полагаю, что это случилось после того, как я начала практиковаться в темной магии.

Северус молчал, задумавшись. Меж бровей его пролегла глубокая складка.

— Но зато я заметила другое. Мне очень легко стали даваться все заклятия, которые направлены на манипуляции с сознанием — проникновение, управление, изменение… Если я раньше только смутно чувствовала человека, угадывая его состояние, настроение, какие-то черты характера и прочее, то теперь я вижу все это более ясно. Теперь я как будто его читаю и вижу, что творится у него внутри… Пока эти способности не так ярко выражены, но они становятся все сильнее и сильнее с каждым разом после использования этих заклинаний.

Карла умолкла и отвернулась, отрешенно глядя на огонь. Ей было страшно. Она прошла уже три посвящения из четырех. Неужели в ней начинают просыпаться ее способности? Владение волшебной палочкой в обмен на чтение мыслей? Такой вариант ее не очень устраивал. Обидно будет, если она лишится магии… Северус нежно сжал ее руку. Карла подняла голову и посмотрела в его глаза. В них застыла тревога.

— Я поговорю об этом с Альбусом, — сказал он. — А ты иди, пожалуйста, отдыхай.

На нее вдруг навалилась небывалая усталость. Поэтому Карла лишь улыбнулась ему, нежно погладила по волосам — Северус замер и закрыл глаза, наслаждаясь этой лаской — и пошла в свою спальню.

— Будь осторожен, — попросила она, на миг остановившись у порога и обернувшись к нему. — Я тоже за тебя очень волнуюсь.

Снейп вышел из дома, закрыл дверь, наложил на дом всевозможные защитные заклинания и отправился прочь. Его ждал Темный Лорд. А потом следовало найти Дамблдора…

— Карла, я думаю, настало время перебраться тебе в штаб-квартиру Ордена, — Дамблдор посетил дом Снейпа и сейчас уютно устроился в кресле.