Дамблдор умолк, задумавшись. Снейп тоже молчал.

— Альбус, не хочу казаться параноиком, но я знаю только одного волшебника, который мог решиться на это, — тихо сказал он через несколько минут.

— Я согласен с тобой, Северус.

— Что будет с ней дальше?

— Когда стихийный маг пройдет полное посвящение всеми стихиями, неизвестно, абсолютно неизвестно, во что он может превратиться. Тут никто ни от чего не застрахован. Она может стать величайшей волшебницей, а может и жутким демоном, а может остаться самой собой — результат абсолютно непредсказуем… Это одна из высших теорий темной магии, и естественно, что исследования в этой области не проводились.

— Значит, я правильно понимаю, что сейчас Найт подобна бомбе с часовым механизмом?

— Я бы даже сказал, с неисправным часовым механизмом, не знаешь точно, когда рванет и рванет ли вообще.

— Профессор Дамблдор, как вы думаете, верно ли я продолжил цепочку ее посвящений? Верно ли что земля… — Снейп не мог продолжать.

— Означает ее смерть? Да, Северус, я тоже предполагаю, что это именно так. И после этой смерти она, если конечно посвящение водой она уже прошла в детстве, может очень сильно измениться. Заранее ничего нельзя знать.

— А присутствие ее в школе — не опасно ли это?

— Боюсь, что именно Хогвартс — наиболее безопасное пристанище для нее сейчас. Тучи сгущаются, Северус, боюсь, что это еще не все, что может преподнести нам непоседливая мисс Найт.

— Что может быть хуже того, что она стихийный маг?

— Не знаю, Северус, но меня не покидает чувство, что эта девушка очень и очень непроста. И что загадки, окружающие ее, не все еще разгаданы. И что открытие, которое, в конце концов, она нам приготовит, или спасет нас, или погубит.

— Ей все еще пребывать в изоляции?

— Ограничение свободы очень тревожит ее?

Снейп скривился:

— Она пока еще ведет себя тихо, но боюсь, что это затишье перед бурей.

— Северус, я тебя попрошу об одном, это очень важно, девочка должна узнать, что такое любовь. Ей нужно, чтобы ее любили. Не препятствуй этому. Не препятствуй также ее общению и дружбе с другими студентами. Возможно, в этом наш шанс…

Снейп нетерпеливо постукивал кончиком пера по столу. Вот уже час, как Карла опаздывала к завтраку. Скоро уже и уроки начнутся, а она все еще не выходила из своей комнаты. Вдруг он услышал шум закрывающейся двери. Моментально вскочив, он вышел в класс зельеварения. И вовремя, потому что он увидел, что Карла собралась выходить из класса.

— Мисс Найт, ваш завтрак остыл.

Она замерла, не донеся руку до двери, а потом медленно развернулась. Снейп еле удержал внутри возглас изумления. И куда только подевалась девочка-катастрофа? Сейчас на него смотрела очаровательная молодая женщина: легкий макияж, аккуратная прическа — яркий парик она сняла, отглаженная школьная форма и мантия, элегантные туфли.

— Благодарю вас, профессор Снейп, я не голодна, — равнодушно ответила девушка. — Простите, мне нужно идти на уроки, — она спокойно развернулась и вышла из кабинета.

Ее сегодня никто не мог узнать. Когда окружающие осознавали, что эта незнакомка перед ними и есть та самая Карла Найт, чье имя гремело по Хогвартсу вместе с именами Фреда и Джорджа Уизли, то на некоторое время впадали в ступор.

Девушка замкнулась в себе. Если она с кем-то и разговаривала, то исключительно по делу. На шутки и язвительные замечания в свой адрес не реагировала никак. После окончания уроков она незамедлительно спустилась в свою комнату.

— Мисс Найт, ваш обед прибудет через пять минут, — постучал Снейп в ее дверь.

Карла открыла дверь.

— Благодарю, профессор, — спокойно кивнула она.

— Составить вам компанию? — Снейп был уверен, что она ему откажет.

— Как хотите, сэр. Я не возражаю.

Во время обеда Снейп никак не мог поверить своим глазам. Откуда у нее такие изысканные манеры? Такое чувство, что он обедал не со своей шальной студенткой Карлой Найт, а со светской львицей Нарциссой Малфой. Ни одного лишнего движения, никаких эмоций — исключительная вежливость и потрясающее владение собой.

— Мне сегодня на уроках пришлось наложить взыскание на нескольких учеников, — небрежно завязал беседу Снейп, когда они пили чай с десертом.

— Насколько мне помнится, вы считаетесь одним из самых суровых преподавателей школы, — вежливо улыбнулась Карла. — Позвольте узнать, кто же сегодня посмел вызвать ваше недовольство?

— Вы не поверите — Малфой.

— Вот как? — удивленно приподняла она бровь. — Мне казалось, что мистер Малфой всегда был в числе ваших любимых учеников.

— Вся школа сегодня взбудоражена переменами в вашем облике, мисс Найт. В том числе и мистер Малфой.

— Ах, это… Какие, право, пустяки. Все мы взрослеем рано или поздно. Я не исключение, — пожала она плечами.

— Мне бы хотелось, чтобы ваше взросление, мисс Найт, произошло не столь быстро.

— Неужели вы разочарованы, сэр? Вы ведь этого добивались в начале года? Я, наконец-то, осознала, насколько вы были правы все это время, и выполнила все ваши требования. Так чем же вы недовольны?

— Меня настораживает причина вашего резкого взросления, — Снейп поставил кружку на стол и впился в нее цепким взглядом.

Карла спокойно смотрела ему в глаза.

— Если вы о вчерашнем инциденте, прошу вас, профессор, оно не стоит вашего внимания. Я хочу извиниться за свое неподобающее поведение. Также я вам обещаю, что подобного впредь не повторится… Не смотрите на меня с таким скептицизмом и подозрением, — улыбнулась она в ответ на его настороженный взгляд, — я не намерена более тревожить вас ни поступками, ни разговорами, ни даже намеками подобного рода.

— Почему? — невольно вырвалось у него.

Сквозь маску безупречной леди на миг проглянули усталость и грусть.

— Я не уверена, что у меня хватит сил или желания противостоять Лили Поттер.

— Откуда вы знаете? — у Снейпа перехватило дыхание.

— Не беспокойтесь, профессор, я не намерена разглашать что-либо из того, что знаю.

— Я спрашиваю, откуда ты узнала?! — он резко встал.

Карла некоторое время спокойно смотрела на него снизу вверх, а потом ответила:

— После отработки. Я увидела ваши воспоминания после того… поцелуя.

— Но как?

— Не знаю. Я слышала, профессор, что вы весьма искусны в Окклюменции, поэтому для меня самой остается невероятным тот факт, что мне удалось пробиться сквозь все ваши мысленные щиты. Уж поверьте мне, я к этому никоим образом не стремилась — все вышло случайно, — Карла встала из-за стола. — Благодарю вас за то, что составили мне компанию за обедом. Сейчас мне нужно идти заниматься. До встречи, сэр, — кивнула она озадаченному профессору и ушла к себе.

Через неделю Карла сдала все экзамены за второй курс и по всем предметам перешла на третий. Девушка отгородилась от всех, ни с кем больше не общалась, даже с близнецами, и засела за учебу. Манеры ее, внешний вид оставались такими же безупречными. Объяви кто конкурс — идеальная студентка, и Карле без сомнения было бы присуждено первое место.

И никто не знал, чего это ей стоило. Иногда накатывало такое ощущение безысходности, что девушке приходилось прятаться в укромных уголках, чтобы никто ее не видел в эти моменты. Во время одного из таких приступов апатии ее отыскали на чердаке одной из башен Фред и Джордж.

— Эй, Карла, вот ты где!

Она же сидела на полу и безучастно смотрела вдаль, совершенно не реагируя на появление близнецов.

— Эй, кто обидел эти маленькие глазки? — нежно спросил Фред, присев рядом и проведя пальцами по ее щеке.

Карла дернулась, как от пощечины.

— Вам показалось, — прошипела она.

— Что случилось? Мы тебя уже месяц нигде поймать не можем.

— А оно вам надо?

— Ворона, ну ты чего? — Джордж крепко обнял девушку за плечи, тоже опускаясь на пол.

— Мы же переживаем. Что случилось? — Фред тоже обнял ее с другой стороны.