— Но, профессор, я имею право знать — это ведь меня касается.

— Нет, мисс, и не просите.

— Я же умру от любопытства!

— Любопытство сгубило кошку, знаете поговорку? А теперь вам пора спать, — голос Снейпа вновь стал сухим и холодным.

— Доброй ночи, — холодно отрезала девушка и направилась в свою комнату.

— Кстати, Карла, — бросил он ей вслед.

От того, что он впервые назвал ее по имени, она остановилась как вкопанная у двери и повернулась к нему.

— Я прошу тебя, оставайся такой, как сейчас. Ты… прекрасна, — тихо сказал профессор.

Найт стояла, словно громом пораженная, не в силах поверить в услышанное. Она долго смотрела на преподавателя, пытаясь осмыслить то, что он ей сказал. Снейп тоже смотрел на нее, только сейчас из его глаз исчез привычный холод и презрение. Омут его глаз затягивал, в их глубине мерцал манящий огонь, голова кружилась, и непонятная пелена застилала глаза…

Последнее, что коснулось ее угасающего сознания — взметнувшаяся мантия профессора, когда он бросился к ней.

Снейп подхватил бесчувственную девушку, не давая ей упасть на пол. Он бережно поднял ее на руки и отнес в ее комнату, где аккуратно уложил на кровать. Сев рядом с ней, он нежно провел рукой по ее волосам и щеке. Потом достал палочку, прошептал заклинание, и через минуту услышал ее ровное дыхание — она безмятежно спала…

Северус медленно опустился за свой стол. Противоречивые чувства сейчас раздирали его душу на мелкие кусочки. Он открыл ящик стола и достал портрет Лили. Вцепившись в фотографию так, что пальцы побелели, он с каким-то болезненным чувством разглядывал ее. Затем он закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Его трясло.

— Я не могу… не могу так больше, — отчаянно прошептал Снейп. — Что же мне делать?

***

Карла открыла глаза и с наслаждением потянулась. Сон постепенно отступал, оставляя вместо себя удивительно хорошее настроение. Такого не было уже давно: в подземелье девушке очень не хватало тепла и света, поэтому стандартное утро начиналось с тяжелого вздоха и совершения каждодневного маленького подвига — откидывания одеяла…

Но не сегодня. Несмотря на мрачность обстановки, сегодня все казалось залитым солнечным светом — это было отражение ощущений, переполняющих ее. «Почему мне так хорошо?» — с недоумением подумала Карла, нежась под одеялом. Память услужливо открыла ей события вчерашнего вечера…

— Ой, — воскликнула девушка, вспомнив волшебный вечер и шокирующее признание Снейпа. — Это мне приснилось что ли?.. Вроде нет… но… Этого же в реальности быть не может!

Решив, что успеет подумать обо всем потом, Карла встала и начала приводить себя в порядок. Открыв шкаф, она с недоумением посмотрела на свое серое платье, аккуратно висящее на вешалке. Девушка нахмурилась, вспоминая… «Неужели он меня еще и раздевал?..» — ужаснулась она. Однако воспоминаний о том, что она снимала платье сама, не было. Еще более озадаченная девушка оделась и вышла в класс, чтобы позавтракать.

На столе стоял завтрак. Профессора Снейпа не было. Дверь в его комнату была плотно закрыта. Пожав плечами, Карла села за стол.

— Ой, сегодня же Рождество! — неожиданно вспомнила она, увидев праздничный завтрак…

Утро прошло скучно. В ожидании появления профессора девушка села за книгу. Но чтение ее не увлекало сегодня. Загадки вчерашнего вечера не давали ей покоя, и она не могла сосредоточиться на книге… Время тянулось невыносимо медленно, кое-как стрелки показали полдень, а Снейпа все еще не было. Он вчера ее удивил. Снейп вел себя так, словно они были знакомы уже давно. Но девушка не помнила ничего подобного, она была уверена, что уж что-что, а встречу с таким неоднозначным человеком забыть невозможно. Ощущение, что разгадка — вот она, рядом, не покидало девушку на протяжении всего утра. Но как она ни билась — не могла вспомнить, что же такое важное она забыла…

— Не умер же он, в конце концов, от вчерашнего признания, — хихикнула Карла, бродя по классу в раздумьях, а не сварить ли ей зелье, а если сварить, то какое…

Неожиданно дверь класса распахнулась, девушка повернула голову, чтобы рассмотреть, кто пришел. Наверное, впервые она была разочарована, увидев Фреда и Джорджа.

— Привет! — ворвались они ярким вихрем в мрачное подземелье и ошарашено остановились, увидев ее.

— Привет! — кое-как Карле удалось запихать в дальний угол сознания мысли о Снейпе и весело улыбнуться близнецам.

— Ворона, это ты? — неуверенно уточнил Фред.

— Ну я, а что не так? — озадачилась девушка.

— Что с твоей головой? — спросил Джордж.

— С утра была на месте, — съязвила она и тряхнула головой.

И тут же девушка поняла изумление парней — она совсем забыла про парик.

— Мечта Снейпа сбылась, я сменила имидж, — буркнула она. — Боевая раскраска тоже, поди, отсутствует? — вопросительно глянула она на парней.

Те кивнули. Карла вздохнула.

— Это твои настоящие волосы, да? — близнецы осторожно потрогали ее локоны.

— Да не бойтесь, они не кусаются, — улыбнулась Карла.

— Красиво. Тебе так лучше, — восхищенно прошептал Фред, не отрывая от нее глаз.

— Гораздо лучше, — согласился Джордж с братом. — Хотя, с сине-зеленым безобразием на голове ты была гораздо прикольнее.

— Как хотите, могу вернуть то, что было, — пожала она плечами.

— Нет, — одновременно воскликнули близнецы. — Пусть останется так.

— А там, глядишь, мы в тебя влюбимся, — подмигнул Фред.

— Ага, а потом нас Снейп живьем сожрет, — рассмеялся Джордж.

Все трое весело рассмеялись.

— Хватит дурака валять! Если бы я вас не знала, как облупленных, то может быть еще и поверила в искренность ваших чувств, — Карла снисходительно посмотрела на близнецов.

Те притворно вздохнули, поняв, что их розыгрыш не удался.

— Ну вот скажи, Ворона, откуда ты все знаешь?

— То, что у меня сменилась прическа, совершенно не значит, что вместе с прической изменилась моя способность рассуждать и делать выводы. Я — это я. И такая вот — это тоже я. Ну и пусть, что выгляжу я теперь прилично, характер-то у меня от этого не изменился…

— Мы совсем забыли, зачем к тебе пришли!

— С Рождеством!

— Вы только сейчас обо мне вспомнили? И не стыдно?! — притворно возмутилась она.

— Дай нам наконец-то выспаться!

— Сегодня же первый день каникул!

— Мы только с Большого зала…

— Где только что позавтракали…

— Ты завтракала?

— Я не только позавтракала, я через полчаса намерена обедать, — рассмеялась девушка.

— У нас идея получше, пошли с нами, — подмигнул Фред.

— Куда?

— Мы хотим сделать тебе подарок: выкрасть тебя сегодня из этого подземелья…

— И как следует развеселить… Праздник сегодня или где?

— Согласна! — воскликнула Карла и обняла близнецов. — Я только сейчас переоденусь…

Девушка ушла в свою комнату за вещами и услышала, как хлопнула дверь класса.

— Здравствуйте, профессор, — раздались напряженные голоса близнецов.

— Что вы здесь делаете? — голос зельевара был привычно недружелюбным.

— Мы пришли к мисс Найт.

— Вы пришли очень не вовремя. Мисс Найт проведет сегодняшний день здесь. Так что попрошу вас покинуть мой класс.

— Но, профессор…

— Хотите отработку? Сегодня? — недоуменно выгнул бровь Снейп.

Карла прислушалась — похоже, он выставил их из класса и закрыл дверь, а потом прошел к своей комнате. Если она хочет успеть застать его, надо поторопиться.

— Добрый день, профессор, — весело воскликнула девушка, выбегая из комнаты.

Снейп остановился возле своего стола спиной к ней.

— День, мисс Найт, никак нельзя назвать добрым, если перед глазами постоянно маячит ваша безобразная прическа, — презрительно сказал он и повернулся. –Так… Вижу, вы наконец решили внять моей просьбе?

Карла опешила. Она не ожидала такого.

— Но ведь вчера, профессор, — неуверенно начала она, но тут глаза Снейпа полыхнули опасным огнем, и она умолкла.