— Ты в этом так уверена?

— Уверена. Не допустят же они с Дамблдором, чтоб я тут умерла со скуки.

========== Святочный бал ==========

Приближался Святочный бал. Вся школа словно сошла с ума. Мальчики только и говорили, что о девочках, девочки — о мальчиках и о нарядах. Карлу все это жутко раздражало. Даже зазнайки-слизеринцы и те помешались на этом балу. На всех уроках и переменах студенты только и делали, что обсуждали предстоящий бал. Это приводило девушку в состояние пока еще тихого бешенства. И она часто уходила в Астрономическую башню, где любовалась звездами в тишине и одиночестве, помня о том, что она не должна попадаться на глаза никому из гостей.

— Бал мне тоже не светит? — спросила она у Снейпа вечером во время очередного из их занятий.

Они уже установили, что на Карлу не действуют только те заклятия, которые касаются изменений или вторжений в мысли и воспоминания девушки — все остальные действовали на нее в полном объеме. Заклятия, направленные на изменение памяти, словно не долетали до нее, как будто увязнув в невидимом тумане в паре сантиметров от девушки.

Теперь же Карла действительно увлеклась зельеварением, успехи в котором с неохотой признавал даже Снейп. За время своего вынужденного затворничества Карла сдала по всем предметам экзамены за первый курс обучения и перешла на второй.

Снейп оторвался от проверки работ и взглянул на девушку, занятую приготовлением очередного зелья. Он уже почти примирился с ее присутствием в своем классе. А их неожиданные словесные дуэли даже начали приносить ему определенное удовлетворение. Девчонка стала дерзить гораздо меньше и, казалось, смирилась со своим положением. Конечно, это была заслуга директора, который, вызвав девушку к себе, объяснил, почему они были вынуждены пойти на такой шаг. Естественно, он сказал ей не все, но этого оказалось достаточно, чтобы Карла перестала отравлять жизнь Снейпу.

— Где же ваша хваленая логика, мисс Найт? — криво усмехнулся профессор. — Для чего, позвольте спросить, мы вас так долго и так тщательно укрываем? Чтобы предъявить всем на балу?

— Ну почему бы не разрешить мне, например, хотя бы просто погулять?

— Вы и вдруг просто погулять? Не смешите меня.

— А вы разве умеете смеяться, профессор?

— Мы не можем рисковать. Тем более, зная вашу неугомонную натуру. Думаю, что простой прогулкой у вас дело не ограничится. Надо помешать два раза по часовой стрелке и три раза против. Пять раз.

— Благодарю, сэр, — кивнула Карла и начала помешивать зелье. — Но не кажется ли вам, что запирая меня в такой день, вы оказываете себе не очень хорошую услугу? Запретный плод сладок вдвойне.

— Поверьте мне, мисс, уж я найду способ не дать вам вкусить данный плод.

— Всего не предугадать, — лукаво намекнула она. — Все, готово.

Снейп подошел к ней, заглянул в котел, наклонился и вдохнул аромат зелья.

— Значит все получилось хорошо, — улыбнулась Карла, — вы не сделали мне ни одного замечания… Интересно, профессор, а чем для вас пахнет Амортенция?

Зельевар не ответил. Он распрямился и вернулся за стол.

— Спасибо за содержательный ответ, — не удержалась от того, чтобы не съязвить, девушка.

Она тоже наклонилась к котелку и сделала глубокий вдох.

— Какой волшебный аромат! — прошептала она.

— Мисс, я прошу вас не рисковать и не пытаться проникнуть на бал. Это для вашего же блага, поверьте мне, — продолжил беседу Снейп, как ни в чем не бывало.

— Запретите мне, и я непременно там появлюсь.

— Мне что, теперь к кровати вас привязать на весь вечер?

— А вы справитесь? — вкрадчиво поинтересовалась Карла, приближаясь к нему.

Аромат Амортенции, как крепкое вино, слегка затуманил сознание девушки, а врожденный авантюризм толкал на безумство. Как иначе можно было объяснить то, что девушка сделала потом. Она подошла к Снейпу и остановилась рядом.

— Уж поверьте, мисс, с вами справлюсь, — он поднял голову и равнодушно смотрел на нее.

— Это звучит так… интригующе… — глядя в его черные глаза, девушка медленно наклонилась к нему, ведя пальчиком по его плечу от руки к шее.

Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, словно перед прыжком в пропасть…

Внезапно глаза ее резко открылись — в них плескалось недоумение. Девушка нахмурилась.

— Этого не может быть, — прошептала она и резко отстранилась.

— Что с вами случилось? — настороженно спросил Снейп.

— О, простите, профессор. Я подозреваю, что это просто действие аромата Амортенции, — несколько нервно ответила она и язвительно заметила, — у меня же нет такого опыта, как у вас. Я впервые сталкиваюсь с этим зельем.

— Зелье отвратительное, на мой взгляд, — скривился он. — До сих пор не понимаю, зачем вы решили приготовить именно его.

— Вы правы, это было глупо с моей стороны, — Карла испарила зелье из котла, убрала все на место и направилась в свою комнату. — Доброй ночи, профессор, — сказала она, закрывая за собой дверь.

Закрыв дверь, девушка обессилено прислонилась к ней.

— Этого не может быть, — прошептала она едва слышно.

Снейп невозмутимо вернулся к своему занятию. Если бы она не остановилась вовремя, пришлось бы останавливать ее самому. Он поморщился. Для первого раза она неплохо справилась с наваждением Амортенции…

***

Когда наступил день бала. Снейп был готов к тому, что ему придется разыскивать Карлу по всей школе, но она сразу после уроков пришла в класс.

— Я веду себя хорошо, — заметила она, однако лукавый блеск в ее глазах настораживал.

— Что-то мне подсказывает, мисс, что это неспроста.

— Ну что вы, профессор, я разговаривала с директором, и он убедил меня в том, что в следующем году он устроит бал исключительно ради меня, если я сейчас буду вести себя хорошо. Так что желаю вам повеселиться сегодня и за меня тоже, — она ушла в свою комнату.

— Мисс Найт, вы обедать сегодня не собираетесь? — спросил он, стоя у двери в комнату Карлы.

— Нет, я не голодна сейчас, спасибо. Я покушаю позже — домовики принесут мне, — отозвалась девушка.

— Как хотите.

— Она в комнате. Караульте, чтобы девушка не выходила из своей комнаты ни на минуту, — поручил Снейп домовикам, следящим за Карлой.

Он скривился как от зубной боли, пытаясь представить, что она может придумать, чтобы обмануть его.

— Вы уже уходите, профессор? — Карла, легка на помине, открыла дверь и посмотрела ему в глаза. — Вам не кажется, что можно было бы позволить мне находиться не только в своей комнате, но и в классе? Я же от скуки умру, пока будет продолжаться этот бал. А так я хоть позанимаюсь.

— Хорошо, но учтите, мисс, вы не должны выходить за пределы класса.

— Хорошо, сэр, — улыбнулась она, — выходить не буду.

Снейп направился к выходу. Не нравилось ему такая покладистая девушка — она явно что-то задумала. Мало того, что будет этот дурацкий бал, так теперь еще добавились переживания по поводу девчонки…

Карла постояла некоторое время, чтобы убедиться в том, что Снейп действительно ушел, а потом направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Работы предстояло много. Во-первых, надо было принять ванну и смыть весь свой неформальный макияж. Затем надо было отклеить парик — сине-зеленое безобразие на ее голове было искусственным. Ну и, собственно, само наведение красоты…

***

Добби появился вовремя.

— Ох, как вы красивы, мисс, поклонился он.

— Спасибо, Добби.

— Гарри Поттер просил вам помочь, мисс, а я очень люблю Гарри Поттера.

«Мне очень с этим повезло», — подумала девушка, протягивая домовику руку:

— Мне надо попасть в сад, Добби, пожалуйста. Но только так, чтобы никто меня не увидел. Ты можешь меня туда перенести?

— Конечно, — через две секунды они уже стояли в саду.

— Добби, спасибо тебе огромное! — радостно рассмеялась Карла и направилась вглубь сада.