— Нет уж. Ты нужна мне живой. А Джокера я вылечу, и он станет послушным, как котёнок.

— Хотелось бы на это посмотреть, — хихикнула Чарли.

========== С ним у тебя многое будет в первый раз. ==========

— Харлин? Харлин Квинзель? — мужчина замер посреди коридора, увидев знакомое лицо.

Она обернулась к нему и застыла, глядя в серые прозрачные глаза за стёклами очков. Ледяной взгляд замораживал на месте, дух захватывало от этой невозмутимости. Правда сейчас сквозь эту невозмутимость проглядывала озадаченность и лёгкая заинтересованность, но девушка не могла не смотреть ему в глаза. Именно эта невозмутимость и привлекла её тем, что она любила непростые задачи.

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался обладатель этих гипнотизирующих глаз.

— Работаю. Со вчерашнего дня. Лаборанткой, — отозвалась Чарли, даже не сообразив, что её назвали именем сестры.

Она широко улыбнулась собеседнику, оценивающе разглядывая его. Он был чуть выше её, когда она была на каблуках. Безупречный серый костюм сидел идеально, очки придавали солидности, в целом создавался образ весьма успешного и неприступного человека. А ледяной взгляд только подливал масла в огонь. Чарли любила именно таких мужчин — победа над которыми была бы её заслугой, а не её внешних данных. Она всегда отдавала предпочтение мужчинам, уверенным в себе, властным и сильным, но в то же время безупречным в плане поведения и неприступным, и вычисляла таких с первого взгляда. Тот, который сейчас стоял перед ней, будет непростой задачей, и именно это заводило её.

Мужчина слегка нахмурился.

— Лаборанткой? — несколько озадаченно переспросил он. — Неужели не нашлось ничего получше? Или ты завалила интернатуру?

— Интернатуру? — непонимающе переспросила девушка. — У меня не было интернатуры, — отрицательно покачала она головой.

— Как это не было? Я же помню, что после колледжа ты уходила в Аркхэм.

И тут Чарли разобралась, в чём дело. Она рассмеялась, моментально расслабившись.

— Понятно. Вы перепутали меня с моей сестрой, мистер… — она вгляделась в его бейджик, — Крейн. Меня зовут Шарлотта. Хотя я предпочитаю — Чарли. И мы с Харлин близнецы.

— Очень приятно, — сухо отозвался Крейн. — Джонатан Крейн. Профессор психологии.

— А я ваша новая лаборантка, — улыбнулась Чарли. Она чуть добавила томности в «ваша новая лаборантка», адресовав эти слова именно ему. Словно и впрямь она была его лаборанткой. — Рада знакомству. Кстати, откуда вы знаете Харлин?

— Мы учились на одном курсе в мед колледже. Где она сейчас?

По равнодушному тону мужчины было трудно судить о том, действительно ли это ему интересно, или этот вопрос задан из вежливости.

— Заходите в лабораторию, и я вам всё расскажу за чашечкой кофе, — подмигнула девушка.

— До встречи, мисс Квинзель, — сдержанно склонил голову Крейн.

Она проводила его взглядом, с сожалением раздумывая о том, что он так и не дал ей точного ответа. Но в то же время Чарли обрадовалась тому, что её перепутали с Харлин –это значило, она хорошо играет свою роль. Пообещав себе, что обязательно познакомится с этим интересным человеком поближе, девушка направилась на своё рабочее место.

***

Джокер наблюдал. Доктор сидела напротив, дежурно улыбаясь. О, как он ненавидел такие улыбки!

— Доброе утро, Джокер.

Он подался вперёд, насколько позволила ему смирительная рубашка, привязанная дополнительно к стулу, и широко улыбнулся:

— Можешь называть меня мистер Джей, дорогуша.

— Как вы себя чувствуете?

— А как может чувствовать себя пациент психиатрической клиники? Хорошо. Исключительно хо-ро-шо, — рассмеялся он.

Затем он умолк, смотря на доктора. Ждал хода от Квинзель. А Харлин наблюдала за ним и ждала, что скажет её пациент. И чем дольше длилось это молчание, тем меньше каждый из них хотел говорить, глядя другому в глаза. Харлин смотрела в глаза Джокера и чувствовала, как из головы улетучиваются все мысли. Это было очень странное состояние, похожее на медитацию. Мышцы потихоньку расслаблялись, тревоги и заботы отступали куда-то далеко. Они просто сидели в запертой комнате, где-то за стенами шумели люди, а у них была блаженная тишина.

Когда истекло время сеанса, и прозвучал сигнал таймера в кармане халата Харлин, Джокер откинулся на спинку стула и усмехнулся.

— Хм-м-м… Новое методы лечения? — выгнул он бровь.

Ничего не ответив, Харлин умиротворённо улыбнулась и направилась к двери. Лязгнул замок, заскрипели пружины, и доктора снова поглотила больничная суета. Джокер задумчиво смотрел ей вслед.

***

Едва Харлин переступила порог своей комнаты, то снова увидела хаос. Чарли была тут, сидела на полу в обнимку с её фотоальбомом из колледжа.

— Чарли! — возмутилась девушка. — Мы же договаривались!

— Ну прости, я не могла тебя дождаться, — в голосе виновницы не было ни следа раскаяния.

— Раз ты влезла в мою комнату, причём уже во второй раз, я имею полное право влезть в твою, и навести там порядок, — пригрозила Харлин.

— Угу, — согласилась Чарли и развернула к ней альбом. — Его помнишь?

Её палец был на фотографии Джонатана Крейна, о чём гласила подпись внизу.

— Пугало Джонни? — хмыкнула Харлин, усмехнувшись. — Откуда ты его знаешь?

— Видела его сегодня. Очень тобой интересовался.

— Не может быть! Чем он занимается?

— Преподаёт студентам психологию.

— О, так он в Готэмском университете? Ты с ним работаешь?

— Не с ним конкретно, но я его сегодня видела. Что можешь про него сказать?

Харлин уселась на пол рядом с сестрой и вгляделась в фотографии. Память услужливо раскрылась на нужной странице, и девушка вспомнила студенческие годы, что вызвало у неё улыбку.

— Его никто не любил. Он всегда был одиночкой. Все над ним издевались, а он так забавно пытался дать отпор, но ничего не получалось. Брайан гнобил его больше всех, — Харлин указала на самого красивого мальчика среди остальных. — Блин, я так давно о них ничего не слышала… Интересно, как остальные? Крейн, говоришь, стал профессором?

— Да. Тут на фото он и правда какой-то затюканный. А сейчас он совсем другой. В нём чувствуется… сила какая-то, уверенность, власть. Мне он понравился.

Харлин вскинула брови и повернулась к сестре.

— Пугало?

— Почему Пугало?

— У нас все его так называли. Кажется, кличка прилипла к нему ещё со школы. Да и потом, он вечно был похож на пугало. Посмотри, вылитое огородное чучело.

Чарли вместо того, чтобы смотреть в альбом, прикрыла глаза, воскрешая в памяти сегодняшнюю встречу в корридоре.

— Дураки вы были. Он очень симпатичный.

— Так-так-так, — рассмеялась Харлин, хватая её за руку. — Ты меня заинтриговала. Рассказывай.

И Чарли поделилась подробностями её недолгого разговора.

— И что, он так и не пришёл?

Чарли отрицательно покачала головой.

— Это же Крейн, зануда и ботан, — рассмеялась Харлин. — Он всегда себе на уме, мы никогда не могли догадаться, что творится в его голове. Брось, зачем он тебе нужен? Ты такая эффектная, вокруг столько парней вьётся, ты без труда найдёшь себе кого-нибудь получше. Надо было тебе запасть именно на это недоразумение!

— Кто сказал, что я на него запала? — встрепенулась Чарли.

— Да я сама вижу, вон сидишь, слюни пускаешь на фотки, — подразнила её Харлин. — Ужинать пошли. Надеюсь, твоё новое увлечение на аппетите не сказалось? А то я точно заподозрю, что ты в него влюбилась.

— Да ну тебя! — отпихнула её сестра. — Скажешь тоже. И вообще, забери свой альбом, нечего мне тут мозги компостировать своим Крейном.

— Он не мой, — рассмеялась Харлин. — Он теперь твой. Ты же с ним работаешь.

— А как там твой Джокер? — не осталась в долгу Чарли.

— Мы сегодня, как придурки, сидели друг напротив друга и молчали весь час. Представляешь! Кому скажи — не поверят. Пялились друг на друга, но никто так ничего и не сказал! В первый раз у меня такое.