Ребята уже собирались уйти из амбара, когда Жасмин краем глаза заметила что-то жёлтое в соломе одного из стойл. Она перегнулась через ограждение, чтобы получше рассмотреть, и вдруг порывисто вдохнула.

– Что там, – спросил Том, наклоняясь рядом с подругой. – Ого!

Нечто жёлтое, что заметила Жасмин, оказалось кончиком клюва. Он принадлежал крошечному птенцу, зарывшемуся в сухую траву. И тут Жасмин заметила ещё один точно такой же клювик рядом, тоже под соломой.

Малыши, должно быть, только вылупились, потому что глазки их были закрыты, а на тельцах совсем не было перьев, только тонкая кожа, розовая, с чешуйчато-серыми пятнами на крыльях и голове и с серой линией на спине.

Назвать их милыми можно было бы только с большим трудом. Откровенно говоря, эти малыши были просто ужасно уродливыми. Они больше походили на детёнышей динозавров, чем на птенцов.

– Должно быть, они выпали из гнезда, – предположила Жасмин. – Поверить не могу, что они всё ещё живы. Было видно, что грудки крохотных птичек вздымались при дыхании. – В одиночку они долго не протянут. Надо придумать, как им помочь.

– Нужно положить их обратно в их гнездо, – предложил Том.

Они отступили назад и внимательно осмотрели большие железные балки, которые поддерживали крышу амбара. В их пересечениях было множество щелей и укромных уголков, где птицы часто вили гнёзда. Осторожно, чтобы не потревожить птенцов, Жасмин подошла ближе, чтобы осмотреть балки с другой стороны.

– Я не вижу гнезда, – сказал наконец Том.

– Я тоже, – расстроенно согласилась Жасмин. – И в любом случае, мы бы не смогли их туда поднять. Балки слишком высоко даже для самой большой папиной лестницы.

– А ещё птицы могли специально выбросить птенцов, – предположил мальчик. – И тогда как только мы их поднимем, родители снова скинут их вниз.

– К тому же там наверху может оказаться не одно гнездо, – продолжила размышлять девочка. – И мы ни за что не поймём, чьи же это детки. А вдруг мы ошибёмся? Птицы снова их вытолкнут, а второго падения этим бедняжкам уже не пережить.

– В таком случае, – заключил Том, – нам ничего другого не остаётся, кроме как взять их себе.

Жасмин широко улыбнулась другу.

– Думаю, ты прав!

– А что они едят?

– Не знаю, но мы это выясним. Можно спросить у мамы, но сейчас она занята с анализами, и это может затянуться на сто лет.

– Тогда давай заберём их домой, – подвёл итог Том.

– Пойду найду что-нибудь, куда их можно положить. – С этими словами Жасмин направилась к пустому стойлу, где папа держал специальное оборудование для ягнят. Там она нашла пустой пластиковый ящик и положила в него немного соломы. Затем они с Томом осторожно переложили туда птичек и обложили их соломой, чтобы те не замёрзли.

Дома было тихо, а значит, Ману уже уехал. Дома никогда не бывало тихо, если там находился Ману.

Когда ящик водрузили на стол, Том сходил в кабинет мамы Жасмин за ноутбуком.

Открыв интернет, он ввёл в поле поиска слова «новорождённые птенцы без родителей» и тут же нашёл сайт благотворительной организации, помогающей дикой природе.

– М-да, – протянул мальчик, изучив сайт. – Не очень-то утешительно.

– Что там сказано?

– Пишут, что они, скорее всего, не выживут.

– Почему это?

– Тут написано, что выхаживание птенцов очень сложно и требует много времени, а шанс, что усилия увенчаются успехом, очень мал. То есть нам предлагается либо просто предоставить им последний приют, либо отвезти в реабилитационный центр.

– Спорим, именно это нам и скажет мама, – проворчала Жасмин. – Она ведь хотела отдать в этот центр Счастливчика. Слава богу, этого не случилось.

Прошлой весной Том и Жасмин нашли кладку яиц на берегу реки, после того как их маму – дикую утку – загрызла собака. Из одного яйца и вылупился Счастливчик, который теперь превратился в красавца-селезня и жил в курятнике.

– Что же мы будем делать, когда она придёт? – растерялся Том. – Она же заставит нас отдать птичек специалистам.

– Всё, что нам остаётся, – это доказать, что мы и сами не хуже специалистов. Главное – разобраться, что нужно делать, и сделать это правильно. И тогда какая разница – мы или они.

Прежде всего, как выяснили дети, нужно было согреть птенцов, поместив в миску, выстеленную бумажными полотенцами, а саму миску поставить на грелку.

Том наполнил чайник и поставил его на плиту. Жасмин тем временем нашла маленькую пластиковую миску и превратила её в гнездо. Как только чайник закипел, гнездо заняло положенное место на грелке, а птенцы – внутри него.

– Тут сказано, что гнездо нужно поместить в тихое тёмное место, где их никто не побеспокоит, – прочитал Том на сайте.

– Значит, это там, где Ману до них не доберётся, – заключила Жасмин.

– Может быть, спрятать их в твоём шкафу? – предложил мальчик.

– Да, думаю, это подойдёт. Но надо будет очень внимательно следить, чтобы дверца всегда была закрыта и туда не пролезли кошки.

– Это только на пару недель, – сказал Том, глядя на экран компьютера. – Как только они начнут пытаться выпрыгнуть, нужно будет пересадить их в клетку и выставлять её на улицу днём, чтобы они начали привыкать к миру снаружи.

В этот момент один из птенцов поднял голову, высоко вытянул шею и начал пищать. Его клюв при этом раскрывался так широко, что казалось, будто голова вот-вот развалится на две половинки.

– Ого, – удивился Том, когда и второй малыш начал пищать таким же образом. – Судя по всему, они очень голодные.

– Что там написано про еду? Чем их кормить-то?

Том прокрутил страницу ниже.

– Кошачьими консервами, смешанными с водой.

– Отлично, это совсем просто! Слава богу, у нас есть кошки.

– Нужно взять пинцет и опускать маленькие кусочки прямо им в клювы, – продолжал изучать инструкции Том, – а после вытереть их начисто ваткой.

– Так, я пойду раздобуду пинцет и вату, а ты пока подготовь кошачий корм, – скомандовала Жасмин.

Когда она вернулась, мальчик уже превратил консервы и воду в отвратительно выглядящую коричневую кашицу.

– Там сказано, что им нужно давать кусочки размером с половину ногтя мизинца, – сообщил он.

Девочка взглянула на свой мизинец.

– Ой, как мало. Хочешь их покормить?

– Будем делать это по очереди. Ты первая, – уступил Том.

Жасмин взяла пинцетом корма, поднесла его к пищащему птенцу и уронила в широко распахнутый клюв. Крохотное создание тут же его проглотило. Затем Жасмин повторила то же самое со второй птичкой. Ей приносило удовлетворение видеть, что они едят.

Потом она передала пинцет другу.

– А сколько их нужно кормить?

– Насколько я понял, они сами перестанут просить, когда насытятся. Они едят совсем немного за раз, зато кормить их нужно каждые полчаса.

– Каждые полчаса! Что, и ночью тоже?

– Нет, только днём.

– Фух, – облегчённо выдохнула Жасмин. Она была не против встать ради такого дела посреди ночи, но просыпаться каждые полчаса было уже немного слишком.

После нескольких кусочков корма птенцы наконец закрыли рты. Жасмин предельно аккуратно протёрла их ватным тампоном. Затем она взглянула на часы, чтобы засечь, когда нужно будет вернуться к этому делу в следующий раз.

– Как нам повезло, что сейчас каникулы, – заметила она. – Иначе бы мы точно никак не смогли этим заниматься.

– Интересно, что это за птицы, – задумался Том. Он нашёл в интернете таблицу для определения вида, но так много птенцов выглядели в точности как эти, что сказать точно было невозможно.