– Я бы не хотела, чтобы её пристрелили, – возразила Жасмин. – Это вина Беллы, а не собаки.

– И всё же это собака беспокоила овец и загрызла утку. – Он встал. – Пожалуй, пойду прямо в полицию.

– А я позвоню в спасательный центр, – сказала мама, – и попрошу их приехать в течение получаса, чтобы забрать кладку яиц.

Том и Жасмин в тревоге переглянулись.

– Ну, тебе же не нужно звонить прямо сейчас? – начала девочка. – Может быть, немного подождать?

«Пожалуйста, приезжайте поскорее, Анджела!» – взмолилась она про себя. Почему она так долго едет?

– Ты же сама сказала, Жас, что жизненно важно как можно скорее поместить яйца в инкубатор, – удивилась мама. – Чем раньше я передам их в спасательный центр, тем лучше.

– Может быть, стоит пока положить яйца в печку? – предложила Жасмин, не сдаваясь. – В тёплую духовку? – Что угодно, лишь бы потянуть время.

Мама покачала головой.

– Нет, они могут перегреться, и это убьёт зародышей. То, что вы держите их в руках, – это самое лучшее. Температура кожи примерно соответствует температуре тела их мамы. А если…

Тут её прервала серия громких, настойчивых звонков в дверь, которые трудно было не узнать. Так звонил только один человек на свете.

Ману вскочил со стула. Его лучший друг Бен жил в доме в конце просёлочной дороги. Как и Том, он проводил всё своё свободное время на ферме «Дубы». И всегда сообщал о своём прибытии таким вот оглушительным способом.

– Ты доедаешь обед, Ману, – строго осадила сына мама. – А я пойду открою Бену.

– Я доел.

– Определённо нет. Пока не съешь овощи, из-за стола не выйдешь.

И она направилась в прихожую.

– Мне надо в туалет, – сказал вдруг Том. – Куда же деть яйца?

Элла подняла глаза от книги.

– Давай я их подержу.

– Спасибо, Элла, – изумлённо поблагодарила Жасмин. Обычно её сестра была слишком погружена в чтение или учёбу, чтобы замечать хоть что-нибудь ещё вокруг.

– Да не за что. Читать это мне не помешает. Давай, Том.

– Будь осторожна, – предупредил мальчик. – Если они треснут, утята не выведутся.

Как только Элла села, зажав в каждой руке по яйцу, мама вернулась в кухню вместе с Беном.

– Садись, – предложила она ему. – Ману как раза заканчивает обедать.

– Спасибо, миссис Грин, – поблагодарил её мальчик и уселся напротив друга. Он всегда был очень вежлив со взрослыми, тем самым маскируя свой ужасно каверзный характер.

– Я рада, что тебе лучше, – сказала ему мама. – Не очень-то весело болеть воспалением лёгких. Особенно если приходится лежать в больнице.

Глаза Бена засияли.

– О, в больнице было очень весело. У меня была такая классная кровать с кнопкой, которую можно нажать, и кровать будет подниматься или опускаться. Правда, я так давил на неё, что она сломалась. Но потом пришёл человек и всё починил. А ещё у меня был свой личный телевизор на стене, и я мог смотреть его целый день.

Мама улыбнулась.

– Ну что же, я рада, что тебе там понравилось.

– Единственное, что мне не нравилось, это когда меня приходила навещать сестра.

– Правда? И что же она такого делала?

– Она загораживала телевизор.

Мама рассмеялась и пошла взять свой телефон с зарядки на тумбочке. Едва она повернулась спиной, Ману толкнул свою тарелку, и она проскользила по скатерти прямо к Бену.

Тот молниеносным движением засунул все кружочки моркови и помидорки черри себе в рот и толкнул тарелку обратно к Ману.

– Готово! – тут же заявил он. – Можно нам теперь пойти поиграть?

– Да, идите, конечно, – ответила мама. – Ой, мне же нужно позвонить на работу! – Она взяла телефон и вышла с кухни.

– Спасибо, миссис Грин, – прогудел Бен с набитым ртом. Встав, он заметил, что Жасмин и Элла держат в руках яйца. – Зачем они вам? Это какая-то игра?

Жасмин всё ему объяснила.

– То есть в них уже растут утята? – удивился мальчик. – Как круто! Давайте разобьём одно и посмотрим.

– Не говори глупостей, – запротестовала Жасмин. – Ты же убьёшь утёнка.

– Я разобью только одно. У вас останется ещё три штуки.

Жасмин бросила на него испепеляющий взгляд.

– Ой, оставь её, она такая зануда, – вмешался Ману. – Ладно, пойдём.

– А ещё мы можем сесть на яйца и высидеть их! – не унимался Бен.

Жасмин фыркнула.

– Они не разобьются, – заявил мальчик.

– Конечно же, они разобьются.

– На самом деле нет, – присоединился к спору Ману. – Мы делали такой опыт в школе. Если поставить яйцо острым концом вверх, то оно не разобьётся, даже если ты на него встанешь. Так что сесть точно можно. И они вылупятся прямо под нами. Так что дай мне яйцо, Элла.

– А? – невнятно отозвалась девушка, не отрываясь от своей книги.

– Нет! – закричала Жасмин.

Но Бен уже протянул руку, и Элла, которая была слишком погружена в чтение, чтобы слышать предыдущий разговор, позволила ему взять яйцо.

– Верни немедленно! – завопила Жасмин. – И не вздумай на него садиться!

Она метнулась вокруг стола, но в руках у неё уже было по яйцу, и пока она искала безопасное место, чтобы их положить, Ману установил добычу Бена на полу острым концом вверх и обрушился на неё.

В ту же секунду из-под него раздался хруст.

– У-у-упс… – протянул Бен.

– Ты идиот! – закричала Жасмин. – Какой же ты идиот! Ненавижу тебя!

Не выпуская яиц из рук, она подлетела к брату и в сердцах пнула его.

– Уйди от меня! – завопил тот, вскакивая на ноги. – Я не виноват!

– Ты убил утёнка! – не унималась Жасмин, и злые слёзы навернулись ей на глаза при виде размазанного по полу желтка и смятой скорлупы. – Я же говорила тебе не делать этого! Говорила!

– Откуда я знал, что это не сработает? – оправдывался Ману. – На опыте же сработало. Наверное, это с яйцом было что-то не так. Спорим, оно было плохим.

Жасмин попыталась пнуть его ещё раз, но мальчишка бросился прочь из кухни, а затем понёсся дальше по коридору в прихожую. Сестра побежала за ним.

Том, в спешке выбегая из ванной наверху, в ужасе крикнул:

– Стой! Ты их разобьёшь!

– Что за бардак здесь происходит? – спросила мама, появляясь из гостиной с телефоном в руке.

Жасмин и Ману заголосили одновременно:

– Это он! Он убил утёнка!

– Это она! Она пнула меня! А я ничего не сделал!

Вдруг раздался дверной звонок.

– Оставайтесь на месте, вы оба! – строго сказала мама. – Ни шагу и ни слова, я вас предупреждаю.

– Убийца! – прошипела Жасмин брату.

Мама открыла дверь. На пороге стояла высокая женщина, а рядом с ней махала пушистым хвостом собака породы бордер-колли. Женщина держала в руках пластиковый контейнер размером с коробку от торта с проводом и вилкой.

– Здравствуйте, – обратилась к ней мама. – Я могу вам помочь? – Выглядела она озадаченно.

Женщина улыбнулась.

– Добрый день. Вы, должно быть, мама Жасмин. Я Анджела, тётя Тома.

– О, приятно познакомиться. Вы пришли забрать Тома? Он где-то тут.

– Не совсем. Я привезла инкубатор, который вы хотели одолжить на время.

– Простите? – окончательно растерялась мама. – Какой инкубатор? – Она обернулась на звук папиных шагов на лестнице. – Майкл, ты просил тётю Тома привезти инкубатор?

Мистер Грин ошеломлённо посмотрел на жену.

– Что я сделал?

– Нет, это Том, – сказала Анджела. – Он сказал, у вас тут утиные яйца и вам нужен инкубатор.

Том придвинулся ближе к Жасмин.