Helen Peters

A Duckling Called Button

© Мазина С.П., перевод на русский язык, 2019

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020

– Молодец, Пуговка! – сказала Жасмин, наклоняясь, чтобы почесать свою маленькую свинку между ушами. – Хорошая девочка.

Жасмин и её лучший друг Том выгуливали хрюшку на самом большом поле фермы «Дубы», заодно проверяя стада овец, принадлежащие её отцу.

На дворе стояло чудесное тёплое мартовское утро, и по нежно-голубому небу плавали пушистые облачка. Всего через месяц овцы должны принести приплод, и их необходимо было проверять дважды в день, чтобы убедиться, что всё в порядке. Жасмин всегда брала с собой на такие прогулки Пуговку.

Четыре месяца назад, когда хрюшка была новорождённым поросёнком, крохотным и еле живым, девочка спасла её с соседской фермы, выходила и поставила на ноги. Теперь Пуговка счастливо обитала во фруктовом саду позади дома, но всё равно очень любила гулять по окрестностям с хозяйкой.

– Вон той овце, кажется, нужна помощь, – неожиданно сказал Том, указывая на край поля.

Несчастное животное лежало на земле, изгибая спину и мельтеша в воздухе копытцами, и всё никак не могло подняться на ноги. Дети поспешно направились к бедняге, а Пуговка засеменила следом.

– Она, должно быть, каталась по земле, чтобы почесаться, а потом не смогла встать, так как слишком отяжелела из-за ягнёнка, бедняжка, – предположила по пути Жасмин.

Когда они добрались до барахтающейся овцы, девочка скомандовала:

– Пуговка, сидеть.

Хрюшка послушно опустилась на землю, а дети встали рядом с перевернувшимся животным.

– Ну-ка, давай поставим тебя на ноги, – проговорила Жасмин. – Мы же не хотим, чтобы до тебя добрались лиса или барсук, так ведь?

Просунув руки под бок овцы, дети потянули вверх. Оказавшись наконец в нормальном положении, та, не оглядываясь, рванула прочь. Жасмин радостно проводила её глазами, а Том нахмурился:

– Смотри, там собака. У берега.

Дальним краем луг выходил к реке, вдоль русла которой росло много деревьев и кустов. Парочка овец спокойно паслась там ещё несколько минут назад, но теперь животные в панике неслись оттуда, громко блея.

Жасмин заметила, как между кустов мелькнуло что-то коричневое.

– Отпущена с поводка на поле, полном овец! – возмутилась она. – Может быть, бродячая. Так, ты беги домой за моим отцом, а я останусь тут, чтобы прогнать её, если она решит напасть на овец.

– Не-а, – протянул Том. – Готов поспорить, что собака не бродячая. Вон её хозяйка.

Девочка в фиолетовых резиновых сапогах и чёрном пальто с отороченным мехом воротником шла по общественной дорожке, которая тянулась мимо поля вдоль реки. Том и Жасмин знали её, и даже слишком хорошо. Белла Бредли, самая противная ученица в их классе.

Гнев горячей волной накрыл Жасмин. Она схватила поводок Пуговки и решительным шагом направилась к однокласснице.

– Белла Бредли! Это твоя собака?

Та едва взглянула на неё в ответ.

– Ага, – нагло бросила девочка. – А чья, по-твоему? Ты здесь видишь кого-то ещё?

– Ты должна взять её на поводок.

– С какой это стати?

– Потому что все эти овцы вынашивают ягнят. Если твой пёс их напугает, они могут потерять детёнышей.

– Мой пёс не пугает овец. А ты не можешь указывать мне, что делать. – И она, отвернувшись, пошла напрямик через поле.

Жасмин буквально кипела от ярости и уже готова была взорваться потоком слов, когда со стороны реки раздалось громкое кряканье и хлопанье крыльев. Она тут же обернулась посмотреть, что произошло.

Терьер Беллы пулей вылетел из кустов. В зубах он тащил утку, которая хлопала крыльями и отчаянно крякала.

– Эй! – крикнула Жасмин. – А ну брось!

Они с Томом бросились через поле за собакой. Мальчик поднял комок грязи и запустил им в пса, но промахнулся.

Добежав до живой изгороди, терьер уронил добычу и скрылся в боярышнике. Дети опустились на колени рядом с несчастной птицей. Это была взрослая дикая утка. Жасмин положила руку на тёплую мягкую грудь.

Маленькое тельце не двигалось.

Сердце под перьями не билось.

– Она мертва, – горестно произнесла девочка. – Эта мерзкая собака убила её.

Том вскочил на ноги.

Жасмин никогда не видела его таким разозлённым.

– Эй! – завопил он.

Белла продолжала идти, не оборачиваясь.

– Руперт! – позвала она пса. – Руперт, ко мне!

– Руперт? – усмехнулся Том. – Дурацкое имя для собаки.

Жасмин поднялась, держа в руках тело несчастной утки.

Они с Томом побежали через поле, спотыкаясь на кочках, а Пуговка неслась за ними по пятам.

– Эй! – крикнул Том снова.

Пёс так и не объявился, поэтому Белле пришлось замедлиться. Наконец Том и Жасмин её догнали.

– Твой пёс, – возмущённо начала Жасмин, встав у одноклассницы на пути, – только что убил утку!

Белла презрительно посмотрела на тушку птицы.

– И что? – сказала она. – Это же всего лишь утка. Они даже не редкие.

– Да какое это вообще имеет значение? – рассвирепела Жасмин. – А если она сидела на яйцах?

– И что? – опять повторила Белла и вдруг резко повернулась к Тому. – Прекрати фотографировать! Ты что, не знаешь, что это грубо – фотографировать людей без разрешения?

– А ты что, не знаешь, что это грубо – убивать кого-то без разрешения? – парировал Том, наставляя телефон прямо ей в лицо и делая очередной снимок.

– Мы пожалуемся на тебя куда надо, – убеждённо заявила Жасмин. – Тебе это с рук не сойдёт.

– О нет! – воскликнула Белла, притворно содрогаясь. – Я так боюсь!

Бросив на ребят презрительный взгляд, она пошла прочь. Терьер вылез откуда-то из зарослей и присоединился к хозяйке. Том ещё раз их сфотографировал.

– Как же я её ненавижу, – в сердцах бросила Жасмин.

– Мы должны рассказать о ней полиции, – сказал Том. – Это её проучит. – Он погладил утку. – Бедняжка.

– Нужно обыскать берег реки, – обеспокоенно предложила Жасмин. – На случай, если у неё действительно было гнездо.

– Может быть, там будут утята, – согласился Том. – Тогда мы заберём их домой и будем о них заботиться.

– Я думаю, для утят ещё слишком рано. Скорее всего, там будут яйца.

Лицо Тома просветлело.

– Если найдём яйца, можно положить их в инкубатор и вывести утят!

Жасмин помрачнела.

– Не уверена, что у нас есть инкубатор.

– У Анджелы есть, – уверенно произнёс мальчик. – Ну, ты знаешь, у моей тёти. Она иногда выводит цыплят. Не думаю, что прямо сейчас она его использует. Готов поспорить, тётя с удовольствием нам его одолжит.

– Тогда нужно найти яйца как можно быстрее! – заволновалась Жасмин. – Если они остынут, то из них уже никто не выведется.

На берегу реки Жасмин остановилась и оглядела кусты.

– Кажется, собака выбежала отсюда?