— Надеюсь, — хмыкнул Влас.

— Ну ладно, мне пора…

— А почему ведьма не восстановила твою защиту от меня? — спокойно спросил Влас, пресекая мое жалкое лепетание. Я вздрогнула всем телом.

— Ты… знал?!

— Разумеется. Тебя не удивило, что ты проснулась без головной боли и тошноты? Я тебя подлечил. Кроме того, мне пришлось силком притащить тебя на крышу и удерживать несколько часов, пока ты не угомонилась и не уснула. Иначе разрушений было бы гораздо больше. Я специально отправил Прошу домой, чтобы он не видел, как я тебя ловлю и волоку в укромное место. Зрелище было не для слабонервных. Пока я нес тебя до крыши, ты избивала меня почем зря. А еще шипела и кусалась. Был бы я человеком, имел бы сейчас множественные травмы.

— Не понимаю, — растерянно протянула я. — Но раз ты знал, что я без защиты, почему не унес в свою избушку?

— Сам удивляюсь, — хмыкнул Влас. — Наверное, мне не захотелось быть той ведьмой, которая заставляет кого-то жить в комнате с хвойным освежителем и обоями в виде леса.

Помолчав, я спросила:

— Ты ведь проснулся, когда я пыталась вылезти из-под твоей руки на крыше?

— Сразу же.

— Почему не остановил?

— Я решил, что ты должна восстановить защиту. Подумал, что так ты будешь чувствовать себя спокойнее в моем обществе.

— И… что же дальше?

— Ты о чем?

— О нас с тобой. А точнее, о тебе. Что ты собираешься делать дальше?

— Я по-прежнему собираюсь убедить тебя в том, что твое место рядом со мной. И должен предупредить, что планирую делать это очень настойчиво. Кроме того, раз уж ведьма прокатила тебя с защитой, значит, у меня есть дополнительные рычаги воздействия.

— Какие? — зачем-то спросила я.

Вместо ответа он молча поднял руку и убрал выбившуюся прядку волос мне за ухо. От этого простого действия я застыла, забыв про дыхание. О, мой бог… В том, что сделал сейчас Влас, было гораздо больше секса, чем во всей той порнографии, которую я наблюдала в доме ведьмы Ксюши. Гораздо больше.

Внезапно дверь моей квартиры открылась.

— Так вы заходите или нет? — спросил Проша, разрывая магию момента. Я наконец-то смогла вдохнуть.

В сумке зазвонил телефон, окончательно возвращая меня в реальность. К слову, я впервые за последние дни снова включила на нем звук. Ведь теперь вряд ли мне будет названивать ректор. С непривычки звонок показался очень громким.

Я схватилась за телефон, как за спасательный круг, ведь он позволял мне взять смысловую паузу в нашем с Власом неподъемном общении. Звонила Маня.

— Да!

— Слушай, Тоня, — голос подруги звучал напряженно, — тут снова объявился этот парень… огненный змей.

— Что?! К тебе опять пристал огненный змей?! — завопила я. Поймав взгляд Власа, включила громкую связь.

— Да. Я возвращалась из магазина, а он ждал меня возле подъезда. Выглядел… ужасно, по правде говоря. Мне показалось, что он очень напуган, — я посмотрела на Власа, он хмыкнул и пожал плечами.

— Этот гад тебе не навредил?

— Нет! Но он очень настойчиво пытался продолжить знакомство. Говорил комплименты, утверждал, что не может меня забыть.

— Неужели он не потерял надежды добраться до меня через подруг? — спросила я Власа.

— Уверен, что нет, — как-то нехорошо прищурился он. — Готов спорить, что этот хлыщ будет обходить тебя за километр.

— Там Влас? — уточнила Маня. Как мне показалось, она обрадовалась.

— Да, — подтвердила я.

— Влас, раз он не хочет добраться до Тони, что ему может быть нужно от меня? — спросила подруга.

Влас вздохнул и слегка поморщился.

— Думаю, гад прознал, что ты добровольно кормишь волокиту, — прямо сказал он. — К обычной девушке, энергичной и полной сил, огненный змей никогда не подкатит. Он просто не потянет такое количество энергии. Будет передозировка, причем чаще всего со смертельным исходом. Чем жизнерадостнее девушка, тем вреднее для него ее сила. Поэтому он ищет ослабленных физически или эмоционально. Но ты — другое дело. Так как ты длительное время добровольно кормишь волокиту, твоя энергия изменилась. Попросту говоря, ты для огненного змея — это пиршество, о котором он мог только мечтать без надежды когда-нибудь получить. Много-много вкусной жизненной силы. В целом ты могла бы кормить его годами, потом восстанавливаться и снова кормить. Поэтому он к тебе прилип. Надеется, что сможет переключить твой интерес с волокиты на себя и занять его место.

— Вот гад! — хором сказали мы с Маней.

Я посмотрела на Власа. Мне нужна была его помощь. Но просьба помочь подруге так или иначе сделает меня обязанной ему. К счастью, просить и не пришлось.

— Проведаю-ка я, пожалуй, моего рыжеволосого приятеля, — сказал он задумчиво. Проша вздрогнул. Я невольно поежилась. — Где, говоришь, его видела?

— Титова четыре, корпус один, — с готовностью подсказала Маня.

— А подъезд? — деловито уточил Влас.

— Пятый. Только я не уверена, что он все еще там.

Мы с Маней распрощались, и я отключилась.

Влас подарил мне взгляд, от которого я покрылась мурашками с головы до ног.

— Прости, хозяйка моя, хотел провести время с тобой, но возникли неотложные дела. Обещаю, мы непременно наверстаем упущенное.

Оказавшись дома, я некоторое время просто стояла на кухне и смотрела в окно. События развивались так стремительно, что не оставалось времени для того, чтобы передохнуть и осмыслить происходящее. Плюс во всем этом был только один — после столь неожиданного окончания моей попойки, я совсем не вспоминала про Дениса. Но вот Влас… Несмотря на то что он вроде как не спешил пока тащить меня в лес, его поведение волновало и настораживало. Я нутром чувствовала, что он ведет какую-то свою игру, но никак не могла взять в толк, какую. То, что он мне рассказывает далеко не все, — это понятно. Леший начинен загадками под завязку. Он никому не доверяет настолько, чтобы открыться. И я не исключение. К примеру, меня очень сильно напрягает, что он якобы «забыл» наш разговор во сне по поводу того, что я могу стать человеком. А ведь он не забыл. Что же выплетает этот лесной интриган?

Так и не придумав, за что схватиться, я решила потренироваться пользоваться своими лешачьими силами. Ведь я, к примеру, до сих пор ни разу не пробовала заглядывать в прошлое растений. Большое упущение с моей стороны!

Дав домочадцам строгое указание не беспокоить, я снова уселась перед денежным деревом и обхватила рукой ствол.

— Надеюсь, приятель, ты меня не подведешь…

«Приятель» подвел. Он упорно не желал понять, что именно я от него хочу. Я попробовала проговаривать свою просьбу вслух и мысленно, но он вел себя, как послушный, но туповатый солдатик. Вместо прошлого я видела какую-то рябь, как на испорченном телевизоре. Нет, что-то здесь не так. В моем сне, где я общалась с деревьями, они отвечали мне вполне осмысленно. Почему же денежное дерево упорствует? Ведет себя, как безмолвный проводник сигнала, и все. Оно даже ни разу со мной не общалось. Не считает меня авторитетом? А может, я ему попросту не нравлюсь? Готова поклясться, что Влас сможет с ним пообщаться без особого труда. Мне стало обидно.

— Ну и фиг с тобой, — зло сказала я, вставая. Пойду, выпью кофе. Может, придет какая-нибудь полезная мысль.

Проша и Хан сидели на кухне. Когда я вошла, они как раз обсуждали, на ком бы потренировать устрашающие чары. При моем появлении оба сразу замолчали.

— Быстро ты, — заметил котенок.

— Ничего не вышло, — сердито отозвалась я. — Этот цветок не желает со мной общаться!

— А другого у тебя нет? — сочувственно уточнил коловертыш.

— Нет… но я могу его купить! А что, отличная идея! Пойду в магазин и приобрету себе еще одно домашнее растение для экспериментов, раз это противное денежное дерево вредничает.

— Мне кажется, ты выбираешь какие-то сложные пути, — авторитетно заявил котенок. — Вышла на улицу, да хоть заобщайся там с растениями! Вон у нас под окнами какие заросли! Кажется, раньше они не были такими пышными.