Тут он попал в точку. После прибытия Власа в нашем дворе все росло, цвело и колосилось. Трава перла вверх так активно, что бедняги-рабочие не успевали подстригать газоны.

— А ты чего раскомандовался, козявка? — ласково уточнила я. — Ты хоть представляешь, как сложно на улице сосредоточиться, зная, что в любой момент может появиться прохожий?

Хан фыркнул, обидевшись, и принялся раздраженно вылизывать заднюю лапу, попутно что-то из нее выгрызая. Периодически он вгрызался яростно, что казалось, будто он ее ест. Опасаясь за сохранность конечностей мелкого, я принялась его щекотать, за что была жестоко покусана. Выпустив пар, котенок успокоился и сменил гнев на милость.

— Ну что, пойдешь за растением?

— Ага. Через две остановки от меня как раз есть магазин с домашними цветами. Может, присмотрю себе что-нибудь, — я мазнула взглядом посудный шкаф и добавила: — Еще в гипермаркет загляну. У нас осталась всего одна кружка, хорошо бы взять еще одну. И пару тарелок. Надеюсь, денег хватит на все.

— Я с тобой! — непреклонно заявил котенок. Не желая снова ссориться, я согласилась.

Идти решила в кои-то веки не по изнанке. Во-первых, ректор и его сынок вряд ли подстерегают меня во дворе. Во-вторых, погодка замечательная. В-третьих, хотелось прогуляться. Руководствуясь этими мыслями, я надела длинное свободное платье на голое тело. Кто бы знал, как мне осточертела эта закрытая одежда! Я чувствовала себя в ней, как в громоздких доспехах. А если шаловливый ветер захочет поднять мне подол… что ж, реакция у меня сейчас выше всяких похвал.

Перед тем как выйти на улицу, мне пришло в голову проверить интернет-банк. Там меня ждал приятный сюрприз! Оказывается, мама перечислила мне деньги! Раньше срока! Причем даже немного больше, чем обычно. Странно. Может, это как-то связано с тем, что при последнем звонке мы с отчимом, можно сказать, впервые поладили? Как бы там ни было, это очень кстати. Теперь на все хватит, и можно не беспокоиться о продуктах.

Хана, как и в прошлый раз, посадила в рюкзак.

— Наложи на себя отвод внимания!

— Хорошо, — слишком уж покладисто согласился котенок. Надо было уже в этот момент насторожиться, но я наивно обрадовалась его сговорчивости.

На улице я обнаружила еще одно славное новоприобретенное свойство. Я не потела! Моя кожа словно впитывала солнце. Я ощущала приятное тепло, но совсем не перегревалась, что выгодно отличало меня от встречных девушек, у многих из которых влажно поблескивал лоб.

Мной интересовались! Я ловила взгляды мужчин, и мне казалось, что их внимание подпитывает меня, дает мне энергию. Как ни странно, далеко не все бежали знакомиться. Некоторые ограничивались голодным взглядом, другие позволяли себе восклицания в пустоту, надеясь, очевидно, что на какое-то из них я отвечу и дам им шанс завязать разговор.

— Ух, какая! — то и дело слышала я в разных вариациях. Наконец, нашелся смельчак, который решил-таки ко мне подкатить.

— Привет, красавица, — хрипло сказал чей-то голос сбоку. Я повернулась и уставилась на мужчину лет тридцати. Его внешний вид можно было описать двумя словами: строго и элегантно.

— Привет, — легко ответила я. Нет, разумеется, меньше всего мне сейчас нужен был очередной ухажер, но и отшивать его не хотелось. Хотелось поиграть, подразнить, а потом также легко расстаться. Причем это желание было почти непреодолимым. В последнее время я не давала воли своей внутренней чертовке, и теперь она, судя по всему, решила наверстать упущенное.

— Не хочешь прокатиться? — Он кивнул на припаркованный у обочины автомобиль. Довольно приличный, но не сказать, чтобы уж совсем.

— Нет, — я ослепительно улыбнулась. — Мне нравится гулять.

И пошла дальше. Ему пришлось двигаться рядом.

— Тогда, может, погуляем вместе?

— Пока не уверена, — игриво поддела я, вынуждая его всячески доказывать собственную полезность.

— А если я угощу тебя кофе? — проглотил наживку он.

— Только кофе? Так себе угощение…

— Обижаешь, красавица! Разумеется, нет! Хочешь, прямо сейчас пойдем вон в тот ресторан…

Тут он осекся и встал как вкопанный. Я повернулась к нему. Выглядел он, мягко говоря, испуганным.

— Ну так что там насчет ресторана?

Вместо ответа несостоявшийся кавалер попятился, а потом развернулся и быстрым шагом пошел прочь. Странно. Я пожала плечами и продолжила путь. Что-то изменилось. Один парень, идущий навстречу, начал зазывно улыбаться мне издалека, но стоило ему приблизиться, как выражение лица сразу изменилось. Я для проверки послала ему улыбку, однако добилась обратного эффекта. Гулко сглотнув, он поспешно перешел на другую сторону улицы. Что за ерунда? В целом прохожие начали огибать меня с таким запасом, будто бы от меня дурно пахло или еще что-то в этом роде. При этом смотрели с опаской, словно ожидали нападения.

— Хан! — наконец, догадалась я. — Ты, блин, наложил-таки свои устрашающие чары! А я думаю, чего это он затих! Немедленно снимай их!

— Сейчас, — откликнулся котенок. Голос был довольным. Кажется, он и сам не ожидал, что сработает так хорошо.

— Больше так не делай! По крайней мере, без предупреждения! А то не буду брать с собой на прогулки!

— Ладно, не буду, — пробурчал он. — Я просто хотел защитить тебя от этого надоедливого парня.

— А может, я хотела с ним пообщаться! Тебе это в голову не пришло?

— Нет…

— Угу, так я и поверила. Тебе просто не терпелось испытать эти чары! Иначе ты спросил бы у меня разрешения, как в прошлый раз.

Он промолчал. Видимо, парировать было нечем.

Сначала я зашла в гипермаркет. Тащиться потом с цветами за посудой как-то не хотелось. Прикупила пару кружек, две тарелки и две чашки. Еще три стакана, упакованные в одну коробку: на них была скидка, а все стеклянное я в порыве ночного бешенства уничтожила подчистую. Выбирала, что подешевле. Разве что одну кружку взяла, исходя не из цены, а из размера. Учитывая Прошину любовь к чаю, я взяла ему самый огромный кружбан из всех, которые попались мне на пути. На этом решила пока остановиться, чтобы много не тащить. Может, потом еще что-нибудь прикуплю.

Магазинчик с домашними растениями был небольшой, зато эту площадь использовали по полной программе: все вокруг было заставлено горшками и горшочками, а проходы были настолько узкие, что немногочисленные посетители пребывали в некотором напряжении, боясь случайно опрокинуть какой-нибудь цветок.

Я пошла по рядам, внимательно рассматривая предложенный ассортимент. Поначалу многообразие выбора сбило меня с толку. Я была близка к тому, чтобы схватить первый попавшийся горшок и успокоиться. Но почему-то решила для приличия осмотреть все. И не прогадала. Первым мне приглянулся маленький круглый кактус. Не знаю почему, но я не могла оторвать от него взгляд. Словно реагируя на мое восхищенное внимание, кактус еще больше распушил иголочки, и вдруг на его верхушке расцвел большой красивый цветок!

— Ого, я и не заметила, когда он зацвел, — послышался за моей спиной удивленный голос продавщицы.

— Я его беру, — поспешно сказала я, так как, услышав ее слова, к нам направились две женщины, которые прогуливались по рядам неподалеку от меня.

Пока я шла с кактусом на кассу, присмотрела себе еще два цветка в маленьких горшках: застенчивую розовую фиалку с одним цветочком в окружении круглых мясистых листиков, и симпатичное алоэ. Фиалку я взяла потому, что мне показалось, будто она как-то безмолвно меня окликнула, а алоэ… не знаю, почему взяла. Просто глянула и поняла, что это мое растение.

— Уступите кактус, — попросила одна из давешних женщин, вслед за мной подойдя к кассе. — Уж очень цветок красивый, я бы племяннице подарила на день рождения. Она их коллекционирует.

Я почти почувствовала, как встревожился мой шипастый зеленый шарик.

— Нет, — сказала как отрезала. — Выберите для племянницы что-то другое.

— Уступите, — еще раз попросила женщина, не отрывая жадный взгляд от цветка. Ох, не для племянницы она его берет…