Змея подтянула огромное тело ближе к девушке и вновь хотела сделать выпад, но тут послышался дикий клекот птицы и грохот обвалившейся норы. Рина закричала, наблюдая, как огромный орел стал нападать на рептилию, разрывая ее тело своим мощным клювом. Когда ужас неожиданности прошел, она замолчала, продолжая следить за схваткой с немым ужасом. Она до сих пор не верила, что это грозное ядовитое существо не убило ее.

С неподдельным восхищением Раина смотрела на свирепую птицу, безжалостно добивающую змею. Когда та была повержена, хищник повернулся в сторону похищенной девушки и, громко заклекотав, стал наступать на нее.

Восхищение исчезло, уступая место пронизывающему ужасу. Рани боялась за свою жизнь, не зная, что ждать от этой жестокой птицы. Орел замер, начиная преображаться на ходу.

Шок сдавливал виски. Девушка не чувствовала своего тела. К горлу подступала тошнота, и в голове появился туман. Уплывающим сознанием Раина увидела мужчину, уже дважды спасшего ее жизнь. Дерек. Их встреча состоялась…

2 недели назад

Раина

Стояла с бокалом отличного шампанского и смотрела на нарядную публику, являющуюся теперь моими уже бывшими сокурсниками по университету. Да, теперь мы все дипломированные специалисты и будем жить взрослой жизнью. То есть они, а я уже два года как трудилась на полставки в издательстве и вела свою колонку. Деньги получала небольшие, тем не менее хватало на самое необходимое. И все легче моей сестренке Юливии.

Кратко о себе скажу, что я «золото». Шутка. Извините, не удержалась. В общем, я веселая, активная и непробиваемая. Испытать, попробовать что-то новое – это моя стихия. Меня всегда тянуло на порывы, все равно – где, как и в чем. Хотелось красок и бурного течения, но не судьба, так как я представитель научной касты. А мы, как ни печально, повернутые на точности, грамотности, доскональности и идеальности.

В кого я такая непутевая – не знала, но догадывалась, что не в маму. Моя мамочка была главным экономистом КНПК (Кастовая научная палата казначейства), все ее уважали и остерегались. Ну, а кто не остерегается умных людей, тот только начал жить. Не думайте, что я тут просто так разглагольствую… Хоть я совсем еще молодая, так сказать, желторотик, но жизнь после смерти матери хорошенько долбанула по голове нас с сестрой, до сих пор оглядываюсь по сторонам.

Так вот, моя правильная и умная мамочка в свои взрослые года загуляла, то есть влюбилась ненадолго в оборотня-каракала. Через два месяца отец сбежал, не выдержав маминого матриархата. Ну что сказать, не получилось у родительницы сделать дикого кота подкаблучником. Когда он уехал, она поняла, что беременна, и решила оставить плод. Да, но не думайте, что из-за большой любви к отцу. Нет, она хотела детей и понимала, что годы идут, а характер не переделаешь, поэтому решила родить. Так и появилась послушная и добрая Юливия, моя заботливая старшая сестренка.

У всех сразу вопрос: «Откуда ты тогда?». Не из пробирки уж точно. Моя мамулечка, родив Юливию, поняла, что ребенок – это не проблема для деловой и умной женщины. Штат прислуги и учителей – и все, обязанности закончились, а ответственная работа на первом месте. Никто маме и слова не скажет при ее должности. Пока на ее пост достойных претендентов нет, она решила не терять время и рискнуть вновь. Через четыре годика появилась я, неугомонная звезда. А как? Очень необычно и весьма грустно: мама нашла папу в какой-то дыре, отмыла, заплатила денег за участие в важном проекте под названием «Раина» и как только получила положительные результаты анализов на беременность, тут же указала ему на дверь.

Ну, а как по-другому? Любовь прошла вместе с наивными надеждами, когда маму впервые бросили, хотя, может, она и плакала по ночам, но я лично в это не верила. Скорее всего, плевалась, когда вспоминала о своем унижении, оставшись в глазах света состоятельной беременной брошенкой. Дарья не любила жалость и слезы, не верила в душераздирающие чувства, она всегда была сильной и гордой женщиной.

«Ушел – туда тебе и дорога. Я справлюсь сама!» – это моя мамочка.

Кратко о нашей семье: мама постоянно работала, Юливия бегала вокруг меня, а я гоняла всех. Так продолжалось, пока родная женщина не умерла от острого инфаркта миокарда. И все…

Лояльность по отношению к моей сестре закончилась. Юливия – наук-оборотень. Ее зверь – очень слабый каракал. Она не могла превращаться. Хотя по нормам кастовых законов это допустимо, науки отвергли ее. Тогда ей было девятнадцать, а мне пятнадцать лет. Позволив доучиться, безжалостно изгнали из научной касты. В двадцать один год, когда сестра окончила Кастовый университет практической психологии по профессии парапсихолог, она оказалась на улице за пределами научной касты. Мне исполнилось на тот момент семнадцать лет, я только поступила на первый курс журналистики. Юливии пришлось скитаться по кастам в поисках работы, чтобы содержать не только себя, но и меня.

После смерти мамы мы вынуждены были продать наш просторный двухэтажный дом и купить себе двухкомнатную квартиру в центре города, а остальная сумма была положена в банк, чтобы по окончании школы я оплатила свое будущее обучение. Юливия училась и подрабатывала в двух местах, чтобы нас содержать. Научное казначейство по лишению кормильца платило сущие копейки, которых ни на что не хватало, поэтому сестра с утра была в университете, а вечером на подработках.

Помню, что я постоянно находилась одна. Ненавидела тишину и одиночество, но помощи ждать было неоткуда. Все друзья и знакомые, казавшиеся раньше семьей, отвернулись от нас. Спасибо, что меня в детдом не отдали, а оставили на попечение сестры.

Кратко рассказать у меня не получилось… Попробую еще раз, но конкретно и очень точно.

Сейчас 3112 год. Общество разделено на три касты: силовую, животную и научную. Меня зовут Тандаль Раина. Я светловолосая симпатичная девушка со вспыльчивым характером и доброй душой. Одарена актерскими талантами в какой-то маленькой степени. Мне двадцать один год. Я окончила Университет журналистики Кастового государственного университета по специальности журналистика (направление – печатные СМИ) и уже два года подрабатывала в издательстве «Отличный эксперт».

Есть парень, Александр, ухаживающий за мной почти два года, но интимных отношений у нас нет. Отец моего парня не очень доволен выбором сына, но это его проблемы. Как будто он кому-то приятен…

Из родственников у меня только любимая сестра Юливия, на данный момент проживающая в дикой части континента – Тарганде, и в скором времени выйдет замуж за альфу Тажайской территории, Дидара. Но самая замечательная новость в том, что через два дня я собиралась к сестре, погостить и погулять на ее свадьбе.

Сейчас я стояла в облегающем длинном фиолетовом платье с приличным разрезом до бедра, в туфлях на высоченном каблуке, демонстрируя красивую себя.

Александр отлучился на минутку, а я скучала. Ждала, когда пробьет полночь, и мы уйдем отсюда. Хотелось уже действительно отдохнуть и порадоваться, а не отвечать милой улыбкой на одни и те же вопросы.

Увидев, как ко мне направился Виджай, скрипнула зубами. Парень не мог понять, что не в моем вкусе, постоянно осаждая милую меня.

– Скучаешь, солнышко? Где твой ласковый мальчик? – с сарказмом поинтересовался друг, отпивая вино из бокала.

– Отлучился на время. А что, соскучился? – любезно поинтересовалась, забыв при этом улыбнуться, поэтому получилось довольно резко. Обойдется.

– Мне плевать на него. Я… знаю, что ты собираешься в закрытые земли к сестре, – выдал он с превосходством, отчего посмотрела на свой бокал, желая выплеснуть ему в лицо, чтобы рот закрыл. Если кто случайно услышит, то накроется моя поездка и еще наказание придумают.

Сдержалась. Сглотнула, совсем не ожидая такой бомбы на свою голову, и шикарно улыбнулась этому всезнайке. Теперь уже можно…