«Что опять за ребусы с загадками?» — со злостью подумала Марго, но прервать монолог Риды все же не решилась.

— Теперь о твоей второй подружке. Тут все гораздо проще — с этим я, как и в прошлый раз, смогу помочь. Когда Рада спросит, я отвечу, пусть идет в жопу со своими вопросами. Она не Элла, чтобы я перед ней отчитывалась. Я достану зелье, которое позволит твоей подружке восстановить жизненную силу. Она сможет прожить в Федерации лет сто. Зелья у меня сейчас нет, но я его выкопаю. Возьму с собой Алика, он тебе принесет флакон.

— А ты можешь помочь Кире с рукой и остальным? — с надеждой спросила Марго.

— Могу. Это мелочь. Договорились.

— Ты не обманешь меня, как в прошлый раз? С Кирой точно все будет в порядке?

— Я никогда тебя не обманывала, — раздраженно возразила Рида. — Ты слышала то, что хотела услышать, а не то, что я говорила. Что до твоей первой подружки — ничего личного, мне просто нужно было тело, чтобы попасть в институт.

Марго кивнула, спорить с Ридой было бесполезно. У нее оставался еще один вопрос, но она никак не решалась его озвучить.

— Ну и долго мне еще терпеть твое общество? Или у тебя что-то еще? — поторопила ее Рида.

— Меня волнует Алик. С тех пор, как я тут, он ведет себя странно, — решилась Марго.

— Он всегда ведет себя странно. Такой уж родился. Что именно не так?

— Я не уверена, что ему можно доверять. Как будто он и не рад мне, будто помогает через силу.

Рида рассмеялась. Несмотря на новое тело, ее смех остался прежним — каркающим и противным.

— А, ну это ерунда. Он втрескался в тебя по уши. К своей никчемной жизни он давно привык, но унижаться перед всеми подряд на глазах у любимой женщины оказалось гораздо труднее.

Смех Риды стал еще громче, хотя Марго так и не поняла, что тут забавного.

— Подожди, посмотришь, что с ним будет, когда он узнает, что я его тебе отдала.

— Как это отдала? Ты отдаешь Алика в мою свиту?

— Ненадолго. На сутки и не бесплатно, потом вернешь. Алик даже на сутки слишком дорогой подарок, но без него ты не сможешь замести следы. Мою цену ты знаешь. Так ты согласна?

Марго захотелось прикрыть руками глаза, которые она совсем недавно вернула, но сдержалась.

— Да. Договорились.

— Вот и отлично. Обращайся, если что. Может, когда-нибудь соберемся вместе убить Эллу, я давно над этим размышляю. Пришли ко мне Алика. Только не говори ему, что он теперь твой. Хочу сама сказать и посмотреть на его лицо.

Рида снова расхохоталась. Пробираясь сквозь чертополохи, Марго подумала, что всю жизнь ошибалась — на самом деле, ей еще очень повезло с матерью.

Алик

Честно говоря, я был рад распрощаться с Марго. Никогда в жизни я не чувствовал себя таким ничтожеством. Стена между нами росла с каждой секундой, погребая под собой мои безумные мечты. И о чем я только думал?

— О любви, — насмешливо прокаркала со своего насеста Рида.

Я даже удивился, что она выбрала именно это слово. Обычно она не упускает случая проехаться катком по останкам моего самоуважения.

— Ну, тут ничего не поделаешь — против правды не попрешь, — вздохнула Рида. — Про секс ты, конечно, тоже думал, но больше о любви. Я всегда знала, что с тобой что-то не в порядке.

Я подошел поближе и поклонился.

— Вы звали меня, госпожа?

— Аха. Мне приспичило покопаться на Поле чудес, а так как я слегка надорвалась, то нуждаюсь в транспортном средстве. Транспортным средством будешь ты.

— Это для Марго? — спросил я.

— Для ее подружки. Выдвигаемся прямо сейчас, времени мало.

— Как прикажете.

Я морально подготовился к трансформации, но ничего не происходило.

— Может ты подойдешь поближе? Или мне отсюда на тебя запрыгивать? — ехидно поинтересовалась Рида.

Я послушно подошел к камню, гадая, во что она решит меня превратить, но Рида вообще не стала себя утруждать — просто влезла мне на спину.

— Чего встал? Забыл в какой стороне Поле чудес? — осведомилась она.

— Я думал, вы меня во что-нибудь превратите, — признался я. — В таком виде мы насмешим половину Леонтоподиума.

— За всю свою жизнь я не видела ни одного смеющегося надо мной леонтоподиумца, а тебе не привыкать. Я не собираюсь тратить силы на всякую ерунду. Так что не стой, как колода.

С Ридой на загривке я поковылял к городу.

В целом она оказалась права — все, кто нас видел, пытались первым делом убраться подальше. Смеха мы, несмотря на всю комичность ситуации, не вызывали.

И тем не менее — неужели у Риды действительно нет сил на такое простенькое заклинание? Вот уж не думал, что она так перенапряглась, открывая портал из института.

— Конечно нет. При чем тут портал? Я немного повздорила с Элеонорой. Из-за Глеба.

Ну понятно. Мог бы догадаться, что Рида ушла из института без сокола не по своей воле. Кстати, значит, и Элеонора сейчас не в лучшем состоянии.

— Правильно мыслишь.

Нам понадобилось не менее часа, чтобы дойти до Поля чудес. Вычистить пассаж я сегодня точно уже не успею.

— Какая жалость, все жизненные планы насмарку, — посочувствовала мне Рида. — Давай неси меня вон туда.

Когда я дошагал до указанного места, Рида легко спрыгнула на землю.

— Давай руку.

Я подчинился, и она проткнула мне палец ногтем. Несколько капель крови упало на Поле. На этот раз Рида обошлась безо всяких абракадабр и танцев.

— Копай, — велела она.

— А разве не нужно было сначала что-нибудь закопать? — спросил я.

— У меня нет ни времени, ни сил на всю эту чушь! Копай!

Я подчинился и почти сразу пальцы наткнулись на что-то небольшое и гладкое. В моей руке оказался флакон на цепочке.

— Оно, — сообщила Рида, едва взглянув, — оставь себе, передашь Марго. Это часть нашего с ней договора.

— Да, госпожа.

— И войдешь в ее свиту.

Все. Допрыгался. Я ухнул в ледяной омут.

— Не надо, госпожа.

— Таково мое решение.

Мне понадобились все мои силы, чтобы поднять голову и посмотреть ей в глаза.

— Нет. Я не стану ее рабом.

Гром не грянул с небес. И земля под моими ногами не разверзлась, хотя и покачивалась немного. Рида зааплодировала. Я не понял ее реакции, но с ней так обычно и бывает.

— К счастью, твоего согласия и не требуется. Достаточно моего и ее решения, — напомнила она, мерзко ухмыляясь.

— Марго согласилась? — я не хотел в это верить.

— Спроси ее сам.

Рида смотрела на меня, прищурившись. Проклятая ведьма. Не дождешься. Я растянул губы в самой широкой улыбке, на которую только был способен.

— Ну ты просто красавец. Кстати, не думай, что я спущу тебе эту дерзость. Ты с лихвой все оплатишь еще до конца завтрашнего дня.

Мне не было страшно. Я устал бояться.

— Как прикажете, госпожа.

— Все, сгинь с глаз моих, — Рида махнула рукой, — немедленно. Желательно в сторону колокольни.

Завернув за угол, я ножом дорисовал до самых ушей так и не сошедшую с моих губ улыбку и пошел к колокольне — искать свою новую госпожу.

Но даже так улыбка все время норовила сползти. Я заставил себя ни о чем не думать и ничего не чувствовать. Надо найти Марго.

От Поля чудес до колокольни рукой подать, правда, все время в гору. Двести ступенек. Я был там через четверть часа.

Наша колокольня на самом деле представляет собой две высоченные каменные колонны с перекладиной, на которой висит колокол. Набат должен зазвонить, если возникнет критическая угроза мосту. Это знают все. А вот куда уходит конец цепи от колокола, знают немногие.

Для разнообразия — я в их числе. Пепел ведь нужно сметать и в яме Евы. Там его гораздо больше, чем можно было бы подумать. Где находится тюрьма принцессы, знают и вовсе единицы. Хотя, если обратить внимание на то, что на колокольне нет гула, и сложить дважды два, все становится понятно.

Марго и ее Кира действительно были там. Других добровольцев карабкаться на эту макушку Леонтоподиума не наблюдалось. Кира изучала колокол, Марго смотрела на город, куда-то в сторону озера Вероники. Отсюда прекрасный вид.