«Видеть, но не понимать» — так вроде она сказала? Вот и сейчас Марго прекрасно видела, что Алик притворяется, но не понимала почему.

— Нашла подругу? — спросил он, кивнув Кире.

Та кивнула в ответ.

— Да. Рада отдала ее мне в свиту.

— Ясно.

Марго с недоумением отметила, что ее слова еще ухудшили настроение Алика, который внешне тем не менее никак этого не проявил.

«В чем, блин, дело?» — гадала она.

— Нам нужна твоя помощь. Я думаю, ты прав, мне действительно стоит обратиться к Риде.

Вот теперь в глазах Алика мелькнула настоящая заинтересованность.

— Отлично. Пошли, я провожу.

Однако покинуть пассаж беспрепятственно не удалось. Уже у самой Складской галереи их догнал круглый лысый тип в фартуке.

— Эй, куда это ты собрался?! — крикнул он Алику. — Ты расчистил проход к лавке Обрубка, а я, значит, так и должен торговать по колено в этой чертовой золе?

— Я вернусь, Фарш, — пообещал Алик, нехотя останавливаясь. — Через час-другой все сделаю.

— Через час-другой? — Лицо Фарша покраснело, как перезревший помидор. — Это же половина торгового дня! Немедленно вернись, ленивый сукин сын!

— Не могу, извини. Придется тебе все-таки подождать немного.

Лицо торговца пошло синими полосами.

— Сколько раз я тебя из жалости нанимал! Придешь в следующий раз клянчить еду, тогда я на тебя посмотрю!

— Приду, куда ж я денусь. Тогда и отыграешься, — согласился Алик, поворачиваясь к Фаршу спиной.

Марго обругала себя последними словами. Конечно, ей нужна помощь Алика, но можно было бы и поинтересоваться его нуждами. Она виновато посмотрела на Киру. Та снова пожала плечами, мол — бывает, что уж.

— Извини, что так внезапно тебя выдернула, — обратилась она к Алику.

— Да ерунда. Скажу Фаршу, что ты принцесса, он поймет. Не хотелось сейчас просто опять представление начинать, — отмахнулся он. — Фарш мужик добрый, только вспыльчивый. Отойдет быстро.

— Ну, в общем, так и живу, — добавил он, как бы извиняясь.

Больше за всю дорогу они не произнесли ни слова. Алик шел, погрузившись в какие-то свои невеселые мысли, казалось, что в присутствии Киры он растерял всю свою болтливость. Тормошить его лишний раз Марго не хотелось.

Они шли не меньше часа. Вокруг были одни эдельвейсы, других цветов давно не встречалось. Повсюду Марго чувствовала на себе любопытные взгляды.

Сначала людей на улицах было довольно много, затем они стали попадаться реже. Похоже, район «Дома под вишнями» был самым малонаселенным, количество жителей росло по мере удаления от него, а потом снова начало уменьшаться. К тому моменту, как они подошли к указателю с надписью «Топи Риды», никто не попадался им уже минут пятнадцать.

— Вот и пришли, — прокомментировал Алик. — За межой из соли начинаются владения Риды.

Все это и так было понятно. Во-первых, по чертополохам, которые сменяли эдельвейсы прямо за соленой границей. Во-вторых, потому, что над красноголовыми зарослями висела освещенная полной луной ночь.

— Девушку лучше оставить тут, неизвестно, как чертополохи отреагируют на чужака, — посоветовал Алик.

— Нет, Кира пойдет с нами, — решила Марго, — мне нужно, чтобы Рида ее увидела.

Кира кивнула, но достала широкий длинный нож. Марго помнила, что левой рукой Кира тоже неплохо владеет, хотя и не так, как правой. Впрочем, если она ошиблась, это их не спасет. Риде по барабану, в какой руке у кого нож.

Марго решительно пересекла межу и, помня свой предыдущий опыт, громко крикнула:

— Рида, это Марго!

Алик и Кира последовали за ней.

— Рида! Нам нужно поговорить! Со мной Кира и Алик!

Колонны замаячили впереди практически через несколько шагов. Марго в замешательстве обернулась — она еще видела за спиной окраину города. Рида не стала играть в прятки.

Чем ближе они подходили к руинам, тем сильнее Марго чувствовала, что идет прямо в западню. Но поворачивать было поздно, да и некуда.

Вскоре уже можно было различить камень с сидящей на нем фигурой.

— Пусть они останутся там! — приказала Рида.

Марго кивнула Кире и Алику и продолжила путь одна.

На этот раз Рида выглядела иначе. У Марго сжалось сердце — от Нины уже совсем ничего не осталось. На камне-троне, подобрав под себя ноги, сидела молодая русоволосая девушка, которую вполне можно было бы принять за человека, если бы не горящие нелюдской ненавистью глаза. А вот платье на Риде было прежним — то самое, синее с пятнами крови.

«Интересно, она что, сняла и спрятала его перед всей этой комедией с обменом телами и фальшивым самоубийством?»

Марго уже приготовилась услышать ответ на свой невысказанный вопрос и, лишь когда Рида промолчала, вспомнила, что Элеонора закрыла ее мысли от других.

«Спасибо, Ваше Величество», — искренне поблагодарила она.

— Зачем пожаловала? — спросила Рида, когда Марго подошла на расстояние нескольких шагов.

— Мне нужна твоя помощь.

— Ой, как интересно, — улыбнулась Рида, и Марго опять почувствовала замешательство, не увидев привычных треугольных зубов.

— Так чем же могу помочь?

Марго набрала в легкие побольше воздуха и выпалила:

— Я хочу сбежать отсюда. Из Леонтоподиума. Но Элеонора закрыла для меня выход.

— Аха.

Казалось, Рида совершенно не удивилась.

— И это еще не все. Моя подруга — Кира, — Марго кивнула туда, где оставила Киру и Алика, — я должна забрать ее с собой. Проблема в том, что в Федерации Кире не выжить, и в Леонтоподиуме без меня тоже не выжить — так сказала Рада.

Марго вопросительно посмотрела на ведьму.

— Это правда. В этой покореженной девчонке уже недостаточно жизненных сил, чтобы выжить в Федерации. А так как она в твоей свите, то после твоего бегства и Леонтоподиум пожрет ее, — объяснила Рида.

— Ты можешь помочь?

Рида задумалась. Она замерла на своем камне, глядя куда-то вдаль в свои чертополохи, и долго молчала. Наконец ведьма заговорила:

— Я не стану помогать тебе с побегом. У меня и так сейчас сложности с Элеонорой. Можно сказать, кризис. Так что, когда Элеонора меня спросит, я отвечу, что ты просила помощи в побеге, но я тебе отказала.

Марго не смогла скрыть разочарования. Рида была ее единственной надеждой.

— Я потратила кучу сил на схватку с Элеонорой. Я еще долго буду восстанавливаться, сидя на этом камне, — продолжила Рида, — а мы с ней практически равны. Так что, если бы ты меня спросила, когда лучше всего пытаться сбросить заклятье Эллы, я бы тебе сказала, что в ближайшие сутки.

До Марго начало потихоньку доходить.

— Ты хочешь, чтобы я сама с ней сражалась?

— Ты же принцесса. Конечно, до Элеоноры тебе очень далеко, но после своих карточных фокусов она очень слаба.

— Карточных фокусов? Неужели гадание требует столько энергии? — удивилась Марго.

— Гадание? — Рида расхохоталась. — Элла вообще не умеет гадать! Она не сможет предсказать, что будет есть на завтрак, даже если ей заранее принесут меню! Но она может менять судьбу по своему желанию, и чем дальше ее желания стоят от реального положения дел, тем больше сил на это нужно затратить.

Марго вспомнила, что происходило накануне за столом в беседке. Элеонора вытаскивала карты, пока не осталась довольна их значением.

— Кстати, удовлетвори мое любопытство — сколько карт ей пришлось вытащить, прежде чем она смогла сбить меня с пути? — поинтересовалась Рида.

— Точно не помню, кажется, она вытаскивала по две-три карты не меньше пяти раз.

Лицо ведьмы расплылось в довольной улыбке.

— Если ты меня спросишь, я еще раз подтвержу, что сейчас самое время сбрасывать заклятье.

— Я не уверена, что смогу противостоять Элеоноре.

— Если ее что-нибудь дополнительно отвлечет — ну там, землетрясение или снежная буря, то вполне сможешь, — заверила Рида.

— И как мне вызвать землетрясение или бурю? — вскинула брови Марго.

— Начинай думать мозгами. Очень помогает. Метель придет сама за землетрясением. Она такого случая не упустит. Papaver somniferum я видела у колокольни, поищи там. А вот Рада тебе точно помогать не станет. Ну, об этом хватит.