- Интересно, есть ли в библиотеке ла Бен что-нибудь про крикунов? – задумчиво задал Ной’Манн риторический вопрос. – Я же видел своими глазами, как их маг водил зверя с собой…

- Вот и узнаем, как придём домой, - сказала грифоница. – Так что, чародей, показывай, что ты там искал.

- Монетки летучие помнишь? – спросил дракон. – За ними-то я и пришёл. Давай в хранилище, хочу сделать одну интересную вещь, что пришла мне недавно в голову.

- Знаешь что, Ной’Манн… - задумчиво проговорила Рэй, взглянув на знакомую тайную дверь в стене станции. – Сделаешь мне сюрприз? Я лучше тут побуду, ведь Тэйран туда вряд ли поместится… Да и у меня ещё есть свои дела.

- Хорошо, - пожал странник плечами. – Я недолго, обещаю.

Дракон нырнул в хранилище и по отблескам магического света на металлических накладках нашёл сундук. Он так и пылился в том самом углу, где его нашёл Экст.

- Ну что же, поглядим, получится ли направить ваш полёт в нужное русло, - хмыкнул Ной’Манн и нажал на кнопку, открывая сундук. «Монеты», что до этого мирно дремали внутри, сдерживаемые древние чарами, вихрем взмыли под потолок и принялись хаотично носиться, каким-то чудом при этом не сталкиваясь. Однако дракон был готов к такому чуду и, схватив шлейфы магической энергии, что оставляли зачарованные объекты за собой, стянул их в один большой пучок и связал незримым узлом.

- Так-то лучше, - с улыбкой произнёс Ной’Манн, глядя на почти ровный шар, в который сбились «монеты». – Осталось немножко поменять структуру узла, и будет то, что надо.

Чародей споро приступил к своей любимой работе – тонкому плетению нитей магии и приданию им нужного рисунка. Под действием направленных импульсов контур связующего «монеты» узла менялись, вызывая перестановку соответствующих нитям кругляшей, и вскоре на месте шара появилась плоскость, выглядевшая как несколько сужающийся к верху четырёхугольник. Он плавно опустился Ной’Манну в лапы, и дракон, свернув металлическое «полотно», снова вышел на платформу. Рэй, похоже, уже навестила место погребения отца и теперь просто отдыхала рядом с Тэйраном, сидя у входа в тоннель.

- Не возражаешь, если я… кое-что прикину на тебе? - смущённо спросил Ной’Манн. Рэй, обернувшись, удивлённо нахмурилась, но всё же кивнула:

- Ну давай… Не зря же ты меня привёл сюда.

Дракон поглубже вдохнул и бережно приложил самодельный нагрудник к груди грифоницы. Внезапный укол магии заставил Ной’Манна отдёрнуть лапы, и он ошарашенно воззрился на Рэй.

- Ч-что это?.. – пробормотала золотистая, медленно поднимаясь на лапы. – Оно… Оно тянет меня вверх!

Не прошло и нескольких мгновений, как древние чары подняли Рэй в воздух. Грифоница беспомощно забарахталась над платформой, а Тэйран с глухим рыком обернулся на ошарашенного Ной’Манна. Такого исхода событий дракон как-то не предусмотрел, сочтя магию монет более слабой…

- Тебя снять, Рэй?.. – пролепетал горе-чародей, бросая косые взгляды то на грифоницу, то на крикуна, который, казалось, с каждой секундой становился всё злее.

- А ты знаешь, Ной’Манн… - раздался в повисшей ненадолго тишине подрагивающий от волнения голос Рэй. – Не надо меня снимать. Я сама справлюсь!

Словно оттолкнувшись от невидимой опоры, золотистая медленно поплыла над полом вдоль железной дороги. Когда инерция остановила её, она с хитрой улыбкой повернула голову к дракону и всё ещё пребывавшему в напряжении Тэйрану.

- Не знаю, каким чудом эта штука на мне держится, - усмехнулась Рэй, не спускаясь на землю. – Но управлять ей крайне легко. Это как плавание, только вместо воды магия… Ой!

Импровизированный нагрудник наконец соскользнул на каменные плиты, и грифоница едва не шлёпнулась вслед за ним, если бы не подоспевшие Ной’Манн с Тэйраном, которые успели её подхватить. Встав на лапы, золотистая шумно фыркнула и выдохнула:

- Ну ты и даёшь, чешуйчатый… Надо же было додуматься до такого применения каких-то непонятных монеток! Но, Проклятые побери, я в восторге! Даже никогда и не думала, что летать так круто… Спасибо тебе, Ной’Манн!

Под радостный вой Тэйрана, подхватившего бодрый настрой грифоницы, дракон спрятал морду у себя на груди, смущаясь. Его забава, показавшаяся изначально провальной, внезапно удалась… Как удался и прощальный дар Рэй, что так много сделала для него.

- Рад, что понравилось… - еле выдавил из себя дракон. – Но… Ещё доделать надо…

- Пустяки, - отмахнулась Рэй. – Завязки приделать да подкрасить я и сама смогу. Может, даже за сегодняшний вечер успею, если поспешим к дому.

- А давай порталом вернёмся, - приободрившись, предложил Ной’Манн со смешком. – Ещё и на волнах моей магии полетаем.

- А давай, - хмыкнула Рэй.

========== В небо ==========

Самой большой проблемой с порталом было уломать сунуться туда Тэйрана. Крикун к инновациям в области магии относился, мягко говоря, настороженно: он верещал и брыкался, препятствуя попыткам Ной’Манна и Рэй как-либо затолкать себя в межпространственный переход. Лишь спустя добрый десяток заходов разношёрстная троица наконец оказалась в портале вся вместе и вскоре клубком вывалилась на небольшую площадь перед входом в убежище. Пара стражников, что несли дежурство неподалёку, испуганно отпрянула к ближайшей стене, и лишь судорожные взмахи знакомой драконьей лапы заставили их немного расслабиться. Рэй же занялась успокоением крикуна, который явно ошалел после внезапного путешествия и вновь захотел вырваться и ринуться куда глаза глядят.

- Лучше б пешком прошлись, - фыркнула она, когда Тэйран наконец спокойно сел. – Я еле его удержала… Но порталы штука весёлая, это факт.

- Явились-таки… - раздался из открытой двери убежища голос Энры, которая, похоже, намеревалась спокойно отдохнуть после своего дежурства в штабе стражи, но вместо этого была вынуждена разбираться, куда делась её дочь в компании и взбалмошным драконом. – Ещё и зверюгу свою опять припёрли. И куда вы его теперь денете, Проклятые вас раздери?

- Так в стражу пристроим, - не моргнув глазом, ответила Рэй, пока Энра неприветливо оглядывала пыльного и грязного крикуна. – Не одной же пехотой города защищаются, не так ли? Ты же сама книжки по тактике дни напролёт читаешь, мам.

- Если б эта «не-пехота» не была бы дикой и потенциально опасной, то я только за, - фыркнула Энра.

- А он у меня ручной. Не так ли, Тэйран? – ехидно ответила Рэй и почесала крикуна у подбородка огромного клюва. Зверь блаженно прищурился и громко хрюкнул от удовольствия.

- Ладно, уговорила. Но свою живность сама надрессируешь, поняла? – нехотя сдалась Энра. – А это что за ржавая дрянь у вас?

- Не дрянь, а древний артефакт, - поправила её Рэй. – Ной’Манн его сделал из монет, которые мы тогда в тоннеле по пути в Башню нашли, помнишь? Я его немного подкрашу, и можно будет пользоваться. Только что он делает, пока секрет.

- Секреты у них, ишь ты… А ведь знакомы всего ничего, - хмыкнула Энра, косясь то на Ной’Манна, то на хитро улыбающуюся Рэй. – Ну да ваше дело. На сонную голову я так и так в магии ничего не пойму. Пойду-ка лучше высплюсь.

Когда Энра, заразно зевая, удалилась обратно в глубь убежища, Рэй скосила глаза на дракона и заговорщически подмигнула:

- А я вот сейчас доделаю нагрудник… А потом напомню кое-кому об обещании показать мне поверхность. Ну, и звёзды, конечно же.

***

Едва сумерки начали сгущаться за панорамным окном обсерватории, как нагрудник был готов… Почти. Серебристый оттенок монет сменился золотым, под стать перьям носительницы, а к крайним сегментам артефакта были пристёгнуты кожаные ремни, простые, зато практичные. Когда Рэй предстала перед Ной’Манном в новом облачении, дракон не смог сдержать улыбки, в которой сочеталось удовольствие от своей работы и восхищение трудами спутницы.

- А тебе идёт, - одобрительно хмыкнул странник, любуясь игрой магического света на металлической чешуе.

- Ещё бы, - ухмыльнулась Рэй. – Краски такого оттенка днём с огнём не сыскать, но для столь интересной вещицы не жалко. Что ж, пойдём смотреть на звёзды?