Она села рядом. Близко. Я слышал ее легкое дыхание, и краем глаза видел пар, выходящий у нее изо рта. К нам никто не подходил. Ее не охраняли.

- Я так понимаю, ярл, наконец, решил сделать свой ход, - безо всяких предисловий, заговорила Ненья, когда поняла, что первым разговор я не начну. Мое молчание было ей ответом. - И, очевидно, он нашел исполнителя, который уберет Хелварда.

Я поджал губы, лихорадочно соображая, как на это реагировать.

С другой стороны, а чего я ожидал? Ненья крутится в политической жизни Скайрима вот уже… много. И если даже мне очевидна игра Сиддгейра, то альтмерка раскрыла притворство ярла уже давно. И, вероятно, приготовилась к неким контрмерам. Интересно, к каким?

- Я не против. - Она задумчиво откинулась назад, выставляя вперед свою немаленькую грудь. Позволила себе легкую улыбку, когда я поперхнулся воздухом и закашлялся от ее слов.

- Простите?

Я впервые повернулся в ее сторону, кажется, только сейчас оценив двусмысленность ситуации: ночь, начинающийся снегопад, и не души вокруг. Из-за двери таверны доносится песня барда, да голоса подвыпивших горожан, отмечающих окончание еще одного дня.

- Я не против, - она дернула плечом, похоже, слегка смутившись от моего взгляда. - Если сможешь убрать Хелварда тихо - пусть будет так. Меня это устроит.

Хм… я конечно, знал, что Ненья - стерва та еще, но чтобы так…

И что делать? Отрицать? Да ну, вряд ли она поверит. А если почувствует ложь, то, может, сильно усложнить мне жизнь. Предупредив Хелварда, например.

- Каков ваш интерес?

- Это успокоит Сиддгейра, - хмыкнула эльфийка. - Он ненавидит Хелварда, ибо считает, что, в случае чего, тот нарушит свою клятву, и не станет его спасать. Ярл ошибается, но убедить его в этом невозможно. Однако, если у него будет достаточно верный телохранитель, то это успокоит его паранойю, и позволит мне работать дальше.

- Уверен, что обезопасив себя, - возразил я, - он решит взяться за вас. Вы ему, как кость в горле.

- Возможно, - такое ощущение, что ее это мало волнует. - Но я собираюсь дать ему побольше власти, как только Хелварда не станет. Пусть почувствует себя хозяином. Это успокоит его еще сильней… И позволит мне дальше спокойно работать во благо Фолкрита.

Конечно, у меня нет ни капли опыта в подобных делах, но, что-то мне подсказывает, что подобные секреты не открывают первому встречному. Если, конечно, этого встречного не собираются убрать. Ох… во что я вляпался?

- Не знаю, заметили ли вы, - произнес я осторожно, - но мне плевать на Фолкрит.

- Заметила, - она отвернулась, устремила мечтательный взгляд в небо. - Знаешь… я не верю, что ты сможешь его убить. Скорее всего, в вашей схватке победит хускарл. И он вернется, ненавидя тебя, но вряд ли ему хватит ума понять, что за попыткой его убийства стоит правитель Фолкрита. И это тоже будет неплохо. Для меня. Я буду продолжать делать свое дело, а Сиддгейр подожмет свой хвост и будет продолжать изображать из себя беспечного ярла, которого интересует только охота, вино и женщины.

- То есть, для вас лучше, чтобы Хелвард убил меня? - тихо спросил я, поймав себя на мысли о том, как сподручнее врезать ей кинжалом, и сбежать, не словив парочку стрел от стражи.

- Меня устроит любой вариант, - она снова улыбнулась самым кончиком губ.

Я эту женщину уже ненавижу.

- И зачем тогда вы сюда пришли? - сдержать нотки злобы в голосе не удалось. - Могли бы просто молча пронаблюдать за нашей схваткой, раз уж вам все равно, кто победит. Зачем раскрывать передо мной расклады?

- На тот случай, если ты решишь сбежать, забрав с собой аванс, и предварительно договорившись с Хелвардом, - на этот раз она улыбнулась открыто, заставив меня похолодеть. - Я так понимаю, именно таков был твой план. Однако вернувшийся из похода Хелвард, который будет вести себя слишком непредсказуемо - меня не устраивает. Конечно, я могу понадеяться, что его чувство долга перевесит, и он останется честным хускарлом Сиддгейра. Но, может статься и так, что он начнет предъявлять ярлу какие-то обвинения, что, вероятно, закончиться… не очень хорошо. Для Фолкрита.

- Я, кажется, говорил, что мне плевать на Фолкрит? - настал мой черед улыбаться.

- О? - она на секунду нахмурилась. - Если такое произойдет… я найду людей, которые займутся тобой. Темное Братство, например?

О Братстве я слышал. В основном от брата, и что-то вроде: “Вот в “Обливионе” Темное Братство было крутым, а тут - фигня какая-то!” К сожалению, ничего конкретного я вспомнить не смог, хотя Лешка много рассказывал об этой организации. С другой стороны, они, вроде, сдали свои позиции в Скайриме… Или нет? Черт, не помню. Да и слушал я брата не очень внимательно - не слишком люблю наемных убийц. А вот “Обливионскую” историю Братства, помню хорошо - все же тогда Лешка мне все уши прожужжал своим восторгом относительно этой истории.

Одно было ясно - Темное Братство опасно, и этих ребят лучше не злить.

- Я понял, - и побольше равнодушия в голос, словно возможная конфронтация с лучшими убийцами этого мира, нас совершенно не волнует.

- Это хорошо, что ты понял, - эльфийка продолжала сидеть, очевидно не собираясь вставать. Я хмыкнул, но прогонять ее не стал. Так и просидели до самого прихода Хелварда.

*

После разговора с Неньей прошло где-то часа полтора. За это время мы с хускарлом ярла успели переговорить со стражей, и узнать некоторые подробности последнего рейда на разбойников, а также сумели добраться до Сосновой Заставы.

Искомое место представляло собой хижину с небольшим огородиком. Не знаю почему, но слово “застава” вызывает у меня несколько другие ассоциации. Хускарл проворчал что-то нечленораздельное, увидев следы и пятна крови у входа, и зашагал ко входу в хижину. Меня он старался игнорировать. Если вы еще не поняли, норд не был в восторге от идеи разбираться с разбойниками вместе со слепым напарником. А еще, у меня такое чувство, что ему не понравилось то, что он застал нас наедине с Неньей. Ревнует, что ли?

Кстати о моей слепоте. Я заметил, что зрение у меня ухудшается с каждой минутой. Если до похода к ярлу, я, в общем-то, видел не так уж и плохо, то теперь, все, что дальше пяти-шести метров расплывалось в тумане. И было у меня ощущение, что вскоре все станет еще хуже. Это было странно… и пугало. Поймите правильно, я очень боялся снова ослепнуть. Это раньше возвращение зрения казалось мне чем-то почти несбыточным, а потому - не таким уж и значительным. Думалось, что я вполне смогу дотянуть свой век и слепцом. Но сейчас, когда я вкусил радости зрячей жизни, перспектива снова оказаться в мире бесконечной тьмы, казалась не просто ужасной - катастрофической.

Выкинув мысли о своем мрачном будущем из головы, я зашагал вслед за Хелвардом. Пока удобного момента, чтобы безопасно уконтрапупить норда, мне не представилось. Хускарл оставался на чеку, постоянно краем глаза отслеживая мои движения. И это было плохо, ибо единственным вариантом для меня оставался выстрел из лука. В спину, желательно. Из укрытия, до которого он не сможет добраться. Я не питал иллюзий относительно того, что смогу разобраться с ним в рукопашной схватке.

Подойдя к двери, Хелвард осторожно прикоснулся к пятнам крови, что отпечатались на темной древесине. Пятна были свежими. Сладковатый запах забивал ноздри.

- Идеи? - впервые со времен выхода из Фолкрита подал голос Хелвард.

- Видимо, очередной караван пропал совсем недавно, - нахмурился я. - Надо идти внутрь.

Хускарл кивнул, взялся за ручку двери, решительно толкнул. Душераздирающий скрип ударил по ушам, я поморщился, взяв лук Анги наизготовку. Крепкое дерево отдавалось в руке приятной тяжестью.

- Кто вы такие, и что вы делаете в моем доме?! - я вздрогнул от голоса, в котором проскакивали откровенно истеричные нотки. Хелвард мгновенно развернулся, укрылся за щитом, поудобнее перехватив топор.