========== Глава 1 ==========
“Слепцы плачут без слез”… Ага. Расскажите об этом мне! Прямо сейчас расскажите, чтобы я мог плюнуть вам в морду!
А-а-а! Больно! До чего ж больно-то, блин!
*
Все началось четыре года назад. Именно тогда погиб мой отец, разбившись на служебном автомобиле. Компенсацию выудить не удалось, и мать, лишившись любимого супруга и кормильца, неожиданно стала пить, хотя раньше за ней такого не водилось. Всего за полгода мама из цветущей и красивой женщины превратилась в развалину - грязную, страшную в своем раздражении и ненависти к этому миру. В нашей квартире стали появляться всякие подозрительные личности, ценных вещей в ней оставалось все меньше. Поэтому, когда мы с братом, однажды вернувшись со школы, нашли свою мать с ножом в груди, никто не удивился. Убийцу, конечно, нашли (им оказался давний собутыльник мамы - человек без определенного места жительства, которому оставалось-то прожить не более полугода из-за запущенного цирроза печени), но, честно говоря, особой радости нам это не прибавило.
Как ни странно, смерть матери стала для нас с братом благом. Он как раз заканчивал 11 класс, а я, соответственно - десятый. Благодаря тому, что он был совершеннолетним, опеку надо мной ему удалось оформить без особых проблем. Так что где-то пару недель после похорон матери, мне даже стало казаться, что все, в конце концов налаживается. Оказалось, что казалось.
В один не очень прекрасный день, возвращаясь с занятий, я попал под машину. Авария была довольно серьезной, и я получил травму, в результате которой… ослеп. Именно так. Зрение я потерял практически полностью, тем самым лишив себя всякого будущего.
Последующие годы, мысль о самоубийстве посещала меня, как минимум, раза три в сутки. Хроническая депрессия стала постоянным спутником жизни. Каждый божий день в голове роились мысли о том, что я - не более, чем обуза для брата, который вынужден кормить и оберегать инвалида.
Нет, были и хорошие дни - например, когда брат подолгу сидел со мной и рассказывал о своих похождениях. Лешка (так зовут моего любимого брата), кстати, после покупки компьютера, частенько убегал в виртуал (полагаю, что от проблем реальной жизни), и мог часами рассказывать мне о слабостях того или иного монстра, о том, чем стальной меч лучше железного (плазменная пушка лучше лазерной), или о кратчайшем маршруте, которым караван может пройти из пункта “А” в пункт “Б”. Мне, из-за моей слепоты, понятное дело, в мир компьютерных игр путь был закрыт.
Обычные книги я тоже не читал. По понятным причинам. А специализированные, которые выпускают специально для “людей с ограниченными возможностями”, стоили слишком дорого, чтобы мы могли покупать их часто. В результате, у меня было две книги, которые я “зачитал” до дыр: “Дети капитана Гранта” и “Остров сокровищ”. Не считая аудиокниг конечно. И музыки. В конце концов, если постараться, современный мир открывает широкие возможности для развлечений, даже для слепого инвалида.
Кстати, надежда на то, что зрение когда-нибудь вернется была. Врачи, как обычно, обнадеживали, но говорили, что без операции не обойтись. А операция стоила слишком дорого, чтобы мы могли ее себе позволить. Поэтому в какой-то момент я смирился со своей участью. Научился жить в мире вечной темноты. Ориентироваться по звукам и запахам, слышать скрытые интонации собеседника, узнавать знакомых по звуку их шагов. Научился огибать препятствия, слушая, как ветер шумит на их гранях, ощущать ласковые лучи солнца на своей коже. Я запомнил, где лежат все вещи в нашей квартире, поэтому ориентировался в ней лучше, чем зрячий брат. Мои чувства обострились, но, конечно, заменой зрению, они служить не могли.
И только в последний год все начало налаживаться. Школу я давно закончил, пусть не с отличием, но с весьма неплохими оценками. Брату удалось выбить для меня место в Московском народном институте искусств, к котором обучали таких же инвалидов, как я. С проживанием и питанием в специализированном интернате. Благодаря этому, я, наконец, слез с шеи Лешки, которому, конечно, приходилось нелегко. Но он все равно ездил каждую неделю за двести километров от нашего маленького городка, дабы меня проведать.
Если вы еще не поняли: мой брат - лучший в мире.
И вот опять. Очередная неприятность! Вчера, во время возвращения в интернат, на меня напали. Самые обыкновенные воры, вероятно, просто решившие, что обокрасть слепца не представляет особой сложности. Вот только звук их шагов и их негромкий разговор я слышал задолго до того, как они, собственно, напали. И, поэтому, был готов.
Сейчас я понимаю, что, наверное, стоило просто отдать им наплечную сумку. Денег там было всего ничего, да и буханка хлеба с молоком особой ценности не представляла. Однако, я уперся, оказал сопротивление… и получил нож под ребра.
Руки разжались, колени подогнулись, и последнее что я слышал, прежде чем потерять сознание, быстро удаляющийся топот ног.
*
Черт, как мне хреново-то! Ребра отзывались резкой болью на любое движение, и это, вероятно, было плохо. Сломаны?
Я чувствовал какую-то повязку на своих глазах, нос забивал запах незнакомых трав.
Спустя пару секунд удалось отвлечься от боли, и мне неожиданно пришлось озадачится вопросом: а где, собственно, я нахожусь?
Логично было бы предположить, что в больнице. Однако я не ощущал поднадоевшего запаха эфира, не слышал писка медицинского оборудования. Не было мерного гула переругивающихся медсестер, доносящегося из коридора, или голосов неспешно беседующих пациентов. Вместо этого я слышал завывания ветра, беснующегося где-то совсем близко, и бросающегося на стены, пытаясь найти малейшие щели. Причем, похоже, щели он находил, потому что иногда грозное завывание превращалось в торжествующий свист, и я чувствовал порыв обжигающе холодного воздуха на своей щеке.
А еще я слышал дыхание. Мягкое, глубокое, спокойное. Это дыхание я не узнал.
- Где я? - мой собственный голос мне не понравился. Совсем не похож на мой - какой-то грубый, хрипящий… слишком взрослый.
- Ух ты!
Помещение заполнили звуки женского голоса - мощного, грудного, невероятно притягательного. При этом, я неожиданно осознал, что говорит она вовсе не на русском, но я ее понимал. Это было странно.
- Ты пришел в себя! Надо же! Я-то уж и не надеялась, - по тому, как скрипнули половицы, я понял, что она встала, а по едва заметному изменению температуры на коже - что подошла близко. От нее пахло звериными шкурами и кровью. - Вообще, я, обычно, не помогаю имперцам, но бросить тебя было выше моих сил.
“Имперцам”? Что еще за “имперцы”?
- Простите, не знаю вашего имени… - надо проявить вежливость.
- Анги, - по голосу я догадался, что она усмехнулась. - Зови меня Анги.
- Очень приятно, Анги…
- Ага, верю… дай-ка посмотрю на твои глаза, - ее горячее дыхание почти обожгло кожу, жесткие пальцы прошлись по щеке, прежде чем осторожно снять тряпку с моих глаз.
В какое-то мгновение, мне даже показалось, что я сейчас начну видеть. Что травы какой-то странной травницы Анги помогут мне лучше, чем лекарства и операция… Конечно, мечты эти были глупы.
- Неплохо, - заявила травница. - Вообще, ты счастливчик. Мало кто может похвастаться тем, что выжил после дыхания дракона, а у тебя всего лишь глазки обожгло… Ну, еще хвостом по ребрам получил. Повезло.
Подождите-подождите… Дракона?! Какого дракона?!
- Того, что напал на Хелген, конечно, - судя по удивленному голосу, последний вопрос я задал вслух. - Много там народу полегло, если честно…
Ничего не понимаю… Какой Хелген? Это вообще где? И… и… какие драконы, о чем вы?! Откуда драконы?! Зачем драконы?!!
Фух… ладно, отставить истерику, мы такое уже проходили, когда нам сообщили, что я потерял зрение на ближайшие… пока не вылечусь. Тогда меня тоже захлестнула истерика, так что брать себя в руки я умею. Поэтому - успокоиться.
