Даари, под страхом казни, посвятила подругу в подробности не только договора, но и визита к Хранительнице и ждала совета.
– Я не советчик здесь. Поступай так, как велит сердце, прислушайся к душе, послушай голову…
– Ты говоришь как наш учитель… – буркнула принцесса на философию и осушила бокал.
– А что поделать, если своих умных мыслей на эту ситуацию нет? – засмеялась Тина, и тяжелый разговор был закрыт.
Тина была единственной подругой Даари и всегда готова была помочь советом и выслушать. Принцесса это ценила.
Не один мирг они просидели в ванной и выпили три бутылки вина. Тина рассказывала принцессе о своей личной жизни, о жизни других слуг и слухах. Это отвлекало Даари от тягостных мыслей.
Утро началось необычайно рано. Светила еще не взошли, а дворец стоял на ушах.
Принцессу выдернули из нагретой постели и тут же начали мыть, чистить, мазать все части тела. Долгое время она не могла проснуться и собраться с мыслями, но после нескольких чашек бодрящего чино, девушка пришла в себя и начала давать указания служанкам.
Даари серьезно подошла к выбору платья для встречи с принцем Каламом. В итоге, она остановилась на черном платье в пол и надела пару белых украшений. В знак уважения к Белым.
– Не печалься, мама, – девушка вышла на балкон и увидела оперевшуюся на перила локтями и ссутулившуюся матушку. Сейчас она меньше всего походила на королеву. – Мы же готовы были к свадьбе, – попыталась подбодрить королеву дочь, зная, что свадьбы все равно не будет.
– Да, но не на таких условиях! Я словно душу аартам бездновым на растерзание отдаю! – королева обняла дочь. Это было то самое редкое проявление чувств, но девушка наслаждалась мгновениями. Неизвестно, когда она еще сможет почувствовать родные объятия мамы и сможет ли вообще...
– Платье помнешь, – прохрипела девушка, когда почувствовала, что слезы вот-вот побегут по щекам.
– Прости, – шепнула Риезия. – Ты так прекрасна, моя маленькая Даари.
– Все для принца, – девушка присела, расправив юбки. – Может, Белые не такие плохие?
– Взрослая, а все еще веришь в сказки, – улыбнулась Риезия, демонстрируя морщинки в уголках глаз и целуя дочь в лоб. – Они скоро будут здесь. Спустись в малую библиотеку. Там уже все готово.
Королева ушла, а Даари подошла к каменной статуе на балконе.
– Ох, Дара… – она уперлась в грудь огромной тарии. – Как же все это сложно…
Девушку одолевали сомнения, но она раз за разом твердила себе, что так будет лучше, хотя все еще надеялась на другой исход. Вдруг, ей удастся охмурить принца? Может, он не так уж плох и согласится на маленькие изменения в договоре?
Каменная статуя шевельнулась, привлекая внимание принцессы. Она обернулась через плечо и увидела приближающихся грифонов. Шепнула слова благодарности статуе и побежала вниз по лестнице, нырнула в один из четырех широких коридоров и вбежала в малую библиотеку. Она была в бело-черной цветовой гамме. Потому на нее и пал выбор.
Только малой, ее назвать было трудно. Пять огромных окон, полки от пола до потолка с двигающимися лестницами. Камин и десятки статуй и ваз с цветами. Огромный стол с множеством стульев и светильников сейчас был уставлен разными закусками и напитками. Винтовая лестница в углу вела в персональную библиотеку принцессы – небольшую нишу в стене с диванчиком, маленьким столиком и любимыми книгами Даари. Здесь она проводила большую часть своего свободного времени. Здесь ее не трогали слуги, и она могла побыть одна и погрузиться в удивительный мир книги.
Сейчас Даари осталась внизу, подошла к окну в ожидании принца, мысленно ругая себя за бег по замку. Принцессы не бегают, но и не опаздывают.
Только она восстановила дыхание и поправила платье, как дверь отворилась, и раздались шаги вошедших. Даари обернулась в пол-оборота. Кокетливо и одновременно безразлично. С видом: «Принц? Вам я внимание уделю. Немного». Даари должна была показать свою гордость, статус и величие.
В библиотеку вошли оба принца, но только старший подошел к окну.
Принцесса повернулась к нему всем телом и слегка склонила голову в знак приветствия. Принц сделал то же самое, однако Даари задалась вопросом, не воняет ли от нее. Белый слегка сморщил нос. Она явно была ему противна. Словно она не принцесса, а грязная монха!
В полной тишине они прошли за стол и сели друг напротив друга, как того требовал этикет. Они на равных. Пока еще.
– Принц Риган будет присутствовать при разговоре? – вскинула бровь Даари.
Это перечило правилам все того же этикета. Подготовка к свадьбе – это личное. Однако, младший принц блеснул белыми глазами в сторону этих двоих и скрылся за дверью. Его будет развлекать королева и советник.
– Принцесса Даари, – начал принц первым. – Вы были на прошлом приеме и слышали условия. Они вас устраивают?
– Не совсем, принц Калам, но это лучше кровопролитной войны. Однако я не понимаю, ваших намерений. Я вам не нравлюсь и это очевидно.
Принц оценивающе изучал будущую жену. Белые глаза пугали. Зрачок можно было рассмотреть с трудом. Он имел сероватый оттенок. Казалось, в этих глазах нет жизни и нет эмоций.
– Мы здесь не для того, чтобы обсуждать мои намерения, – грубо ответил он. – Хотя и они очевидны, – в этих словах был намек на ее ум. – Поговорим о свадьбе. Она будет через неделю. Этого времени хватит на подготовку. Гостей будет минимум. Никаких балов. Ваши приближенные и мои. Не больше пятидесяти монхов и дарованных. После Великого союза отправляемся в мое королевство. После завершения обряда, то есть первой ночи, я вас не трону. У меня достаточно любовниц посимпатичнее, но вот вы лишаетесь всякого права на любовника. Я не хочу, чтобы слуги думали, что я плохой муж и не справляюсь со своими обязанностями. В случае измены вы будете казнены. О детях речи и быть не может, я не буду позорить свой народ. Вопросы? – сухо, безэмоционально отчеканил принц.
– А брак со мной вас не опозорит? – принцесса злилась, но не показывала этого. После такого унизительного монолога любая злилась.
– Нет. Ваш дар обрастает легендами, и он нужен мне. Плюс, ваши земли. Этот союз сделает меня великим королем, – принц блеснул глазами и отпил вина. Он и не думал врать. Все равно он король этого положения и лукавство без надобности.
– О смягчении условий лучше не говорить?
– Вы не так глупы, как кажетесь.
– Благодарю, – принцесса с трудом сдерживала силу. Впервые она так сильно хотела убить кого-то.
– Я покину вас, принцесса. Мне нужно поговорить с королевой и советниками. Увидимся через неделю.
Принц Калам резко встал, повернулся на каблуках, взметнув белый плащ, и покинул библиотеку.
Даари была в бешенстве, она ходила вдоль окон и задавалась одним вопросом: «Что этот Белый себе позволяет?». Он даже не потрудился спросить ее мнения касательно подготовления к союзу. Просто поставил перед фактом.
Выдохнув и успокоившись, принцесса поднялась в свою уютную библиотеку. Ее роль на сегодня выполнена, а значит, никто не обратит внимания на ее отсутствие. Этикет соблюден, а это главное.
Пальцы принцессы порхали по корешкам книг, словно крылья бабочки маака. Но остановились они на сказках Адианта. В детстве король всегда читал их дочери перед сном. В школу и академию принцесса отправилась с этой книгой и за годы пользования она была немного потрепанной.
Рухнув на диванчик, не заботясь о платье, принцесса открыла книжку и погрузилась в чтение. Оно отвлекало от мыслей об убийстве и от замужества в целом.
А тем временем, королева и ее советники обсуждали с Белыми детали свадьбы, к которым пришли будущие супруги. Королева снова затронула тему изменения договора, но получила довольно жесткий отказ.
– Королева Риезия, могу я уединиться со своим братом на несколько минут для короткого разговора? – впервые подал голос принц Риган.
– Конечно. Малая библиотека к вашим услугам.
Принцы встали и уверенной походкой пошли по коридору. Они не дожидались слугу для сопровождения, они уже чувствовали себя здесь хозяевами, и это злило королеву.
