— Одолела? — оскалился Тор.
— Да! Одной левой!
— Да ты мне подножку поставила!
— На войне все средства хороши. И вообще: первенец великого Одина должен быть внимательнее…
Сиф сияла, как начищенный пятак. А Тор мечтал об одном: поскорее уйти с этого, ставшего ему в тягость, праздника. От его хорошего настроения не осталось и следа, и одежда тут же стала в разы неудобнее.
— Поздравляю, — буркнул он, глядя на девушку исподлобья. Но, как бы он ни злился на нее и на себя, не признать тот факт, что Сиф весьма хороша собой, было трудно. Стройная, легкая, хорошо слаженная, сильная (как успел проверить на себе Тор) Сиф выигрывала у многих девушек при царском дворе. У нее были кожа приятного нежного оттенка и волосы темного шоколадного цвета, которые, не спрятанные под шлемом, волнами спадали на изящно очерченные плечи. И глаза. Серые, чистые, со смешинкой на дне зрачков…
Тор, поняв, что слишком долго смотрит на девушку, ущипнул себя за руку и отвернулся.
— Я, наверно, должна извиниться, — услышал он тихий голос. Это утверждение прозвучало, как вопрос. Тор неоднозначно фыркнул, лишь бы не молчать.
— Но знаете, Ваше Высочество, — голос Сиф стал по-кошачьи мягким и утробным. — Если бы я знала, что тот лохматый мальчишка рядом с библиотекой — это Вы…
Сиф подошла ближе — Тор почувствовал ветерок от колыхания ее платья.
— …я бы все равно сделала то, что сделала.
Этих слов Тор не ожидал. Чтобы скрыть замешательство, он посмотрел на небо, потом на землю, потом обернулся и совершенно внезапно наткнулся на внимательный взгляд серых глаз.
— Ты любишь карамельный пломбир? — спросил он вдруг, и сам не понял, зачем он это сказал.
Уверенная Сиф растерялась. Решив, что нужно пользоваться замешательством противника, и не дав ей опомниться, Тор ткнул пальцем в один из длинных столов, которые стояли тут же, в саду, и сказал:
— Он вон там. Если хочешь есть, съешь лучше его, чем что-то еще. Этот пломбир готовили по специальному рецепту. Во-о-от столько ингридиентов в составе… — Тор широко раскинул руки, показывая, сколько ингридиентов вошло в состав карамельного пломбира.
Сиф смотрела на него широко раскрытыми глазами почти с ужасом и — совсем немного — с презрением. Но Тор уже не видел этот взгляд. Он быстро шел по дорожке в направлении замка, на ходу растегивая тесный камзол.
Праздничный вечер близился к завершению.
====== 5. О наказании Тора и секретах Локи ======
Локи удалось незаметно вернуть книгу и ключ на место, и ему до сих пор не верилось в свою удачу. Не теряя времени, после завтрака младший принц направился прямиком в библиотеку. Там он нашел стеллаж с книгами по древним рунам, взял лестницу и приступил к поискам.
Подходящих по названию книг оказалось очень много. Локи по одной спустил их все вниз, а когда спустился сам, остановился в растерянности перед внушительного размера стопой. Он не знал даже, как все это перенести к себе в комнату, а речи о том, как все это прочитать и не могло быть.
Однако Локи был упрямым. Он разделил все книги на небольшие кучки и перенес все до единой в свою маленькую библиотеку. Одиннадцать раз из комнаты в библиотеку Асгарда — лестница, коридор, лестница, длинный коридор, снова лестница — и обратно. К тому моменту, как все найденные на полках книги были перенесены в покои Локи, мальчик уже не чувствовал рук и спины. Но все-таки был чрезвычайно горд собой.
Осталось все прочитать.
И хорошо бы найти во всем этом хоть что-то полезное.
В своей библиотеке Локи тоже решил сделать перестановку. Он критично осмотрел немногочисленные шкафы, которые еще были относительно свободны, полностью освободил один из них и расставил принесенные им новые книги на полки в алфавитном порядке. Закончив, оглядел плод своих трудов и, прихватив несколько книг, что потолще, поспешил на занятия. Он разделается с задачками по математике за пятнадцать минут, и тогда остальное время можно будет посвятить «Истории мертвых языков».
В коридоре его поймала Фригга. Она остановила сына и с беспокойством заглянула ему в глаза:
— Локи? Ты ничего не хочешь мне сказать?
Локи испуганно замер на месте.
— Что ты хочешь услышать, мама?
Фригга грустно усмехнулась. Это умение сына повести разговор в нужное ему русло иногда напрягало и настораживало царицу.
— У Вас с Тором появились какие-то секреты?
— Кордам настучал? — настороженно спросил Локи, холодея внутри от одной только мысли, что каменноликий сторож мог услышать прошлой ночью, когда Локи пришел к старшему брату.
— Нет, — щеки Фригги заалели, и сама она вся вспыхнула от возмущения. — Если ты думаешь, что мы опустимся до того, чтобы следить за сыновьями, то ты ошибаешься, — холодно отчеканила она.
Локи немного расслабился.
— Я не хочу сказать, что он за нами следит, — с кислой миной сказал он, не сумев скрыть досаду. — Но просто он очень напрягает…иногда.
— Кордам очень хороший страж, — возразила Фригга. — И он всегда сможет вовремя защитить вас, если нагрянет опасность, и…
— …и ничто на свете не заставит его покинуть свой пост, — закончил за мать Локи и поднял на нее свои зеленые, до крайности послушные глаза: — Мамочка, я все это знаю.
Фригга сжала губы в тонкую линию и внимательно посмотрела на младшего сына, стараясь прочитать в нем ответ на свой вопрос. Поежившись под этим взглядом матери, Локи вздохнул и как можно более невинно произнес:
— Мама, ну какие секреты могут быть между мальчиками четырехсот сорока и пятисот двадцати восьми лет?
Фригга тяжело вздохнула.
— Не пойми меня неправильно, Локи, — она подошла к сыну ближе и положила ладонь ему на голову. Мягко пригладила чуть растрепанные волосы и нежно и немного грустно улыбнулась. — Я просто волнуюсь о тебе. Потому что очень тебя люблю.
Локи прижал книгу ближе к груди и тихо сказал:
— Отец будет ругаться, если я снова опоздаю на занятия… Не обижайся, ладно?
Он выскользнул из объятий матери и, послав ей самую добрую улыбку, быстрым шагом пошел в учебную комнату.
Но он еще долго чувствовал спиной взволнованный взгляд и никак не мог отделаться от ощущения, что Фригга что-то заподозрила.
Вот уже битый час Тор корпел над математическими задачками. Это — наказание отца. Вместо одного часа старший принц теперь целую неделю кряду должен был заниматься по два часа математикой и экономикой — в ущерб занятиям по фехтованию и боевому искусству.
— Кулаками махать ты и так научился, — сказал во время завтрака Один, оглашая сыну приговор, — а теперь пора учиться мыслить логически.
Речь отца ничуть не повлияла на аппетит юного Громовержца. И угроза не помешала съесть ему за завтраком четыре вафли со взбитыми сливками и два бутерброда с рыбой и зеленью. Тор правда думал, что угрозы отца так и останутся всего лишь угрозами.
А потом он пришел на утренние занятия. И понял, что Один совсем не шутил.
Со стоном Тор оторвался от книги и посмотрел на часы. Тут же он издал другой стон — более протяжный и мучительный. От положенного времени занятий прошла ровно половина.
Локи сидел рядом и увлеченно что-то переписывал из толстой книги в свой свиток.
— А ты-то чего сидишь? — уныло спросил Тор, с завистью глядя на младшего брата. Локи был уже свободен, но почему-то по-прежнему сидел рядом и усердно занимался.
— Не хочется никуда идти, — не отрываясь от книги, ответил он и перевернул страницу.
Локи читал везде: в комнате, на занятиях, в свободное время и даже во время обеда, спрятав очередной толстый фолиант у себя на коленях. Порой доходило до того, что Фригга насильно отбирала у него книги и просила библиотекаря не пускать младшего принца в читальный зал. Но едва ли это могло остановить Локи, который собрал в своей личной библиотеке уже довольно внушительную коллекцию.
Тор, заинтересовавшись, наклонился почти вплотную к поверхности стола и, поддев пальцем обложку книги, прочитал название:
