Честное слово, Локи уже давно бы задушил ее.
Если бы не Сигюн, которая как-то раз сказала, что животных убивать нельзя.
Сигюн пришла спустя три дня.
Локи увидел ее маленькую фигурку вдалеке, и от сердца у него тут же отлегло. Все вдруг стало неважным.
— Привет, — Сигюн подошла вплотную и склонила голову вбок. Ее волосы были заплетены в две косички, слегка растрепанные, но все-таки аккуратные, а глаза смотрели по-детски радостно и наивно.
— И где мы были? — поинтересовался Локи, напуская на себя недовольный вид.
— Я случайно сломала ногу, — Сигюн покраснела. — И… В общем, травы завяли.
— Ну и черт с ними, — улыбнулся Локи, не в силах отказать себе в желании любоваться пунцовыми щеками девушки. — Но ты не ответила, почему тебя не было так долго…
— Я ответила, — Сигюн в удивлении вскинула голову. — Я же говорю: сломала ногу.
— Три дня, — отчеканил Локи, сверкая изумрудными глазами. — Тебя не было три дня.
— Но я же…
Локи вздохнул и возвел глаза к небу. Терпеливо, с толком он объяснил:
— Кость легко срастить за сутки, — улыбка против воли появилась на его лице. — А тебя не было три дня.
Сигюн обиженно запыхтела:
— Ну что ты заладил — «три дня», «три дня»… Нарва не волшебница. Это тебе кость могут за сутки срастить, но не мне…
Локи, почувствовав в словах Сигюн справедливый упрек, удержался от желания съязвить. Действительно. Три дня — не так уж и много.
— Ты помнишь, что ты должна мне желание? — мастерски перевел он тему, вогнав Сигюн в еще более неловкое положение.
О, как он любил упиваться ее беспомощностью!
Сигюн робко подняла на него взгляд и жалобно ответила:
— Ну…да.
Локи наклонился к девушке и ставшим уже привычным движением поднял ее подбородок, отыскивая мечущийся и до мурашек по спине испуганный взгляд.
— Через три дня во дворце будет бал, — понизив голос до шепота, сказал младший принц. — На него каждый должен прийти в сопровождении своей дамы.
Локи прикусил язык. «Своей» сорвалось нечаянно.
— И? — отчаянно тупила Сигюн.
— И моей дамой будешь ты, — обрадовал ее Локи и улыбнулся в предвкушении лицезреть счастье на лице девушки.
Но вместо этого лицо Сигюн исказилось еще большим ужасом.
— Нет! — хрипло воскликнула она. — Я не хочу! Я не умею!
— Что ты не умеешь? — с досадой переспросил Локи, отпуская девушку.
Такой реакции он уж точно не ожидал.
Да и какая девчонка не мечтает о настоящем бале?
— Пожалуйста, не надо! — запричитала Сигюн. — Я танцевать не умею, и у меня платья нет, и вообще я боюсь…
— А Равей собирать ты не боишься? — сухо поинтересовался Локи, не пытаясь уже скрыть яд в своих словах.
Сигюн вмиг затихла. А Локи, почувствовав, что перегнул палку, постарался смягчить свои слова:
— Тебе не обязательно уметь танцевать, — со вздохом сказал он. — Максимум станцуем один танец. Я поведу, — заметив, как испуганно вжала голову в плечи Сигюн, повелительно приказал Локи. — А насчет платья…
Он взял руки девушки и выдвинул их вперед, развернув ладонями вверх. Невесомо провел над ними пальцами, оставив легкий шлейф зеленых искр, и в руках девушки появился большой сверток, перевязанный голубой лентой.
— Тем более, я тебе его обещал, — пояснил Локи в ответ на недоуменный взгляд девушки. — Это подарок.
— Я не возьму, — испуганно пискнула Сигюн, попытавшись вернуть сверток, но, наткнувшись на ледяной взгляд зеленых глаз, испуганно замерла.
— Это. Подарок. — повторил Локи. — Откроешь дома. Должно подойти.
Сигюн робко улыбнулась.
— Спасибо, — она нежно прижала сверток к груди.
Совсем еще ребенок.
— А почему я?
— Что — ты? — не понял Локи.
Сигюн немного помялась. Неуверенно переступила с ноги на ногу.
— Почему ты меня пригласил? — спросила она, избегая смотреть младшему принцу в глаза.
Локи вспомнил Герсими и содрогнулся.
— Потому что с девушками во дворце туго, — с улыбкой ответил он. — А теперь, эльф, дуй домой.
Сигюн осталась стоять на месте.
— Домой, я говорю, — зачем-то повторил Локи, недовольно глядя на девушку.
И крикнул уже ей вслед:
— Через три дня. В восемь.
— В восемь, — кивнула Сигюн. — Я поняла.
Сигюн дождалась, когда Нарва уйдет из дома, и тут же развернула сверток. Запустив пальцы в легкую ткань и разложив платье, девушка ахнула в восхищении.
Перед ней лежало потрясающее бальное платье нежно-бирюзового цвета, с корсетом, инкрустированным жемчугом и воздушными, едва заметными, рукавами. Это, определенно, было самое красивое платье из всех, что она видела в жизни.
И, наверно, оно стоило целое состояние.
Сигюн любовно погладила жемчужинку пальцем и коснулась юбки. На нее было страшно дышать — казалось, она способна растаять в руках, как мираж или волшебный сон.
Но это платье было настоящее. И оно было сшито для нее.
Сигюн приложила платье к груди и подошла к зеркалу. Никогда, даже в самых смелых мечтах, она и представить себе не могла, что ей когда-нибудь подарят такое платье и позовут во дворец на самый настоящий бал.
Все это было похоже на сказку.
— Три дня… — прошептала Сигюн, не в силах перевести дух от счастья. — Еще целых три дня!..
Как же долго еще ждать…
====== 28. Последний вечер ======
Локи поправил шлем и кинул последний взгляд на свое отражение в зеркале. Оставшись довольным своим внешним видом, неслышной тенью выскользнул в коридор.
Во дворце уже царило то волнующее и будоражащее кровь ощущение праздника. Идея Фригги — устроить бал в честь праздника Мира — поначалу казалась безумной. Но теперь, когда где-то там, далеко, шла война, здесь — для вольных и невольных обитателей Асгарда — создалась совершенно иная атмосфера спокойствия и уюта. Мнимое, но от этого все такое же прекрасное, чувство спокойствия. Так было до того, как Хела сбежала из своего заточения.
Сто с лишним лет она жила бок о бок с Локи. И никто не смог вычислить в ней Богиню Смерти.
Это поражало.
И в глубине души Локи даже чувствовал некое уважение и трепет к той, кого считал своим другом долгие, долгие годы.
Отогнав мысли о Хеле, он сбежал по ступенькам и оказался в саду. Длинный зеленый плащ развевался на ветру, а тесный парадный камзол хотелось снять — так душно было в нем, и так свободно хотела дышать грудь. Но Локи только сильнее развернул плечи и пошел прямо к их с Сигюн тайному месту.
Он увидел ее почти сразу — девушка стояла у стены, сминая пальцами складки платья. Локи подошел ближе, и у него захватило дух — нежно-бирюзовое, с жемчужным корсетом платье потрясающе шло к светлому лицу в обрамлении рыжих волос, локонами спадающих на плечи. Локи окинул взглядом аккуратную прическу девушки, гадая, сколько времени пришлось ей потратить, чтобы привести в порядок непослушные пряди.
— Привет, — Сигюн улыбалась нерешительно, а ее глаза, не отрываясь, смотрели на золотые рога.
— Нравится? — улыбнулся Локи.
— Ага, — завороженно ответила девушка и простодушно добавила: — Ты рогоносец?
Локи захохотал, не в силах сдержать эмоции. Его всегда необычайно забавляла детская непосредственность девушки. Рогоносец? Ледышка? Как она назовет его в следующий раз?
— Прости, — мгновенно стушевалась Сигюн, отводя взгляд в сторону и нервно дергая себя за выпавшую из прически прядку. — Это, наверно, прозвучало обидно…
Как ни странно, обидно не было.
— Пойдем, — Локи, отсмеявшись, взял Сигюн за руку и повел ее ко дворцу.
Погасить довольно глупую улыбку он так и не смог.
— Ого, — только и смог выдавить из себя Тор, увидев подругу. Сиф стояла напротив него, облаченная в потрясающе красивое платье, исполненное в нежных кремовых тонах. Распущенные волосы насыщенного шоколадного оттенка струились по плечам и спине, а глаза радостно сияли. Девушка теребила пальцами рукав платья, и прикушенная губа выдавала ее волнение.
