— Сиф, послушай…

— Я тебя уже сто семьдесят лет слушаю! — крикнула Сиф с искаженным от злости лицом наступая на Тора. — И не слышу ни-че-го, что хоть в какой-то степени стоило моего внимания!!!

Тор кивнул, сдаваясь под напором подруги, и отступил в сторону. Правду однажды сказал Локи: с женщинами никогда не угадаешь, что случится уже в следующую минуту.

— Ладно, — старший принц поднял руки, словно защищаясь, и поспешил ретироваться. — Давай поговорим позже, когда ты будешь… Э-э-э… В хорошем настроении…

Сиф издала гортанный рык и, стрельнув в сторону Тора взглядом, способным убить, с еще большим рвением принялась разгребать завалы.

— Как думаешь, что с ней происходит? — спросил старший принц у Фандрала, когда Сиф, подхватив пустые фляги, пошла за водой.

Фандрал поднял голову, устало почесал нос и авторитетно заявил:

— Да влюбилась.

— Ты уверен? — Тор обескураженно посмотрел на друга. Сиф? Влюбилась?

— Уверен, — Фандрал пожал плечами, как будто то, что он только что сказал, было само собой разумеющимся. — Вот я однажды познакомился с одной девушкой…

Фандрал пустился вспоминать случай, который произошел с ним лет этак пятнадцать назад, когда в него влюбилась одна из фрейлин Фригги.

Тор стоял, как громом пораженный, и не мог отвести взгляд от спины подруги, которая стояла в нескольких метрах от него и о чем-то говорила Огуну, активно жестикулируя.

Интересно, кто он?

— Ты меня слушаешь? — Тор услышал недовольное бормотание Фандрала и обернулся.

— Что?

Фандрал глубоко вздохнул и, проследив за взглядом друга, сказал:

— Да уж… Повезет кому-то с нашей Сиф.

«Вот именно, — подумал Тор. — Сиф — наша».

Новость о том, что она в кого-то влюблена, повергла старшего принца в шок. Он знал Сиф уже очень давно, и просто не мог даже подумать о том, что она может в кого-то влюбиться.

Да что уж говорить, он только сейчас вспомнил, что она тоже девчонка.

— Да, — словно прочитав мысли старшего принца, скорбно вздохнул Фандрал, с видом бывалого любовника выгибая левую бровь. — Выросла наша девочка…

Наша девочка.

— Только знаешь что, — на лице Фандрала промелькнул испуг. — Давай она не будет знать о том, что мы с тобой в курсе?

— Да, — Тор с облегчением кивнул, хватаясь за предложенную другом идею. — Так будет лучше.

О том, что у Сиф тяжелая рука, каждый из друзей знал не понаслышке.

А все-таки интересно — кто он?

— Он хороший! — уверяла Сигюн тетю уже вечером, после своего рассказа о Локи.

Они сидели в маленькой комнате, женщина — на кресле, девушка — на стульчике рядом с ней. Вот уже около получаса Сигюн оживленно рассказывала тете о недавних событиях. Сигюн никогда ничего не скрывала от Нарвы, доверяя ей все свои тайны и переживания. Вот и сейчас она рассказала ей все, как на духу — и про просьбу Тора, и про события минувшей ночи, и про сегодняшний разговор с Локи.

Нарва скорбно покачала головой.

— Напомни мне, что ты говорила про того, другого… — женщина взмахнула рукой, словно припоминая что-то. — Того, который еще у тебя прямо из рук вырвал корзину, когда я послала тебя на рынок?..

Сигюн стремительно опустила голову, как будто у нее вдруг надломилась шея, и тихо пробормотала:

— Он тоже был хороший. Может быть, он просто хотел есть, а у него не было денег?

Нарва тяжело вздохнула, борясь с желанием взять расческу и насильно причесать взлохмаченные волосы племянницы.

Вместо этого она отодвинула руку в сторону, и Сигюн тут же, без промедлений, прильнула к ней.

— Все у тебя хорошие… — тихо сетовала Нарва, поглаживая девушку по плечу. — Когда ты уже поймешь, что в жизни бывает всякое? И Локи не простой парень, как ты считаешь. Он все-таки принц, не забывай это.

— Ну и что, что он принц? — в глазах Сигюн читалось искреннее непонимание.

Нарва скосила глаза на племянницу. За неприспособленную к жизни Сигюн она всегда очень переживала. Иногда женщине казалось, что было бы даже лучше, если бы девушка всю жизнь прожила отшельницей в лесу, как она сама.

Но время диктовало свои правила.

— Милая… — Нарва задумалась, подбирая слова. — Понимаешь, вы совсем разные, и тебе не нужно больше с ним видеться. Так будет лучше.

— Но почему? — зеленые глаза, не отрываясь, смотрели на женщину.

— Ничего хорошего тебе это общение не принесет, — сухо ответила Нарва и встала, прерывая утомивший ее разговор. Спеша перевести тему, она недовольно наморщила нос и спросила, как можно небрежнее: — И когда ты уже перестанешь бегать босиком?

Нарва ушла, а Сигюн осталась в комнате одна. В тишине и полумраке она вдруг вспомнила тот коридор и огромную тень вдалеке. И как будто услышала стук когтей о пол.

«В библиотеке Асгарда наверняка есть книга, в которой можно было бы прочитать об этом звере! — осенило вдруг девушку. — Надо спросить у Локи…»

Но Сигюн тут же вспомнила, что Нарва приказала ей не общаться больше с ним, и досадливо прикусила губу.

Но ведь есть еще и Тор.

Может, спросить у него?

Сигюн приняла решение сходить завтра утром во дворец и со спокойной душой взобралась на диван, подтянув колени к груди и уткнувшись в них подбородком. Дворцовая библиотека — самая большая библиотека во всем Асгарде, и если во всех девяти мирах и существует книга о всех таинственных тварях, то искать ее следует именно во дворце.

Решено — она придет туда и попросит Тора провести ее в библиотеку. Он хороший, он не откажет. А может быть, даже поможет ей отыскать нужную книгу.

Девушка закрыла глаза и глубоко задумалась. Зверь. Мертвый. Пахнет гнилью и смертью.

Сигюн отчетливо казалось, что она сходит с ума. Но она также была уверена в своей правоте — чутье еще ни разу ее не подводило.

В любом случае, совсем скоро она узнает ответ.

Дворец в свете раннего утра казался воздушным и легким, как большое облако, подсвеченное золотом солнечных лучей. Сигюн подняла голову и замерла в благоговении, глядя на это искрящееся сотнями бликов Асгардское чудо — по-другому она и не могла назвать то, что предстало ее взору. Никогда прежде она не видела дворец таким красивым — ни когда смотрела на него издалека, из нижнего города, ни когда приходила сюда с Тором, уже под вечер.

Справедливо решив, что во дворец ее просто так не пропустят, Сигюн пошла вдоль золотой защитной стены, отыскивая взглядом лазейку. Помнится, старший принц говорил, что он знает много таких ходов. И на него еще тогда так странно смотрели его друзья, когда он про это рассказывал…

Лазейка нашлась на удивление быстро — углубление под стеной, что-то вроде норы. В нее не пролез бы взрослый человек, но для маленькой и хрупкой Сигюн тоннель оказался как раз подходящим. Она присела и ловко пролезла под стеной, отметив про себя, что защита дворца очень и очень даже ослаблена, раз на его территорию так просто проникнуть.

Сигюн выбралась из норы и тщательно отряхнулась. Половина дела сделана — осталось только найти вход в сам дворец.

— Стой! — этот женский крик раздался над самым ухом Сигюн, и девушка вздрогнула.

Бежать!

Сигюн побежала, но тут же упала, споткнувшись о какой-то предмет, брошенный незнакомкой ей под ноги. Коленки больно проехались по земле, а ладони от столкновения с мокрой от росы травой вмиг стали влажными и холодными.

Сигюн испуганно обернулась, но тут же вздохнула с облегчением.

Она могла и не убегать.

Перед Сигюн стояла та девушка, которая в прошлый раз встречала Тора у входа во дворец. Если она — подруга старшего принца, значит, ей она тоже не враг.

— Привет, — Сигюн лучезарно улыбнулась девушке и тяжело поднялась с земли. Левая нога была какая-то странно онемевшая в области колена.

Незнакомка смерила Сигюн вовсе не дружелюбным взглядом и резко спросила:

— Ты что тут делаешь?

— Я пришла к Тору, — простодушно ответила Сигюн и пожалела об этом уже через секунду. Девушка напротив сделала какое-то неуловимо быстрое движение, и Сигюн оказалась вжатой в стену.