Тор встал из-за стола и тут же встретился взглядом с Локи, который смотрел в упор на старшего принца и, очевидно, ждал, когда тот выйдет ему навстречу. Именинник вздохнул и, мягко придержав Сиф, которая хотела пойти с ним, вышел к брату.
— Тебя не было на утреннем торжестве, — сказал Тор вместо приветствия и слегка нахмурился.
Локи улыбнулся своей неизменной приторно-самодовольной улыбкой и вкрадчиво ответил:
— Мой дорогой братец, ты не замечал моего существования сто семьдесят один год и двести тридцать дней, а тут вдруг решил уделить мне внимание…
От слов Локи, насквозь пропитанных ядом, Тор поморщился. Потом оценивающе взглянул на костюм брата и хмыкнул:
— Рога, что надо. Сам выбирал?
— Сам, — сухо отчеканил Локи, и его глаза сверкнули льдом. — А у тебя, я смотрю, крылышки?..
Тор молча поправил свой шлем и окинул брата удивленным взглядом. Как же давно они не общались вот так — стоя друг напротив друга… Тор и не успел заметить, как его младший брат успел так вырасти. Локи ростом был уже почти с Тора, но по-прежнему оставался таким же тонкокостным и хрупким. Узкие ладони, тонкие черты лица, судорожно сжимавшиеся губы и бледная, почти прозрачная кожа — все это было таким знакомым Тору, но таким чужим. Сейчас, глядя брату в глаза, старший принц осознал, что за прошедшие много лет они и не говорили друг с другом толком, встречаясь только во время приемов пищи, праздников или редко сталкиваясь друг с другом в коридорах и спеша поскорее разойтись в разные стороны.
— Давай закончим прелюдию, — холодно обронил Локи и вытянул перед собой руки ладонями вверх. Над ними тут же заклубился зеленый дымок, и спустя мгновение Тор увидел на ладонях брата деревянную шкатулку, инкрустированную синими драгоценными камнями. — С днем рождения, — сухо поздравил брата Локи и вручил Тору шкатулку. Тот принял ее и с опаской повертел в руках. В лучшем случае, она окажется пуста, а в худшем…
— Не бойся, не смертельно, — усмехнулся Локи, заметив взгляд брата. Тор осторожно взвесил шкатулку на руке, но открывать не стал. Если это очередная шутка Локи, то будет лучше, если ее не увидят все эти разодетые гости. Локи всегда с большой фантазией подходил к тому, что делал. В прошлый раз, например, он превратил Фандрала в девушку, а волосы Сиф — в кучу копошащихся змей. Именно после этого случая девушка-воительница и невзлюбила Локи всем сердцем.
— Приятно провести время, — пожелал имениннику Локи, и Тора как холодом обожгло.
— Любое время, проведенное вдали от тебя, уже считается приятным, — процедила Сиф, в считанные секунды оказавшись рядом с Тором.
Локи, который уже развернулся, чтобы уйти, повернул к девушке голову. Тор увидел, как напряглись его плечи и сверкнули опасной искоркой зеленые глаза.
— Что говоришь? — прошипел Локи, но, заметив, как вздрогнула Сиф от его взгляда, растянул губы в усмешке.
Локи повернулся к ней полностью.
— Ну что ж… Тогда сочту за удовольствие сделать приятное такой прекрасной даме, как ты, леди Сиф.
Он галантно подхватил ладонь девушки и нежно коснулся губами ее пальцев. Тор пристально смотрел на брата, ожидая подвоха. Но Локи как ни в чем не бывало послал старшему принцу одну из своих самых любезных улыбок и покинул зал.
Чертов актер.
— Что это? — заметила шкатулку Сиф.
— Подарок, — Тор все еще смотрел на арку, за которой скрылся Локи.
— Если это подарок от Локи, то лучше выкинуть… — с омерзением глядя на шкатулку, категорично заявила девушка.
Тор кивнул и, противореча себе, спрятал шкатулку за пазуху. Сиф сопроводила его действия тоскливым взглядом.
— Он хотя бы пришел, — попробовала она утешить друга, но Тор лишь огорченно тряхнул головой.
— А что толку? Он меня ненавидит.
Сиф пожала плечами. Возразить на это ей было нечего.
— Холодный прием? — Фрейя опять появилась неслышно.
Локи даже не вздрогнул и не повернул головы. Он стоял у окна, сложив за спиной руки, и смотрел в сад — туда, где в наступивших сумерках продолжалось празднование.
— Еще лет семьсот, и он займет трон, — глухо сказал Локи, в большей степени отвечая на свои мысли, чем на вопрос наставницы.
— Значит, я угадала. Какая несправедливость…
Локи повернулся назад, и его взгляд встретился со взглядом Фрейи. На него уставились два ледяных глаза. Женщина смотрела на своего подопечного надменно и загадочно, как будто знала какую-то тайну, неподвластную принцу.
— Несправедливость? — пророкотал он, прищурившись.
— О да… — Фрейя поджала губы. — Несправедливостью было родиться черным гусенком в семье белых лебедей…
— Что ты имеешь в виду? — прервал ее Локи и скривился. Но Фрейя лишь невозмутимо ответила:
— Очевидное. Знаешь, как тебя называет за твоей спиной почти каждый, кто находится при дворе?
Локи почувствовал, как холод прошибает его изнутри, а щеки наоборот — начинают пылать огнем. Он сжал кулаки, чтобы успокоиться, и подавил рвавшийся из груди вздох.
— Ну и как же? — ядовито прошипел он. — Принцессой?
— Не только, — Фрейя безжалостно продолжала говорить, усиливая напор. — Тебя называют по-разному: подкидышем, чернокнижником…
— Про чернокнижника ясно, — нетерпеливо перебил ее Локи. — Но почему подкидыш?
— О, — Фрейя улыбнулась, как будто наслаждаясь реакцией младшего принца. — Сами посмотрите…
Локи развернулся к зеркалу и до боли прикусил губу. Его непохожесть на родителей и брата с самого детства была для него больной темой. Один и Фригга были светловолосыми и голубоглазыми, и Тор — точная копия отца — пошел в них. Локи же был совсем не похож на родителей. Своим хрупким телосложением, черными, как ночь, волосами и зелеными глазами он разительно отличался от Одина и Фригги, выбивался из царской семьи. Мама, правда, говорила ему, что…
— Я похож на деда, — твердо сказал Локи и тряхнул головой, заставляя себя оторвать взгляд от зеркала.
На лице Фрейи по-прежнему сияла улыбка — снисходительная и холодная. Улыбка, которая ясно сказала Локи, что женщину он не убедил.
— Чего ты от меня хочешь? — устало вздохнул Локи и отошел от Фрейи. Младший принц дошел до противоположной стены, с досады ударил по ней кулаком и, изнывая от того тягучего чувства, что стремительно поднималось в груди, вернулся к Фрейе. — Что тебе надо?!
— Я просто хочу восстановить справедливость, — пожала плечами та. — Всего лишь открыть тебе правду.
Локи замер на месте и с ужасом посмотрел на наставницу. В его памяти шелохнулись неприятные воспоминания — никогда еще желание узнать правду о чем-то, что черными клубами окутывало его с самого детства, не приводило Локи ни к чему хорошему.
— Правду? — он язвительно сложил губы в усмешку. — Правду?..
Фрейя накрыла ладонь Локи своей и, наклонившись к нему почти вплотную, едва слышно спросила:
— Вы когда-нибудь чувствовали себя не таким, как остальные, Ваше Высочество?
— Конечно, — надменно фыркнул Локи. — Я рожден принцем, и я совсем не должен быть похож на кого-то из этих презренных асов…
— Я говорю не о том, — отмахнулась от его слов Фрейя. — Ваш брат…
Локи дернулся. Отвел взгляд.
— …и его друзья.
Фрейя испытующе глядела на принца, и под ее взглядом Локи стало не по себе. Однако он не подал вида и лишь еще больше развернул плечи. Каждое слово наставницы отдавалось в висках глухой болью.
— Вы не сможете доказать им, что именно Вы достойны стать царем Асгарда, пока Вы не узнаете, кто Вы на самом деле.
Локи выдернул руку и отшатнулся. Фрейя усмехнулась.
А потом она произнесла всего лишь пять слов, от которых по спине младшего принца побежали мурашки:
— Вы найдете ответ в Йотунхейме.
Йотунхейм.
Опять он.
Из сада до Тора долетали смех и радостные крики. Не смолкали оживленные беседы, и даже сам воздух вокруг был пропитан атмосферой праздника. Празднование, посвященное дню рождения наследника Асгардского престола, будет длиться до самой ночи.
