А из горла мертвого Слейпнера торчала рукоять брошенного ею ножа.
— Локи! — к сыновьям уже бежала Фригга, которой моментально доложили о произошедшем. Царица выдернула Локи из объятий Тора. Встревоженно осмотрев младшего сына, прижала его к груди. Ее красивые глаза влажно блестели от слез.
— Спасибо, — тихо сказала Фригга, глядя Фрейе в глаза и с любовью приглаживая растрепанные темные волосы сына.
Фрейя склонила голову в знак почтения царице и отошла в сторону.
— Отец расстроится, когда узнает, — с испугом глядя на мертвого коня, сказал Локи.
— Что ты! — Фригга провела ладонью по лбу сына, убирая непослушные пряди. — Он будет счастлив и благодарен Фрейе за твое спасение! Мы все благодарны!..
Локи слабо кивнул. Он еще не успел прийти в себя после пережитого потрясения. Но одно он уяснил твердо: Фрейя ему не враг. Младший принц, забыв о наблюдающих за ними друзьях Тора, уткнулся носом матери в плечо. Он немного успокоился, и его колени уже не дрожали так сильно.
Однако спокойствие длилось недолго. Одно потрясение сменилось другим, но в этот раз известие, пришедшее вместе с одним из стражников личной охраны Одина, не сулило беды. Мужчина в золотой форме подошел к ним и, почтительно поклонившись царице, доложил:
— Один Всеотец вышел из сна Одина. Он собирает Совет и просит Вас быть на нем, Ваше Величество.
Локи удивленно моргнул.
Что же такого мог увидеть Один, чтобы так срочно собрать Совет снова?..
====== 13. Доверяй ближнему своему ======
— Мы должны принять все меры. Отправить армию во все миры, собрать всю древнюю мощь и ждать. Хела не заставит себя ждать…
В небольшой комнате с высоким потолком царил полумрак. Тяжелые шторы плотно закрывали окна, и источником света были лишь свечи в канделябрах, расставленные по периметру Зала Совещаний.
— Храмы достаточно сильны, — подала голос женщина с гладкой непокрытой головой и в белом монашеском одеянии. — Они смогут защитить Землю…
Один посмотрел ей прямо в глаза.
— Храмы пока могут защитить Мидгард. Если Хела вернет свои силы, Рагнарёк, который наступит для Асгарда, обрушится и на остальные миры…
Старейшина закрыла глаза и подняла руки ладонями вверх. По ее пальцам пробежали золотые искры, а камень, висевший на ее шее, вспыхнул на миг таинственным зеленым светом.
— Я не вижу, — произнесла она спустя какое-то время. — Будущее для меня закрыто.
— Будущее не предрешено, — подал голос сидевший до этой секунды неподвижно Хеймдалль. — Поэтому оно не откроется нам.
Один обвел присутствующих тяжелым взглядом. Совет в этот раз состоял только из самых могущественных и близких Всеотцу. Старейшина — Хранитель Храмов Мидгарда и Верховный Чародей Земли, Хеймдалль и молчаливая Фригга — вот все, кто присутствовал в Зале Советов. Все они сидели за круглым столом, кроме Одина, который стоял у ниши, внутри которой горел огонь. Царь Асгарда впервые за долгие тысячелетия не знал, что ему делать дальше.
— Хела опасна, — заговорил он снова. — Я знаю это, как никто другой. Я знаю ее кровожадность. Она не остановится ни перед чем, чтобы достичь своей цели. И ее исчезновение из Хельхейма говорит нам о том, что Хела готовится к тому, чтобы объявить нам войну. И сейчас она выжидает. Мы должны быть готовы к ее появлению.
— И в первую очередь мы должны доверять друг другу, — Старейшина пристально посмотрела на Фриггу. Царица Асгарда, почувствовав на себе тяжелый взгляд женщины, непроизвольно выпрямилась в своем кресле.
Хеймдалль перехватил взгляд Верховного Чародея и тихо сказал:
— Я понял, что ты имеешь в виду. Но твои опасения безосновательны.
— Хорошо, если так, — вкрадчиво ответила Старейшина. — Но что, если Локи…
— Локи? — невольно сорвалось с губ Фригги, но она словно и не заметила этого, продолжая напряженно вглядываться в женщину. Та кинула на нее быстрый взгляд и кивнула.
— Да. Сын Лафея, не знающий о том, кто он на самом деле, и жаждущий узнать правду. Сейчас он еще слишком юн. Но он уже попытался проникнуть в тайну древних книг. Его магия растет, и даже он сам не подозревает о своей истинной мощи, а мы лишь можем догадываться о ней. К тому же, его имя в пророчестве написано рядом с именем Хелы…
Фригга замерла с распахнутыми от ужаса глазами. Она сидела с неестесственно прямой спиной и, казалось, даже не дышала.
— Но… — царица попробовала возразить, но была одернута Одином, который, подойдя к жене и положив руки ей на плечи, тихо и вкрадчиво сказал:
— Фригг… Ты же сама знаешь, что это правда…
— Но ты обещал мне! — с горечью воскликнула Фригга, поворачивая искаженное ужасом лицо к мужу. — Ты обещал мне защитить его!.. Локи — наш сын! Наш!..
Янтарные глаза Хеймдалля сверкнули в полумраке комнаты расплавленным золотом. Он встал со своего места и медленно прошел к занавешенному окну.
— Локи ничего не грозит, пока его не нашла Хела. А этого мы не допустим.
Фригга судорожно вздохнула. Ее пальцы смяли складки платья.
— Будем выжидать, — подвел итог Один. — Когда Хела придет, мы будем к этому готовы.
Утром Локи проснулся раньше положенного времени. Сел на кровати и долго вслушивался в тишину раннего утра, не понимая, почему Фрейя не идет его будить. Да и вообще во дворце было так тихо, как будто все его обитатели провалились в подземное царство Хель.
Локи откинул одеяло и спустил босые ноги на пол. Мягкий ворс защекотал босые ступни, и младший принц, нежась, провел ногой по ковру. На его лице сама появилась улыбка — искренняя и счастливая.
День начался подозрительно хорошо.
Локи соскочил с кровати и подошел к окну. Развесил тяжелые шторы, откинул раму. В лицо ему повеял свежий, необыкновенно-прекрасный ветерок. Младший принц закрыл глаза и вдохнул всей грудью. Под его окном, в саду, цвели белые розы.
— Вы уже встали, Ваше Высочество? — в комнату неслышно вошла Фрейя. Локи вздрогнул и повел плечом.
— Да, — он не упустил возможности немного повредничать. — Опаздываешь.
Фрейя усмехнулась.
— Нет, Ваше Высочество. Я пришла вовремя, это Вы сегодня встали раньше обычного.
Локи, наконец, посмотрел на часы. Действительно: стрелки показывали ровно половину шестого.
— Впрочем, это даже хорошо, — сухо заговорила Фрейя, вновь возвращаясь к своему прежнему язвительно-холодному тону. — Сегодня день совсем не обычный и Вам лучше собраться пораньше.
— Собраться куда? — не понял Локи, отходя от окна и подозрительно глядя на наставницу.
Фрейя смотрела на него сверху вниз с превосходством и затаенным торжеством. Так смотрят люди, которые знают что-то, чего не знаешь ты. Такой взгляд Локи совсем не понравился. Но злиться на Фрейю, как прежде, он уже не мог. Все-таки она вчера спасла ему жизнь.
Младший принц заинтригованно склонил голову набок и потребовал:
— Ну скажи.
Фрейя тихо хмыкнула. Сложила руки за спиной, пришлась по комнате. Потом вдруг обернулась на своего подопечного и сказала:
— Тренировки сегодня не будет.
Локи разочарованно цокнул языком. Он уже успел полюбить утренние тренировки с Фрейей. К тому же, после того, что случилось вчера, ему еще сильнее захотелось овладеть холодным оружием так же, как им владела его наставница. С вечера мальчик ждал утра. Ждал, когда он наконец-то сможет попрактиковаться в метании ножа и взять реванш в поединке с Фрейей. И что в итоге? Она стоит перед ним, довольная и загадочная, и думает, что он, Локи, будет рад тому, что она взяла и отменила тренировку…
Фрейя подошла к окну и, не глядя на расстроенного принца, заговорила снова:
— Советую Вам сегодня надеть самую удобную одежду, чтобы ничто на охоте не сковывало Ваших движений.
Локи замер на месте. Ему послышалось, или Фрейя действительно сказала слово «охота»?
— Мы сегодня едем на охоту? — недоверчиво переспросил он, испытующе глядя на женщину.
Та повернулась к нему полубоком и кивнула. И, конечно же, не преминула съязвить:
