— И что же такого совершил ты? — с интересом спросил я.

— Выжег лес вместе со скрывающимся в нём племенем эмушитов, а затем истребил всех духов, которые жили в тех местах и отказывались заключать договоры с Храмом. То место сейчас зовут пепельной долиной, — вместо брахмана ответила Абхилаша.

— Да какая там долина, — поморщился он. — Уже давно молодая поросль пошла. Полвека — и снова лес вырастет.

— Ясно. Абтармахан, а возьми меня в ученики?

— Нет. И я тебе уже один раз отказывал.

— Ну, вдруг после боя что-то изменилось.

— Ничего не изменилось.

— Жаль. А какие взаимоотношения у Храма с другими правителями?

— Смотря с какими. С Бхопаларским Раджой, конечно, особые. Союз Храма и его рода действует и по сей день. Он волен сам выбрать себе Адаалат-ка-Джаду, и от его выбора не принято отказываться. Он может просить Зал Колоннады, и чаще всего его просьбы исполняются. На землях царства Храм особенно тщательно следит за нечистью и оперативно решает многие проблемы, — степенно заговорил Абтармахан. — Взамен Раджа исполняет многие решения Храма, касающиеся магии и таинств. Именно Храм решает, кому можно, а кому нельзя творить волшбу на этих землях. Раджа вправе пойти наперекор воле Храма, но чаще всего указы Зала Колоннады он подтверждает. Храм вправе решать вопросы войны и мира с иными расами. Именно через нас Раджа может поддерживать отношения с нагами, драгоглазыми, ракшасами и прочими. И мы, разумеется, предоставляем адептов в армию Раджи в случае войны с царствами, которые не имеют с Храмом договоров.

— Договоры с другими царствами?

— Да. К примеру, повелитель Полайских земель такой договор имеет. При его дворе находится свой Адаалат-ка-Джаду. Традиционно это либо брахман, либо сатьян. Правда решает он несколько иные вопросы, нежели, к примеру, я. Если мне по воле Раджи постоянно приходится ездить по землям царства, сражаться с духами и демонами, эмушитами, заниматься его поручениями самого разного толка… К примеру, как наше нынешнее… Полайский Адаалат-ка-Джаду является скорее Храмовым послом. Через него тамошний Раджа говорит с Храмом. Он также и советник правителя по вопросам мистических таинств, разумеется. Тоже выполняет кое-какие поручения. К примеру, защищает дворец от злых духов и присутствует на переговорах Полайского Владыки в свите. Но вряд ли тот придворный чародей отправится выяснять, что случилось с какой-нибудь дальней деревенькой, или будет сражаться с трупным змеем. С другой стороны, Повелитель Полая всегда может договориться через своего придворного чародея с Храмом. Опять же, на примере того же Полая, по землям этого царства могут беспрепятственно ходить наши адепты, набирать учеников и творить волшбу, не выплачивая никакого налога. В самом Полае есть малый Храм. В нём всего несколько смотрителей, которые ухаживают за монументами духов и могут помочь знати или другому люду попросить кого-то из основного Храма. Позвать целителя или борца с нечистью, к примеру.

— Однако… — я удивлённо покачал головой. А храмовики неплохо устроились. Фактически, Раджа Бхопалара может призвать их в армию, я так понимаю — за дополнительную плату. Только вот воевать они будут с любым врагом, который не заключил с ними договор. А те, кто заключили… Они становятся магическими колониями. Храм вытесняет местных магов и их собственные гильдии. Собственно, в царствах Аккадии Шумер делает нечто похожее. Наша гильдия постоянно соперничает там со жрецами Та Кемет. Эта борьба идёт в ногу с борьбой политической за влияние. Фактически, несмотря на многократно более слабую государственную основу Бхопалара, Храм по доступным ресурсам и численности чародеев скорее ближе к шумерской гильдии, чем к самым сильным гильдиям той же Аккадии или Эллады. Уровень Троянского Круга, я так думаю. Если не больше. Правда, направленность однобокая и узкая, но если они освоят хотя бы ещё три-четыре разносторонних школы, то Империя получит под боком могучего монстра, который гарантированно начнёт свою экспансию. Конечно, Шумер и Индию разделяют пустынные дикие земли, но ведь и с Та Кемет мы не граничим, несмотря на то, что периодически воюем. Не понимаю. Буквально ещё лет сто-двести, и Храм дойдёт до идеи единой школы и штамповки слабых магов с низкой, но стандартной подготовкой. Они уже в методах обучения оказались впереди нас, имперцев, когда ввели единый экзамен для своих учеников. Но в будущем никакого Храма и никакой магической Индии не будет. Как этот зарождающийся молодой титан мог пасть? Бред же! Бред?..

Мои мысли прервала показавшаяся из-за поворота хижина.

— Это место? — уточнил я.

— Да, должны быть здесь, — подтвердил Абтармахан. — Эй! Шудры нерасторопные! — резко и громогласно позвал он. Не прошло и десятка секунд, как из тёмного прохода выскочил смуглый и худощавый мужчина в грязном крестьянском полонищенском тряпье.

— Господин чародей, да мы вас ждали…

— Я в курсе, — Абтармахан спрыгнул с коня первым. Я за ним. Абхилаша аккуратно слезла последняя.

Мы сгрузили свои сумки, которые успели изрядно похудеть. Самое нужное, а такого было немного, поместилось всего в пять небольших мешков. Мы с брахманом честно разделили по два, Абхилаша взяла один.

Люди, которые нас тут дожидались, были посланы вчерашним днём, чтобы забрать у этой хижины наших лошадей. В деревне было договорено со старостой, что крестьяне позаботятся о скакунах, пока нас не будет. И уплачено было щедро. Вскоре начнётся резкий подъём в гору. Там кони станут скорее мешать. Выезжали мы с таким расчётом, чтобы около этой хижины оказаться как раз к полуденной жаре. Крестьяне с лошадьми, лишившимися седоков, отправятся в деревню немедля, а вот мы пересидим в тени под крышей, пока зной не спадёт. Собственно, лошадки быстро скрылись за поворотом, ведомые тремя мужчинами, но дальше планы пришлось корректировать: в хижине воняло и было грязно. Я предпочёл сесть рядом, оперевшись на относительно прочную стенку из прутьев и тростника, Абхилаша немедленно присоединилась ко мне, даже не попытавшись привыкнуть к запаху в доме, а Абтармахан бессовестно улёгся шагах в пяти прямо на пожухлую траву, заснув, лишь только опустив на лицо кусок ткани, чтобы закрыться от солнца. Этому шаману-пироманту с ненормальной маной, кажется, было плевать на жару и зной. Впрочем, оно и не удивительно. Вероятно, этот привал он сделал скорее даже для нас. Ну, и чтобы поспать, ясное дело.

========== Глава 15 ==========

Комментарий к Глава 15

Всем привет. Меня долго не было, но наступает Новый Год, а на него ничего не выложить кощунственно. Поэтому я решил придержать на недельку написанные главы и выложить сразу три штуки. Соответственно, это первая. Вторая будет примерно в 22:00. Третья уже после полуночи примерно к часу утра. Может — к двум часам.

Все главы не ильно наполнены действием, так что читать лучше все три вместе, но можете и сразу по мере выкладки: ваш страх и риск.

И ещё. Всех с Новым Годом!

Путь в горы выдался нелёгким. Не уверен, но, кажется, прямо посреди полуострова столь высоких вершин быть не должно. Тем не менее — были. Целый огромный горный хребет, начинавшийся здесь, затем слегка спадающий, затем вновь подымающийся и образующий второй такой же, который опять переходит в скалы и холмы, аккуратно и ненавязчиво вливаясь в предгорья Гималаев на северо-востоке. Во всяком случае, именно так описал его географию Абтармахан.

Так вот, я много прошагал по пустыням, да и не только по ним, но горы — это другое. Тут каждый шаг незаметно тяжелее, каменистые крутые или наклонные тропы, змеящиеся между тонких стволов деревьев, которыми поросли склоны, резко сменяющийся сухим ветром влажный воздух, закладывающие уши… Не то чтобы было очень тяжело, но довольно непросто — да. К горам следовало привыкать.