Всё королевство горевало о страшной утрате. Но шло время, министры стали задумываться о продолжении королевского рода. Они потребовали у правителя выгнать безутешную Каянну и жениться во второй раз. Хотя это и разгневало Славила, всё же он понимал, советники правы, ему необходим наследник. Королева посчитала себя преданной, она не захотела дожидаться решение мужа, и, под покровом ночи, покинула дворец. Вскоре Славил снова женился, а через несколько лет у него появился долгожданный сын.

Когда исполнился положенный срок, молодой король занял престол. Вот только новому правителю не хватало мудрости. Айлон больше руководился порывами сердца, чем головой. Да и жён у него было две. Королевы не ладили между собой. Каждая хотела, чтобы именно её ребёнок стал наследником. Мальчики появились на свет с разницей в один день. Матери всячески настраивая братьев одного против другого.

Старший сын Айлона – Райдон, получил дар повелевать стихией воды, его слушались и маленькие озера, и грозовые облака. Младшему же, хотя и не суждено было править, достался очень редкий, опасный дар. Он воспламенял деревья, сжигал траву, а когда ему становилось скучно, мог легко уничтожить целую деревню.

Так и взрослели братья соперничая каждый день. Вот им исполнилось уже по семнадцать лет. Райдону захотелось узнать, что же за люди живут за пределами их леса. Прочему они прячутся от дождя под глупыми зонтами, реки заковывают в бетон, воду заставляют подпрыгивать вверх в фонтанах.

Но не просто наследнику покинуть дворец, и Райдон обратился к младшему брату за помощью. Тот сначала хотел отказаться, но поразмыслив, согласился. Еще указом деда им было запрещено выходить к людям. Гровен подумал, что отец разгневается на Райдона, если узнает о его поступке. Потому он и помог брату добраться до границы, которой служило небольшое озеро. А сам спрятался за ветками пушистой ели, и начал наблюдать. Райдон не делал ничего незаконного, он раздевшись, прыгнул в воду. Волны тотчас стали играть с ним. Младший раздосадовано уже хотел вернуться домой, как вдруг, немного в стороне, треснула ветка. Гровен увидел девушку. Она, задумавшись, шла по траве, время от времени наклонялась, собирая цветы в большой букет. Волосы красавицы блестели на солнце, а глаза казались глубже, чем все водоемы подвластные брату. Сердце парня учащённо застучало. Гровен не мог понять, что с ним. Брат же накупавшись, сидел на берегу и грелся на солнце. Послушная волна билась о его ноги.

Девушка подошла к озеру, нагнулась, зачерпнула в ладони воды, и увидела незнакомца. Смутившись, хотела уйти, но Райдон заговорил с ней…

С тех пор, старший брат каждый день стал пробираться к озеру. А Гровена снедала злость: «Почему, почему красавице понравился брат, а не я? Райдону и трон, и любимая девушка».

Не выдержав, Гровен однажды рассказал обо всём отцу. Айлон в начала не поверил сыну, он любил Райдона сильнее. Но проследив за старшим, убедился, что тот действительно нарушил правило.

Закрывшись в тронной зале, долго разговаривали отец и сын. А на следующее утро наследник ушел к людям. Младший надеялся, что теперь отец обратит внимание на него, и объявит своим преемником. Но Айлон упорно молчал. А после и вовсе запретил кому-либо заговаривать о троне.

Шли годы, правитель старел, народ был недоволен, что король не избрал преемника. Но Айлон ни в какую не соглашался передать Гровену царскую печать. И тогда младший решил силой свергнуть правителя. Он поднял бунт и заточил отца в темницу. Вот только печати при короле не оказалось, а без нее сила отца не переходит к сыну.

Гровен злился, но ничего не мог поделать. Не знал он, что любимица его деда Славила, старая вещунья, исчезла вместе с Райдоном из дворца.

В душе Гровена бушевал пожар, он все вспоминал ту незнакомку с озера, её глаза, её смех. По ночам она ему снилась, манила за собой. Парень просыпался готовым всё и всех испепелить. Проходили годы, но обида на брата только усиливалась. Гровен так и не стал полноправным королём своего народа. И вот он решил выйти к людям, найти Райдона. Посмотреть, как живётся брату с его любимой. Отец, узнав об этом, строго предупредил сына, что если он перейдёт границу, то лишится своего дара. Это долго сдерживало Гровена. Но обида на брата, на отца, который не захотел признать его наследником, победила, и угрозы родителя перестали действовать.

Кудлиха надолго замолчала, Алёше даже показалось, что она заснула. Но вот бабка снова заговорила:

– Братья встретились! – выдохнула старуха. – О, что это была за встреча! Зависть, обида, непрощение. Некому было их разнять. Огонь и вода, пламя и ливень. Вражда, которую родители посеяли в детстве, дала плоды. Райдон погиб… Долго смотрел Гровен на пылающие развалины, похоронившие под собой брата.

Слушая старуху, Алеша не мог понять, зачем она всё это придумала. Его отец был человеком. Он любил маму, своего сына. Всё, что говорит бабка… это бред. Настоящий, безумный бред.

Алексей выскочил из хижины, даже не простившись с Кудлихой. Но, как мальчик ни старался забыть странный, глупый рассказ, всё же слава старухи не давали покоя. Выходит, что он тоже только наполовину человек! Алексей решил поговорить с тем незнакомцем, который, по словам полоумной бабки, был его родным дядей.

* * *

Гровен сидел на ветке дуба, свесив ноги. Его злило, что после стычки с братом, он потерял почти всю силу. Не мог даже вернутся домой. Нужно было поскорей отыскать печать. Ведь это похоже на тупик: свергнуть отца и не иметь возможности править! Да ещё и застрять в мире жалких людишек, что может быть хуже?

Вдруг Гровен отчетливо почувствовал энергетику брата.

– Что за иллюзия, – прошептал удивлённо мужчина. – Я сам видел, как Райдон погиб в огне. Видел, как на него обрушилась крыша, превращая в пепел. Это опять проделки старой ведьмы! Эх, если бы вернуть прежний дар, от старушенции и обугленной головешки не осталось бы. Надо же, не побоялась встать тогда у меня на пути! До сих пор побаливает плечо. Пока лучше держаться от неё подальше.

Гровен хотел спрыгнуть вниз, но неожиданно увидел мальчика, ехавшего на велосипеде по тропинке к озеру.

– Не может быть, – ошарашенно покачал головой. – Неужели это его силу я почувствовал! Но он наполовину человек, обычный человек! И у него нет печати.

Это неудачливый правитель лесного народа проверил прежде всего.

Алёша, прислонив велосипед к дереву, сел на трухлявый пенёк, и приготовился чего-то ждать. Мужчина хорошо видел лицо паренька, и никак не мог понять, почему ему так не комфортно, рядом с этим ребенком. Гровена никогда не мучила совесть, да он и не догадывался, что это такое. Почему же сейчас внутри словно ползает куча змей? Хочется бежать от этого, так похожего на брата племянника.

Задумавшись, Гровен не удержался, и свалился с ветки на землю. Услышав сзади шлепок, Алёша вздрогнул. Обернувшись, увидел того, о ком рассказывала ему бабка.

Любитель отдыха на ветвях приземлился таким неудачным образом, что оказался прямо позади подростка.

– Здравствуйте, мне нужно вас спросить… – произнес заученное по дороге Алеша, а сам растерянно, во все глаза, смотрел на этого странного, бледного мужчину, который видимо, свалился с дерева.