– Круто! – выкрикнул Феликс, хотя прозвучало это неуверенно. – Словно в фильмах восьмидесятых…

– Я надеялась, у него будет какое-то… лицо, – произнесла явно разочарованная Ника.

– Гм. Никогда про это не думал, – признался Нэт, – но я могу пустить его голос через динамики.

– Привет, Манфред! – сказал Нэт. – Это Ника и Феликс. Я рассказывал тебе про них.

– Приветствую! – прозвучал голос из маленьких динамиков около монитора. – Приятно познакомиться! Действительно, Нэт много про вас говорил.

Ника машинально кивнула.

– Он говорит немного странно, – прошептал Нэт.

– Привет, – сказал Феликс. – Ты действительно компьютерная программа?

– Да. А ты действительно человек?

– Это результат моих экспериментов с чувством юмора, – объяснил возбужденный Нэт. – Лучше скажи, ты поможешь нам с контрольной по географии?

– С удовольствием, – ответил Манфред. – Мы сейчас будем проводить эксперименты с этим таинственным способом двухсторонней связи?

– Да, – быстро ответил Феликс и вытащил из рюкзака толстую металлическую ручку. – Думаю, что скрытая клавиатура и микрофоны отпадают. Камера тоже будет не к месту.

– Но… ручка? – удивился Нэт.

– Что разрешено делать во время теста? – спросил Феликс.

– Писать, – признал Нэт. – Но… ручка?!

– Это необычная ручка, – объяснил Феликс и подал ее Нэту. – Напиши что-то на бумаге, но так, чтобы я не видел. Хватит коротенького предложения.

Нэт взял смятый листок и что-то написал на нем, недоверчиво прикрываясь рукой, потом отдал ручку хозяину. Феликс нажал кнопку на боку, и раздалось легкое жужжание. Он взял другой листок бумаги и написал: «Я не верю, что это работает. Ку-ку». Нэт вытаращил глаза и положил листок рядом. Надпись была такой же, даже кривая буква «р» оказалась идентичной.

– Ее сконструировал мой отец, – объяснил Феликс. – Она запоминает движение руки при написании, а потом воспроизводит. Достаточно поднести ее к бумаге и позволить свободно двигаться.

– Прекрасная идея, – подтвердил Манфред, чуть поворачивая камеру. – Будете задавать вопрос, записывая его на бумаге, не вызывая подозрений, а я буду отвечать.

– Только, – ответил Феликс, – отвечать ты нам будешь через наушники. Потому что не увидишь, куда нужно вписывать ответы. И наконец, нас трое, а ручка только одна.

– Не обижайтесь, – вмешалась Ника, – но я хочу все выучить и написать тест сама.

– Почему? – спросил Феликс, а Нэт поддержал его вопросительным взглядом.

Они были разочарованы. Манфред посмотрел на Нику, снова повернув камеру.

– Из принципа.

– Из принципа? – переспросил Нэт. – Ты же девочка.

– И что из этого? – Ника действительно разозлилась.

– Хорошо-хорошо. Извини, вырвалось. Не обижайся.

– Как мы подключим Манфреда к ручке? – спросил Феликс. – Из него должен выходить провод.

– Хватит какого-либо беспроводного интерфейса, с которого я мог бы получать сигналы. Остальному я научусь.

– Видите, он очень амбициозный, – с гордостью ответил Нэт. – Хотите увидеть мастерскую моей мамы?

– Спасибо, но уже поздно, – произнесла обиженная Ника, – и я ИЗ ПРИНЦИПА вернусь домой до темноты.

– Не обижайся по мелочам, – сказал Нэт, поднимаясь.

Он пошел проводить друзей до дверей.

– По мелочам! – передразнила его Ника.

– Я получу потом цветную камеру? – спросил Манфред, когда ребята выходили из комнаты.

– Конечно, – пообещал Нэт.

Во время второй перемены Феликс, Нэт и Ника, как обычно, пошли на чердак, в свой главный штаб. При этом они сохраняли осторожность, стараясь, чтобы их никто не увидел.

– Вы снова опоздали на первый урок, – проговорила Ника и немного язвительно добавила: – Грустно было бы без вас в нашем классе.

– Сегодня опять была чудовищная пробка, – объяснил Феликс. – Я и так встал на час раньше. Опоздали все школьные автобусы.

– Я тоже встал раньше, – добавил Нэт. – Не знаю, как другие учителя, но Констанция не считает такую ситуацию смягчающим обстоятельством. Вчера записала нам опоздание, хотя последний километр мы прошли пешком.

– Отсутствие. Она записала отсутствие, – поправила его Ника. – Она сказала, что это не наказание, а только подтверждение факта, потому что вы вошли в класс через полчаса после звонка. Люциану, который опоздал только на пятнадцать минут, она сказала, что он мог бы приехать ранним автобусом. Он ответил, что так и сделал бы, если бы знал, что опоздает. А она на это, что нужно предвидеть такие вещи. Тогда он ответил: «Если бы я знал, что упаду, то лег бы». Ну она и выставила его за двери.

– Это несправедливо, – заявил Нэт. – У меня тут есть информационный интернет-сервис. Посмотрите.

Он повернул к остальным экран ноутбука.

«Сегодня утром в центре Варшавы возникла чрезвычайная ситуация, подобная вчерашней. Из-за того что намокли провода, на всех светофорах горел красный свет. Несмотря на оперативные действия полиции, образовавшаяся пробка достигла невероятных размеров. Всё само рассосалось около десяти часов».

– Это не убедит Констанцию, – проговорил Феликс. – Для нее важен только сам факт опоздания, а мы должны быть ясновидцами.

– Честно говоря, мы все равно в выигрыше, – сказал Нэт. – Не было теста. Экзекуция отложена.

– Моя мама говорит, что в пробке виновата какая-то гусыня, которая всех задержала.

– Легко представить себе кого-то, на кого можно свалить вину, – произнес Нэт. – Но пробка образовалась по другой причине.

– Меня это не интересует, – сказала Ника.

– Но мы не можем приезжать в школу на великах, – произнес Феликс. – Если школьный автобус будет опаздывать, у нас будут проблемы. Незаслуженные, но серьезные.

– Ничего тут не поделаешь.

– Как дела с Манфредом?

– Работа с Манфредом – это как уход за очень чувствительным ребенком, – сказал Нэт, но Феликс и Ника не совсем ему поверили.

– Он будет работать? – уточнил Феликс.

– Манфред – это выдающаяся программа. Тест Тьюринга он проходит блестяще.

– Какой тест? – спросила Ника.

– Тест Тьюринга. Человек должен угадать, с кем разговаривает: с другим человеком или с компьютером. Всем, кто разговаривал с Манфредом, казалось, что это человек. Тест придумал англичанин Алан Тьюринг. Он не только создал первый компьютер, но еще и предсказал, что придет время программ, которые обучаются, то есть ИИ.

– Это супер, – признал Феликс. – Но Манфред поможет нам сдать тест по географии?

– Это будет немного труднее, чем я думал, но мне все-таки удалось соединить его с твоей ручкой. Еще часик тестов – и он научится распознавать мой почерк. Поздравь отца с прекрасным изобретением.

– Я бы рад, – вздохнул Феликс, – но он не знает, что я взял ручку. Мне немного стыдно.

– Да ладно. Потом отдашь. Изобретение для того и нужно, чтобы им пользовались.

– Знаю, знаю. Нужна еще двухсторонняя связь, – Феликс вытащил из рюкзака черную коробочку с маленькой плоской антенной. – Одну такую соединим с компьютером Манфреда, вторая будет в рюкзаке. Таким образом, ручки и три пары беспроводных наушников смогут сотрудничать с твоим… «чувствительным ребенком».

Прозвенел звонок. Последний звонок перед тестом по географии. Феликс и Нэт вложили в правое ухо наушники. Ника уверенно отказалась. Ученики зашли в класс, стараясь спрятать шпаргалки и дрожащие руки.

– Я ничего не знаю про эту Южную Америку, – буркнул Нэт. – Если Манфред подведет, то я в заднице.

– Я там же, – добавил Феликс.

Констанция раздала тестовые задания, в процессе отобрав половину шпаргалок. Большинство учеников недоверчиво смотрели на тесты, хотя там было только то, что обещала учительница: детальные вопросы про страны Южной Америки. Всего двадцать вопросов и четыре ответа на каждый. Естественно, только один в каждой четверке – правильный. Вопросы были такие, чтобы даже министр иностранных дел Венесуэлы вряд ли сдал бы этот тест.