Женщина, положив ногу на ногу, внимательно слушала, и улыбка на ее лице с каждым словом становилась все шире, а озорной блеск в глазах, разгорался все ярче.
- Кого ты пытаешься обмануть? Ты, тот, кто всю жизнь был прямым, как лезвия двух твоих обсидиановых мечей? Да еще кого, меня, плетущую всю жизнь интриги! Эх, Гравитус-Гравитус, я знаю настоящую причину. Ты и правда стареешь, но сдался ты вовсе не из-за этого. Не смог найти ничего о своей дочери верно? Поэтому явился сюда, с таким вот суицидальным предложением? А если я скажу, что знаю кое-что о ней, ведь как раз ко мне ты не обращался, пока разыскивал информацию повсюду, среди как темных, так и светлых. Более того, как жест доброй воли, я расскажу тебе все за просто так, и прямо сейчас, а ты, быть может, когда-нибудь тоже выручишь меня, ведь именно на этом держится мир – сегодня я помогаю тебе, а завтра ты мне. Ну что готов слушать?
Облизнув пересохшие губы, Гравитус сжал кулаки до хруста и хрипло произнес:
- Надеюсь, ты не станешь меня обманывать, иначе будет очень плохо…
- Ну еще бы. Я же не дура, которая соврет Стражу Ночи, что готов закончить свою жизнь прямо здесь и сейчас. Итак, что ты знаешь о паладине, по имени Ратибор, которого светлые заклеймили предателем, после войны.
Поразмыслив недолго, пожилой темный ответил:
- Был такой воин. Говорят удалой, да только мне с ним скрестить клинки не довелось.
Диана снова улыбнулась.
- Он пришел ко мне, после войны, и привел совсем еще молодую девчонку. Сестру Тьмы, которую звали Антигона…
***
«- Да этой. Только верни обратно форму кошки!»
Сразу же отругал я наглый блик, и маленькая девушка вновь стала черной кошкой.
Мы поднимались все выше по пещерам, и воздух стал заметно холоднее. В какой-то момент проводник открыл притаившуюся в стене дверцу, выудив из ниши за ней заранее приготовленную теплую одежду. Правда, только Мастер Буран смотрелся в этой одежде более-менее адекватно. У всех остальных, особенно у девчонок, меховые куртки доставали до самого пола, а рукава приходилось подкатывать, складывая их чуть ли не вдвое. Естественно жаловаться никто не стал, понимая, что одежда была предназначена Каменному Народу, а не таким пришельцам как мы.
Еще через час-два, мы наконец увидели впереди дневной свет, после очередного поворота пещеры. Однако не успел я обрадоваться окончанию нашего путешествия, как проводник остановился. Пожилой великан поклонился сначала Мастеру Бурану, затем Ратибору, и даже мне кивнул, а потом удалился, бросив на прощанье скупое:
- Каменный Народ сдержал данное вождем слово. Твердого пути могучим друзьям.
«М-да, не умеют эти ребята, похоже, нормально прощаться», подумал я, но потом решил не судить слишком строго, и помахал великану рукой на прощанье. Тот, заметив мой жест, все-таки улыбнулся, и скрылся за поворотом.
Этот небольшой отрезок пути, по прямой, до яркого света, мы прошли очень быстро, а выйдя, все кроме Мастера Бурана, который здесь бывал, не так уж давно, поразились открывшейся картине.
Перед нами раскинулось ровное плато, с небольшими нанесенными ветром сугробами снега. Сугробы эти жили недолго, постоянно перемещаемые сильными порывами ветра. У входа в пещеру, кстати, имелся самый большой сугроб, погрузив в который руки, Мастер Буран, улыбнулся как ребенок. Таким я его видел в первый раз. «Вот уж действительно «Буран» - снег любит, да так чтоб с ветром и все такое», мелькнула мысль, однако светлый мастер через мгновенье снова стал собой, устремив сосредоточенный взгляд вперед.
Как только наша группа покинула пещеру, сильный ветер попытался сдуть меня и девчонок, сбросив со скал, так как мы к такому не были готовы и праздно шагали, разинув рты. Буквально в нескольких метрах справа от вода в пещеру, плато заканчивалось, и начинались облака. Казалось – прыгни, и ты утонешь в этих белых лоскутах ваты, вот только держать в объятьях они никого не станут и спустя несколько минут полета, уже земля встретит тебя, своими, крепкими, но воистину последними объятьями.
- А что там, внизу, Мастер?
Поинтересовалась Вероника, и кроме ответа, получила легкое поглаживание по голове, от чего довольно зажмурилась.
- С этой стороны, те степи, по которым пришли мы. С другой, великие болота, простирающиеся на много километров. Если надумаете прыгать, то уж лучше сюда. По крайней мере быстрая смерть, а не мучения в болотах, где водятся такие твари, что и в страшном сне не привидятся. Там еще и воняет, похлеще чем в выгребных ямах Темного Бастиона…
Ника повернулась, обратив взор своих ясных глаз вдаль, туда, куда указал Мастер Буран, на другую сторону плато. С этого места, где пока еще находилась наша группа, увидеть обрыв другой стороны было невозможно – плато было просто невероятно обширным, однако, исходя из сказанного Бураном, возможно, мы еще там побываем.
- А это что, блестяще такое, впереди?
Задала девушка другой вопрос, видимо пытаясь успокоиться. Из всех нас, она была самой жадной до приключений, только раньше стеснялась показывать характер. Похоже, отдых в теплых купальнях да солнечные ванны смогли, наконец, раскрепостить зажатую Сестру Света. Теперь она даже на Марину смотрела без особой неприязни. «Надо будет расспросить суккубку или Вику о том, чем же они там таким занимались, что так сблизились», подумал я, пока Буран отвечал на очередной вопрос.
- Это внешняя стена Великого Лабиринта. Разве я не говорил вам раньше?
- Нет, Мастер! Не говорили!
С полной серьезностью выдала Ника, и даже немного, похоже, надулась, когда упомянутый мастер улыбнулся, снова потрепав рыжие волосы ученицы.
- Нет нужды волноваться – я ведь уже один раз его прошел, лабиринт этот. С вами, правда, придется попотеть чуть дольше, но ничего, справимся!
Поверив этим словам, я и сам немного расслабился, вот только ненадолго…
Где-то километр отделял нас от стены лабиринта, которая оказалась высокой и гладкой, к тому же, сделанной, будто из металла.
- А если по ней хорошенько ударить, можно сломать?
Спросил я Бурана, на что тот, с усмешкой вымолвил:
- Можешь попробовать, если рук не жалко. Этот материал поглощает Силу, так что удар будет таким же, как если бы ты и в самом деле ударил голой рукой железную стену. Даже мой посох не справился с этой штукой. Я, по глупости, в прошлый раз ударил разок, и чуть не сломал служившее мне верой и правдой оружие. Больше пробовать не хочу.
Естественно я ему поверил и безрассудных действий совершать не стал.
- А перепрыгнуть можно?
Вмешалась в разговор Марина.
- С твоими крыльями, ты бы смогла, наверное. Высота стен лабиринта – десять метров. В прошлый раз я именно так и делал. Но сил моих хватило ненадолго. Приходилось подолгу восстанавливаться после пары прыжков. А еще, стены эти, вверху сужаются и становятся острыми, как лезвие – не перепрыгнешь с одной на другую. Фраза «пройти по лезвию ножа», обретет для вас новый смысл, если вдруг случится недолет. Ах да, еще про парящие диски забывать не стоит. Боюсь, что крылышки они тебе подрежут быстро…
- Что за диски Мастер?
Переспросила Вероника.
- Они тоже сделаны из поглощающего Силу материала, диаметром в метр. Остры как скальпель, и являются частью Лабиринта. Когда я в очередной раз перепрыгивал через стену, эта штука едва не разрубила меня надвое, пролетев, мимо с огромной скоростью. Немалой ценой мне удалось извернуться в воздухе, дабы избежать столкновения с ним. Правда потом я еще пару часов даже шага сделать не мог, истратив все что было на этот маневр. Именно из за них, дисков этих, прыгать, в этот раз мы не будем, а попытаемся пройти как положено, выбирая правильный маршрут.
- Ага, тем более что я, например, на десять метров вверх прыгнуть, пока еще, не могу.
Вставил я своих «пять копеек», после чего Ратибор посмеявшись, добавил:
- Не переживай парень, я и сам уже, наверное, на такой подвиг неспособен. Только Буран все еще скачет козликом горным, еще и от дисков, каких-то там уворачивается. Эх старость не радость…
