Эти слова застали Касситерию врасплох. Все ее ухищрения оказались напрасной тратой времени – отец давно все знал, поэтому я обратился теперь уже к ней:
- Вот видишь, Касси – мне нет никакой необходимости сдавать тебя, ведь уважаемый Карбонадо не настолько глуп, чтобы не понять. А еще он любит свою дочь, и, конечно же, интересуется ее жизнью, понимаешь?
Карбонадо горделиво покивал, явно одобряя каждое сказанное мной слово. Теперь, когда расслабился и он, я, наконец, перешел к сути дела.
- Уважаемый Вождь, поскольку вы любите Касситерию, и знаете чего она так сильно жаждет, быть может вы позволите ей уйти?
В зале повисла напряженная тишина. Исказившая лицо вождя гримаса ярости, и со свистом вырывающийся из его носа воздух, красноречивее слов говорили о его ответе. Зато Касси была максимально взволнована и поражена, она уже и не надеялась ни на что, а тут такое.
- Конечно же я не смею требовать красивейшую женщину себе, или просить отпустить ее насовсем. Я предлагаю компромисс. Мы отведем Касситерию туда посмотреть, может погостить, и вернем обратно, если она этого пожелает, или если ее здоровью будет что-нибудь угрожать. И самое главное. Я не прошу вас дать ответ сейчас, ведь у нас самих есть неотложное дело. Однако, закончив его, мы вернемся, и тогда, возможно, вы что-нибудь решите. От себя могу добавить – Касси умная и целеустремленная девушка, если вы не разрешите, она может найти другой, более опасный или неприятный для вас способ и сбежать.
Закончил я, поклонившись вождю, который задумался над моими словами, а чтобы все не затянулось надолго, вмешался Мастер Буран.
- Нам пора выдвигаться в путь, уважаемый вождь Карбонадо. Однако время позднее, так что сделать это нам бы хотелось завтра утром. Можем ли мы рассчитывать на проводника, как было обещано ранее?
- Да, конечно. Мое слово крепче скал, если вы к завтрашнему утру будете готовы, то я пришлю проводника, сюда, ко входу.
На том и порешили. Мы отправились отдыхать, а утром были готовы выдвигаться. Карбонадо послал за девчонками, по которым я уже даже немного соскучился. Со всеми этими испытаниями, пещерами и Хтонцами, казалось, прошел месяц, а не три дня.
- Кстати, а где все это время были девочки?
Поинтересовался я, ведь знай они что тут творилось, обязательно попытались бы вмешаться. Однако, спокойное лицо Бурана, и хитрая улыбка Ратибора, говорили о том, что беспокоиться не стоит.
- Они все это время наслаждались теплыми ваннами, загорали на солнышке, на специальной площадке около полей, и кушали разные вкусные блюда Каменного Народа. Им ничего о твоих приключениях не рассказывали, ведь это касается мужчин, а у великанов женщин в мужские дела вмешивать непринято.
- Вот уж у кого жизнь беззаботная!
Воскликнул я, на что получил резонный, хоть и не нужный, ведь я и сам все прекрасно понимал, ответ от Мастера Бурана:
- Ты мог бы отдыхать вместе с ними, если бы не искал неприятности на свою, а заодно и наши головы, парень.
Вечером, кстати, вместо того чтобы сразу лечь отдыхать, мне пришлось рассказывать этим двоим светлым обо всем, что со мной приключилось в пещере. И в этот раз я не стал ничего скрывать, включая странный голос, исчезнувшую гору трупов, Блик Тьмы, что стал моим питомцем и Обсидиан, который послужил мне оружием, хоть и не долго. Последнее, кстати заинтересовало Ратибора. Бывший паладин объяснил свою заинтересованность так:
- Были у темных такие клинки, из черного камня. Только секрет их изготовления утерян в войне, а быть может и еще раньше. Сам-то камень хрупок и для битвы не пригоден, однако, темные мастера каким-то образом создавали из него почти нерушимые мечи, наконечники копий или даже стрел. К сожалению, без знающего человека, создать такой вряд ли получится, ведь кроме самого Обсидиана, нужно еще и Золото и что-то там еще… Хотя жаль, конечно, я бы хотел воочию узреть создание такого чуда.
- Вы забыли одну деталь, учитель: Сила для изменения формы камня была дана мне Викой. Без нее ничего не получится.
Перебил я размечтавшегося пожилого паладина, и на этом наш полуночный разговор закончился. Светлые ничего не сказали по поводу всего остального, видимо решив сначала обмозговать, а не рубить сплеча, делая поспешные выводы. К тому же, ответы на многие, а может быть и на все вопросы, до сих пор ждут нас в Великой Библиотеке, до которой отсюда «рукой подать», как сказал в конце Мастер Буран.
***
На следующее утро к условленному месту явились не только мы, но и довольные, загоревшие и с улыбками на лицах, девчонки. Только Вика с прищуром поглядела на меня, заметив, похоже, усталость в уголках глаз и помятую, кое-как подогнанною под размер, великанью одежду, которую, похоже, раньше носил какой-нибудь их ребенок.
Однако не успела она задать хоть один вопрос, как к нам вышли великаны, во главе с Карбонадо, дабы попрощаться. Быстро закончив с официальной частью и обменявшись подарками, которые Буран и Ратибор приготовили заранее, и о которых я, естественно ничего не знал, великаны начали расходиться по своим делам.
Последней, чтобы попрощаться, ко мне подошла Касситерия. Девушка явно нарочно выбрала момент, когда вокруг не осталось лишних глаз, появившись, будто из ниоткуда. Она молчала, так что разговор начал я:
- Прости, у меня нет для тебя подарка…
Попытался извинится я, но девушка лишь улыбнулась и, взяв за руку отвела в сторонку, где нас никто не мог услышать.
- У меня уже есть целых два подарка от тебя.
Касси вдруг вытащила из внутреннего кармана, черный тюльпан, и чудом уцелевший обсидиановый кинжал, весь покрытый трещинами.
- Когда ты вытолкнул меня из той пещеры, это оружие, спасшие наши жизни, зацепилось за одежду, но заметила его я только добежав до города. Этот кинжал, так же прекрасен, как и подаренный тобой каменный цветок, так что я буду беречь их и ждать твоего возвращения.
Дочь вождя сегодня вела себя крайне сдержанно, не то, что накануне вечером, и в этом, возможно была моя вина, ведь я был с ней довольно холоден, если не сказать груб. Не хотелось расставаться, оставив после себя дурное впечатление, поэтому я решил объясниться.
- Знаешь, Касси, то что ты мне вчера сказала, по поводу чистоты и все такое… в общем, не переживай по этому поводу. Я, вот, например, несмотря на то, что мне скоро двадцать, тоже еще ни разу с девушкой не был, и не считаю, что в этом есть что-то зазорное. Может это будет и не к месту, все же вы, Каменный Народ отличаетесь от нас, людей, но я все равно считаю, что не нужно тебе отдаваться кому-то вроде меня, лишь за то, чтобы тебя отсюда увели. Ты хорошая девушка, умная и красивая. Не переживай, ты еще встретишь того, кто будет тебе дорог и с кем тебе будет хотеться заниматься подобными вещами. Вовсе не потому что так надо, или за какую-нибудь награду.
Глаза девушки стали мокрыми. Она сдерживала слезы изо всех сил, но одна из них, набрав достаточно влаги, все-таки скатилась вниз, по щеке.
- Так вот что ты думаешь обо мне на самом деле. Я рада. Даже счастлива. Прости, что так себя вела, это было глупо. Знаешь, я бы никогда так не поступила, будь это кто-нибудь другой, а не ты, поэтому, возвращайся, пожалуйста, и исполни свое обещание – забери меня с собой! Я буду ждать столько, сколько понадобится.
После этого Касси крепко, обняла меня, и убежала.
- Кто это был, милый, и почему она плакала? Еще и обнимала тебя! Я ревную.
А это уже Марина, которая все это время, медленно но уверенно приближалась, пытаясь подслушать наш с Касси разговор. И только я открыл рот, чтобы выдать что-нибудь типа: «просто знакомая», как вместо меня ответил хитрый старый лис Ратибор:
- Это была прекрасная Касситерия! Дочь вождя и, женщина, хотя нет, даже жена нашего юного товарища Тима!
- Зачем вы так со мной, учитель?
Горестно спросил я, стараясь не смотреть на круглые глаза всех трех девушек и их распахнутые от изумления рты. Пришлось все им рассказывать. Нет, я не собирался ничего скрывать, просто хотел повременить с этим, ведь нормально выспаться, и отойти от всех злоключений последних дней еще не успел.
