«- Отвечаю. Хозяина я встретила сегодня, пару часов назад, в пещере с дырой в потолке. Тогда я еще была такой же, как другие Блики. Я слышала о тебе от друзей – о том кто может видеть, слышать, говорить и даже касаться нас, вот и захотела познакомиться. Я подошла, но ты оказался не таким, как описывали. Злой и страшный ты напал на меня! Съел меня! Потом. Внутри. Я нашла доброго тебя, и ты дал мне эту форму. Знания тебя и того что тебе нравится. Я получила их. Поэтому кошка. Раньше я была больше. Намного. Но другой ты забрал почти всю мою Тьму, поэтому такой размер. Я могу стать другой, но тогда ты захотел это. Поэтому ты – хозяин. Блики привязаны к месту своего существования, но теперь я связана с тобой. Поэтому на голове. Здесь уютно. Но я могу отдалиться. Только недалеко.»

После этого кошка прыгнула и устроилась на кромке воды, будто та имела твердую поверхность, и, виляя хвостом, уставилась на меня. Осторожно протянув руку, я погладил бедное создание и мысленно произнес:

«- Мне жаль, что все так получилось. Тот о ком ты говоришь, злой я, он что-то говорил? Просто я не помню себя в то время, и не помню, как… ел тебя.»

«- Все хорошо, хозяин. Так даже лучше. Было скучно тогда, а с хозяином хорошо. Приятно. Злой ты ничего не говорил, только смеялся и пожирал всех в пещере. А потом и меня. Когда я была внутри, с добрым тобой, я думала что так и должно быть, но потом появились Белые Теплые друзья, и я поняла что их обижать нельзя. У меня получилось тебя разбудить, и как раз в после этого, или из-за этого, я оказалась снаружи, а не внутри, только маленькая, как сейчас. И кошка.»

«Что за чудовище способно сожрать гору трупов, с Бликом Тьмы в придачу, не оставив после этого даже следа», задумался я над превратностями судьбы, и над тем, кто же живет во мне, а потом спросил у кошки:

«- А как зовут тебя?»

«- Имени нет. Хозяин может его дать. Я прошу, если можно.»

Пришел мгновенный ответ. Так сходу придумать имя кошке, которая и не кошка вовсе я не мог. Но и поразмыслить над этим вопросом мне не дали. За спиной распахнулась дверь и я обернулся. Пар от теплой воды не сразу дал мне разглядеть вошедшего, но когда я все-таки сумел это сделать, то сильно удивился. И смутился.

Касситерия, дочь вождя великанов, в чем мать родила, медленно ступала по ступеням, а поравнявшись со мной, уселась рядом, прижавшись плечом.

- Ты что здесь делаешь!?

Поразился и возмутился я одновременно, но девчонке, похоже, было наплевать на мое возмущение.

- Как это «что»? Я ведь тоже грязная. С тобой по пещерам лазила, или ты забыл? Вот помыться пришла.

- У вас ведь и другие купальни есть! Здесь ведь я… в смысле занято! Или тебе не сказали..?

Догадался я в конце, но ошибся.

- Ох нет, конечно же мне ничего не сказали, но я знала что ты именно здесь. Я проследила, так что была уверена. И пришла к тебе. Поговорить. Ну и спинку потереть заодно.

Улыбнулась великанша, заставив меня покраснеть до кончиков ушей. И наверное, раньше бы я запаниковал и растерялся, однако после всех приставаний Марины, а иногда и Виктории, власть женских чар надо мной заметно ослабла.

- Что за глупости ты тут говоришь? Дай мне спокойно помыться. Потом пообщаемся.

Немного отодвинувшись, серьезно произнес я.

- Так и знала что после всего, ты будешь себя вести настороженно по отношению ко мне. Ну да, ты ведь знаешь теперь, чего я хочу, и на что способна ради этого. Папе, небось, нажаловаться собираешься?

Надув губки, обиженным тоном, почти шептала девушка, погружаясь глубже в воду, так что в конце, над поверхностью остался только ее нос. Но потом, видимо собравшись, Касситерия поднялась, вставая передо мной в полный рост, и уверенно произнесла:

- Знаешь, я ведь видела девушек, с которыми ты пришел. Не так уж сильно мы отличаемся. Так что я уверена – ты не можешь оставаться равнодушным, глядя на меня! Некоторые из парней, так вообще говорят, что я самая красивая среди своих. И знаешь, я на все готова, только бы ты забрал меня в свой мир!

Кассии взяла мою руку и положила себе на грудь, уже не намекая, а прямо давая понять, что именно предлагает. Честно признаюсь, я не сразу смог оторваться, но все-таки сделал это.

- Уходи, пожалуйста. Мы поговорим позже!

- Почему нет? Я ведь чиста, ну или как там у вас говорится – «девственна». И я не забеременею. Так что тебя останавливает? Неужели я настолько противна вам, людям не из Каменного Народа?

Вздохнув, я попытался успокоиться, но так как собственными, человеческими силами, сделать это не получалось, задействовал иную Силу, придав голосу стальные нотки, а глазам непроницаемую тьму.

- Я сказал уходи! Это не тот способ, которым нужно договариваться. Скоро я закончу и поговорю с тобой. Так что поторопись, приведи себя в порядок как можно быстрее, но только не здесь!

Девушка расстроилась, и ушла. К счастью до слез не дошло. Силу я перестал использовать только тогда, когда за Касси закрылась дверь, и я перестал слышать шлепки ее босых, мокрых ног, по каменному полу.

«- Хозяину такое нравится? Я могу изменить форму.»

Прозвучал вдруг в голове голос черной кошки, о которой я успел забыть к этому времени. Повернувшись туда, где на воде сидел подчиненный ранее Блик Тьмы, я взялся за голову – кошка обратилась уменьшенной копией Касси, естественно полностью обнаженной.

«- Поменяй, пожалуйста, обратно.»

Попросил я, и кошка подчинилась, но все же спросила:

«- Хозяину ведь понравилось. Я уверена.»

«- Да, девица хороша … хе-хе-хе… зря отказался…»

- Кто здесь!?

Вскочил я, оглядываясь по сторонам, но никого не обнаружил. Кошка, склонив голову набок, глядела на меня своими черными, как смоль провалами, что заменяли ей глаза.

«- Ты ничего не слышала?»

Обратился я к ней, и она смешно мотнула головой.

«- Нет, хозяин, ничего. В этой комнате, и вообще, нигде поблизости, никого нет. И не было. Кроме нас. Я бы почувствовала.»

Задумавшись над ее словами, я вспомнил, что уже однажды слышал этот голос. Совсем недавно, в пещере, перед горой трупов, и тогда он тоже был точь-в-точь, как мой собственный. «Нужно скорее добраться до библиотеки и во всем разобраться, пока я еще не сошел с ума окончательно», подумал я, выходя и вытираясь.

Вернувшись к себе, я обнаружил там Мастера Бурана и Ратибора.

- Хорошо что вы оба здесь. Мне бы переговорить с вождем и его дочерью, но для начала, расскажу о ее мотивах вам…

***

В который раз, входя в зал приемов, нас объявил стражник, снова назвав, как полагается – могучими друзьями. Бородатый вождь был хмур как грозовая туча, готовая пролиться настоящим ливнем. Естественно мы все это заметили, и Мастер Буран начал разговор помягче:

- Приветствуем еще раз мудрого и доброго друга, вождя Каменного Народа, великого Карбонадо. Мы пришли не требовать, а поговорить.

- Внемлю вам, о могучие, какое дело привело вас ко мне, и моей дочери, сегодня!

Сидящая рядом Касси вздрогнула, но голову так и не подняла, созерцая носки своей обуви. Девушка, похоже, решила, что я собираюсь ее сдать, выложив все то, о чем она мне разболтала, а может быть и то, что потом делала. Бородатый великан, после слов Бурана немного расслабился, и светлый мастер кивнул мне, мол – говори.

- Уважаемый вождь, как вы знаете, ваша дочь проявила ко мне немалый интерес, однако и я совершил достаточно необдуманных и фривольных действий. Однако, за свои оплошности, я рассчитался сполна, и ваш совет признал то испытание пройденным. Вот только при этом я спас жизнь вашей дочке, поэтому, хочу кое-что спросить, и жду откровенного, честного ответа. Знает ли вождь Карбонадо, зачем Касситерия поступала так, как поступала, для чего обманывала, сбегала, следила за мной в темных пещерах и так далее?

Касси совсем поникла, опустила плечи, и даже, похоже, дышать перестала.

- Каким бы невнимательным и глупым отцом я был, если бы не знал? Она хочет сбежать в мир отступников, вот и придумывает разные способы, изводя меня, и создавая проблемы.