Я увидел их, или может лучше сказать наш бой со стороны и поразился тому, насколько безразличным к чужим страданиям и жестоким могу быть, когда захвачен этой неудержимой Силой. Бой хоть и был недолгим, но закончился морем крови, как его, так и моей. Когда Вероника скрылась, забрав поверженного светлого с собой, а я рухнул в траву, потеряв сознание, Вика склонилась над моей раной, исцеляя ее, и в этот момент она будто узрела меня, своими залитыми Светом глазами. Потом девушка мотнула головой, потерла руками лицо, похлопала себя по щекам, и, взвалив мое бессознательное тело, потащила его в сторону расположенного неподалеку городка.

Кошка снова была тут как тут, ожидая ласки, которую я естественно ей предоставил. Ручка двери, в этот раз, выскользнула из ладони, резко захлопнувшись передо мной, будто от сильного сквозняка. Картинка, в этот раз более четкая, почти без помех открыла мне гору трупов, и руки протянутые вперед. От этих рук по телам поднималась вверх Субстанция, которую я уже сегодня видел не раз, и полностью поглощала Хтонцев. Гора быстро таяла, а я, краем глаза успел заметить, что других тел вокруг тоже стало значительно меньше.

Картинка вновь исчезла, оставив меня во тьме, напротив последней двери. Почему-то я колебался, размышляя над тем, стоит ли ее открывать. Но потом все-таки сделал это, ведь больше здесь нечем было заняться.

За этой дверью оказался лес, полностью состоящий из высоченных, с мясистыми листьями, которых я никогда в жизни не видел, деревьев. Их перевивали гигантские лианы, а еще по ним ползали улитки, со светящимися панцирями, диаметром, наверное, в целый метр. Однако не только лес был странным.

Чуть поодаль, там, где заканчивались деревья, стояло существо. Оно было прямоходящим, как человек, высоким, около трех метров и полностью покрыто густой шерстью. Однако все это было не так интересно. А интересным было его лицо. Да-да, именно лицо, как у человека, хоть и сильно заросшее волосами, и самое главное глаза. Они были желтыми, с вертикальными зрачками.

Напротив этой твари в траве, где-то на расстоянии двадцати метров лежали две девушки, к которым тянул, будто судорогой сведенные руки мужчина. Чем-то он напоминал меня, только был старше и выше. Ему бы можно было дать лет двадцать пять, если бы не абсолютно гладкое лицо, без единого намека на щетину. Так мог бы выглядеть какой-нибудь мой предок, «или наоборот, потомок», появилась откуда-то крамольная мысль.

Парень распрямился, больше не обращая внимания на девушек и его глаза стали такими же, как у мохнатого полузверя – желтыми, с вертикальными зрачками. Я все никак не мог понять, почему здесь я, ведь это место и этот человек, никак со мной не связаны. Вдруг, прямо внутри тела парня, вспыхнула малюсенькая иска уже знакомой мне субстанции. И этого, похоже, хватило, чтобы парень взял себя в руки и начал сражаться с мохнатым великаном, устремляясь вперед со скоростью достойной обладателя Силы.

Прыгнув прямо передо мной, снова объявилась черная кошка. В этот раз она даже ударила меня пушистым хвостом по лицу, заставляя очнуться. Вернуться в реальность из этого полусна-полубреда. И у нее получилось. Я снова увидел пещеру, с разбросанными повсюду телами Хтонцев. Увидел свет факелов над головой.

А еще Мастера Бурана, и мой кулак, несущийся к его лицу. Импульс этому удару был придан такой, что мне пришлось приложить всю Тьму, волю, старание и упорство, чтобы остановиться. Кулак замер буквально в миллиметре от лица светлого мастера, и я отшатнулся назад.

- Прошу прощенья, Мастер Буран. Я просто испугался, принял вас за одну из этих тварей.

Буран просто хмыкнул, смахнув попавший на него кусочек грязи, сорвавшийся с моей руки, и спросил:

- Нигде не ранен?

- Нога…

Начал было я, но опустив голову, не заметил никаких повреждений. Только кожа покрытая грязью. Сапог ни на одной из ног, кстати, не было, а вся одежда представляла собой изорванные в клочья, перепачканные лохмотья, едва прикрывающие срам.

- Все нормально, уважаемый Буран. Ничего не болит. Пить хочется очень, и умыться, вот и все. Раз уж вы здесь, значит ли это, что я могу вернуться?

Подошел Ратибор, положив руку на мое плечо, и успокаивающе похлопал.

- Пора выбираться. Великаны собрали совет, на котором решили, что ты прошел испытание. Сам сможешь?

Мотнул он головой вверх.

- Смогу, но было бы неплохо, если бы кто-нибудь маленько подсобил – чет я устал немножко.

- Хехехе… ну давай я подброшу.

Посмеялся старик, выставив руки перед собой, собрав их в замок. Я разогнался и прыгнул, используя Силу, а Ратибор добавил моему прыжку мощи, резко подняв руки, когда я поставил на них босую ногу. Ухватившись за каменный край верхней пещеры, возле все еще торчащей у дыры Касси, криво улыбнулся ей и произнес:

- Красавица, не могли бы вы подвинутся?

Потом подтянулся, собираясь закинуть наверх перепачканную ногу. Дочка вождя плюхнулась назад, приземлившись на попку, а глаза ее стали мокрыми от слез. Девушка дождалась пока я вылезу, и бросилась в объятья. Следующим за мной наверх выбрался пожилой Ратибор, а потом уже и Мастер Буран, который оставался угрюмым всю дорогу назад, не проронив ни слова.

«Думаю, мне предстоит серьезный разговор, из-за того, что замахнулся и чуть не ударил его, но это потом, а пока я должен смыть с себя останки этих тварей и грязь», думал я, осторожно ступая босыми ногами, чтобы не наступить на какой-нибудь острый камень и не пораниться. А прямо на моей голове восседал Блик Тьмы, в виде крупной черной кошки с пушистым хвостом…

========== Глава 29 ==========

Закинув в рот кусок копченого мяса и запив его соком какого-то местного фрукта, я сразу же направился в купальню. Конечно, я после такого не наелся, но грязным оставаться дольше было просто невыносимо. Воду, кстати, великаны совершенно не экономили. С каменного козырька, что накрывал их город, при дожде стекало такое огромное количество кристально чистой воды, что она поддерживала не только его жизнедеятельность, но так же и орошала четыре поля, которые раскинулись под кусочком открытого неба. Чуть дальше, в нижней пещере, эта вода питала глубинное озеро, где водилась различная съедобная рыба. Землю для полей, как рассказывал Ратибор, таскали не один год далекие предки живущих здесь великанов. А вот рыбу в озеро, способную жить и размножаться в суровых условиях холодных пещер, когда-то давно привезли некие торговцы с другого конца мира. За немалую плату естественно. Каменный народ издавна славился щедростью, и у них всегда имелись в избытке драгоценные камни и металлы, поэтому в выигрыше, от этой сделки, остались все.

Мылом эти, живущие в скалах ребята, не пользовались вообще, вместо этого у них была вытяжка из желез Хтонцев. Она отлично заменяла и мыло и шампунь, хорошо смывалась и так же хорошо разлагалась, служа отличным удобрением для полей. Только пахла отвратительно. Но это ничего, ведь запах не задерживался надолго, испаряясь вместе с водой.

Распахнув дверь, на которую мне указал провожатый, я пришел в неописуемый восторг – за ней меня ждала целая комната, заполненная теплой водой. Вначале было несколько широких ступеней, по которым великаны спускались вглубь, но с моим росточком, «вглубь» это всего две-три ступеньки, дальше уже плавание, а не купание.

Обмазавшись местным аналогом мыла, и быстренько смыв его, чтобы не воняло, я обратился к кошкоблику, что до сих пор не проронил ни слова, и вообще никак себя не проявил.

«- Поговорим, что ли? Кто ты, и зачем сидишь на мне?»

Мысленно, как уже много раз до этого, когда общался с подобными созданиями, обратился я к кошке.

«- Хозяин не велел говорить до этого, вот я и молчала. А по поводу, «кто», затрудняюсь ответить. До встречи с хозяином я была обычным Бликом Тьмы, как вы люди нас называете.»

Тут же ответила кошка, не сдвинувшись ни на миллиметр.

«- Не понимаю. Давай по порядку. Когда, по-твоему, мы встретились, и почему ты называешь меня хозяином? Ах, и еще, почему ты обращаешься к себе в женском роде, обычно же блики не имеют пола!?»