От неожиданности и испуга я вложил в этот удар столько Силы, что хитин, защищающий мозг проломился, и рука с камнем вошла внутрь. Хтонец еще раз щелкнул своим естественным оружием и свалился, больше не двигаясь. «И вот это, наводящее на великанов ужас создание? Гроза пещер», спросил я сам себя, стоя с зажатым в руке камнем над поверженным Хтонцем.

Однако долго радоваться победе мне не дали – из-за поворота, быстро перебирая своими короткими, но мощными лапками, выскочили еще два, абсолютно идентичных существа. После легкой победы над первой тварью я немного расслабился, решив, что так будет и дальше.

Без особых усилий я увернулся от жвал, и нанес ближайшему ко мне Хтонцу удар камнем… после чего рука просто соскользнула вниз, несильно оцарапав хитин. «Понятно. Значит, бой не будет таким легким, а победа над первым гигантским насекомым была просто удачным стечением обстоятельств», с ужасом осознал я.

Продолжая кружить вокруг Хтонца, уворачиваясь и нанося удары, я упустил из виду второго, который успел проскользнуть мимо и направился прямиком к вжавшейся в стену Касси. Крик девушки-великанши заставил меня забыть о своем текущем противнике, и броситься на помощь. К сожалению, этот маневр стоил мне глубокой царапины, да разорванного сапога, но зато я успел вовремя.

Второй Хтонец совсем не обращал на меня внимания, поэтому я сумел выцелить то же самое место, в сочленении головного панциря, возле жвал, в которое я попал при встрече с первым противником. Снова раздался приятный хруст, и моя рука с зажатым в ней камнем погрузилась в теплую плоть. Касси была спасена не слишком большой ценой, однако я снова подвергся нападению.

Оставленная без внимания тварь очень быстро переместилась ко мне за спину и напала. Пришлось камнем блокировать захлопывающиеся жвала, чтобы избежать фатального щелчка, вот только я не ожидал, что мощь главного оружия Хтонца, настолько велика – камень уже через секунду был превращен в мелкую крошку.Лишившись оружия, я, в прыжке, нанес удар бестии обеими ногами, пытаясь хоть как-то спасти положение.

К сожалению, гигантское насекомое крепко уперлась всеми своими шестью лапами в каменный пол, поэтому получилось так, что я скорее не ударил, а оттолкнулся от его морды, отлетев к стене и больно ударившись о нее спиной.

Уж не знаю от моего ли удара, или еще почему, но Хтонец не спешил нападать, медленно приближаясь, будто смакуя уже одержанную надо мной победу. Или это просто время замедлило свой бег, подарив мне шанс вдоволь насладится поражением. А может это все просто мое разыгравшееся воображение…

Ощутив что-то холодное и гладкое под одной из рук, я скосил взгляд, пытаясь не упустить из виду Хтонца. Под рукой, в стене, пролегала обсидиановая жилка, уходя куда-то вниз. Сразу вспомнился черный тюльпан, который тоже внес свой вклад во вчерашнее недоразумение. «А почему бы и нет», подумал я, положив на обсидиан вторую руку и пропустив, так же как вчера, Силу через камень.

В следующее мгновенье, созданная в воображении картина обрела физическую форму в этом мире, и Хтонца пронзили тонкие, но острые шипы, сделанные из черного камня. Тварь рухнула на пол, раскрошив созданное мной, только что, оружие, но свою работу обсидиановые иглы сделали.

Касси подошла ближе, рассматривая осколки камня и труп Хтонца, а потом спросила:

- Как ты это сделал? Зачем дрался булыжником, если можешь творить такие невероятные вещи?

- Не все так просто. Эта сила попала в меня случайно, после поединка с твоим братом. Она не моя, и ее осталось совсем чуть-чуть. К тому же, все это я понял буквально только что…

Склонившись над жилкой гладкой холодной тьмы, я размышлял над правильным дизайном оружия. Обсидиан крепкий, но очень хрупкий – меч из него выйдет на один удар, а потом рассыплется. «И как тут быть? Сила, оставленная Викой, смешанная с моей, способная менять форму камня, почти закончилась, так что поэкспериментировать не получится», думал я, не отрывая рук от гладкой поверхности.

- Эх, ладно, была не была!

Воскликнул я, вылепив два коротких острых кинжала, больше похожих на колья, без переходов, гарды или чего-то подобного, и едва я закончил работу, как Сила Света полностью иссякла.

«Странно, почему ни Ратибор, ни Буран мне об этом не рассказывали», задавался я вопросом, подвязывая куском рукава разорванный сапог и поднимаясь.

- У них нет глаз, но отличный слух и обоняние. Скоро здесь их будет целая толпа! Мне страшно. Что делать, куда бежать?

Впала в истерику юная дочь вождя великанов, с отвращением рассматривая трупы Хтонцев.

- Дальше пойдем. Развилка должна быть уже близко.

Попытался успокоить девушку я, но зайдя за поворот, стало ясно, что путь дальше закрыт. Пещера заканчивалась узким лазом, на выходе из которого виднелись борозды, оставленные лапами местных насекомых-чудовищ.

- Я туда не полезу!

Взвизгнула Касси, но я, похлопав ее по плечу, сказал:

- Никто туда не полезет. Назад пойдем.

Мы развернулись и побрели обратно, к развилке с дырой в потолке. Только вот у Хтонцев действительно оказалось очень хорошее обоняние и слух: из лаза, за нашими спинами, послышалось неприятное шуршание, источником которого могли быть только собратья уже поверженных мной бестий.

- Бежим!

Крикнул я, но это было лишним – девчонка уже улепетывала со всех ног, спотыкаясь и падая, через каждые пару шагов. Обратно, до развилки великанша добралась гораздо быстрее, чем брела до тупика, а добравшись тяжело дышала, изрядно выбившись из сил. Я держался чуть позади нее, прикрывая спину и не зря. Хтонцы догнали нас как раз когда мы выбежали из узкой пещеры на открытое пространство.

Здесь, где пространства было много, я мог развернуться на полную, нанося молниеносные колющие удары своими кинжалами-кольями. Правильно нанесенные удары не разрушали хрупкий черный камень, зато были фатальными для гигантских насекомых. К счастью, после битвы с первыми тремя Хтонцами, я теперь знал их слабое место и старался бить только туда.

И хотя я побеждал одну бестию за другой, пока Касситерия маневрировала, прячась за спиной, ситуация не становилась лучше. На смену одной убитой твари выползали две новые. «Такими темпами они просто завалят проход своими трупами. А потом и нас с Касси», размышлял я, отступая все дальше, к центру развилки.

Когда поток Хтонцев слегка схлынул, и я добил последнего из них, выползшего из прохода с лазом, настало, наконец, время проверить два других пути. Надеясь на лучшее, я даже успел сделать пару шагов в ближайший непроверенный тоннель… и из него полезли хозяева подземных нор. А через минуту, отнимая надежду, последний проход тоже явил нам парочку закованных в хитин, с лезвиями-жвалами на башке, гигантских медведок. Снова пришлось отбиваться, заливая каменный пол содержимым голов Хтонцев.

Больше, мы с Касси не думали ни о каких исследованиях. Вскоре возникла боле важная и насущная проблема – нехватка пространства. Теперь нам обоим приходилось маневрировать между валяющимися то тут, то там тушами. Я пытался извлечь из этого выгоду – нападал сверху, сначала запрыгивая на какого-нибудь, поверженного врага, и уже с него атакуя. Только эта тактика разок сильно подвела. Хитин гладкий, на нем легко поскользнуться, что со мной и случилось, так что я быстро бросил эту затею, сильно подвернув ногу. «Да если их сложить вместе, выйдет немаленькая горка», мелькнула одна мысль, а на смену ей, почти сразу, пришла и другая: «стоп, это ведь наш шанс!»

- Касси! Стаскивай трупы в угол, поближе к дыре в потолке!

Крикнул я, продолжая сражаться. Смекалистая девчушка сразу разгадала мой план, и без вопросов приступила к работе. Я помогал ей, когда пространство было зачищено от живых Хтонцев и пока не приползали новые, бесстрашно идущие на смерть.

Гора из трупов росла довольно быстро, вскоре поднявшись на высоту человеческого роста, а потом и великаньего и даже выше. Вот только силы мои таяли гораздо быстрее, чем росла эта гора. Одно из моих орудий было сломано и его обломки остались где-то в одном из трупов. Второй кинжал, заимел несколько трещин и тоже готов был, после очередной неосторожной атаки, превратится в каменную крошку.