Пот застилал глаза, ошметки внутренностей Хтонцев, быстро засыхали на одежде, сковывая движения и откровенно раздражая. Запах тоже эти ребята имели не из приятных. Так же я заимел несколько глубоких и множество не очень ран. Еще и Сила стала заканчиваться, не успевая восстанавливаться. Пришлось отключить регенерацию, но это, похоже, был не лучший выбор, потому что кровопотеря сделала меня еще более медленным, а боль и поврежденные мышцы, не таким точным.
В общем, к тому моменту, когда гора выросла достаточно большой, чтобы я мог хотя бы попытаться поднять с нее Касси к дыре в потолке, я уже основательно выдохся и выглядел жалко. Воспользовавшись передышкой, я оглядел рукотворную пирамиду из тел, и решил попробовать.
«- Гора из трупов! О да, это мне нравится», прозвучало вдруг за спиной, но резко обернувшись, я никого не заметил. Повертевшись волчком, в поисках говорившего, и ничего не обнаружив, я списал все на разыгравшееся воображение и крайнюю степень усталости. «Голос, кстати, вроде бы был моим, так что точно показалось», решил я и крикнул Касси:
- Полезай наверх, пока их нет. Я за тобой!
Второй раз повторять не пришлось – страх окрылил юную дочку вождя, так что та, довольно быстро оказалась на самой вершине, вцепившись руками в камни, торчащие из стены. До края дыры в потолке ей оставался всего метр, может полтора, поэтому я, оказавшись рядом, подставил сначала свои руки, а потом и плечи, чтобы девушка поднялась еще выше. Это сработало – Касситерия, схватившись за край, тянулась вверх изо всех сил, а я помогал ей снизу.
Когда великанша, наконец, закинула наверх ногу и половину корпуса, меня что-то схватило за сапог, в районе щиколотки, впившись в плоть, прокусив ее до самой кости. Обернувшись, я заметил молодого Хтонца, пытающегося стащить меня вниз. «Повезло что этот мелкий, а то прокусил бы и кость», порадовался я, но рано, так как мелкая бестия, начала соскальзывать вниз вместе со мной.
Сила окончательно закончилась, и я понял, что это конец. С потолка закричала Касси
- Тим, не-ет!
Но я уже принял свою судьбу, поэтому, решил что ей незачем видеть мой финал.
- Беги, Касси, беги!
- Но как же ты?
Не унималась девчонка, и я схитрил.
- Приведи подмогу, сама ты здесь ничем не поможешь! Быстрее беги в город!
И она побежала, оставив меня, соскальзывающего вниз по трупам, в холодную, но такую прекрасную и родную тьму…
========== Глава 28 ==========
Покуривая трубку, Ратибор хитро щурился, глядя на Мастера Бурана. Беловолосый все никак не находил себе места, стуча посохом, расхаживая по комнате.
- О чем ты думал, старый лис, предлагая парнишке взять все на себя? А если бы у вождя не было карты? Ты так уверен в его силах и удаче?
- Конечно. Разве он уже не показал, что достаточно хорош? Видал как сынка Карбонадового, с одного удара уложил? Ну и удача, конечно же, на его стороне – вон каких красоток себе отхватил! Нам такие и не снились, а теперь еще и дочка вождя…
Выпуская дымок, напевал серенаду бывший паладин.
- Прекрати паясничать! Его Сила нестабильна, и ты это знаешь. Девушки – одна Сестра Тьмы, готовая в любой момент осушить парня до смерти, вторая, полная противоположность, с ней у него тоже ничего не получится. Про Касситерию вообще ничего говорить не буду. Да был бы он удачливым, жил бы себе спокойно в своем маленьком городке, горя не зная!
- Все хорошо, старый друг. Был у меня план, точнее Путеводный Камень, что вывел бы Тима из пещер без проблем, только он не понадобился.
Подмигнул Ратибор, и светлый Мастер немного успокоился, заняв свое место в соседнем кресле.
- Ну, другого я от тебя и не ожидал. Однако, меня все еще беспокоят нюансы. Может, надо было все равно дать ему камень?
- Карта точная, вождю можно доверять, сам знаешь, для великанов предательство за гранью добра и зла. Хотя, теперь и я уже немного волнуюсь – очень уж долго парень не возвращается. По идее, уже часа два, как должен здесь быть…
Внезапно раздался громкий стук, прерывая разговор двух светлых воинов. Молодой великан, приоткрыв дверь, просунув в нее голову, обратился к Ратибору с Бураном:
- Великий Вождь Карбонадо приглашает к себе могучих гостей, и просит поторопиться!
Большего Мастеру Бурану и не надо было, чтобы с максимально приличествующим обстоятельствам способом, почти бегом, направиться в зал приемов. Прямо у дверей зала собиралась толпа из воинов каменного народа, экипированных как на войну, в броне и с оружием. Буран сразу понял что случилась какая-то беда, и скорее всего с их молодым темным учеником. Ведь если бы Тим просто вернулся, посыльный так бы и сказал.
В зал, до прихода Бурана и Ратибора, уже набилось немало народу. Старейшины заняли свои стулья у стены, вождь неизменное каменное кресло-трон. Куча других, высоких и бородатых громил, расположились у стен почти не оставив там свободного пространства. Подле трона Карбонадо, зло уперев руки в бока, вся испачканная, с растрепанными волосами и кучей дыр на одежде стояла Касситерия. Ее пронзительный взгляд был устремлен прямо на стоящего посреди зала великана, со шрамом во все лицо. Стражники снова объявили о приходе гостей, не забыв, теперь и «могучих», и «друзей», не то что раньше.
- Друзья мои, могучие Ратибор и Буран. Я вынужден принести вам свои извинения. Этот недостойный именоваться сыном Каменного Народа, отвел могучего Тима не к тому месту. Обманом заставил его спуститься в Норы, через потолок одной из пещер. И это бы не было так фатально, если бы моя сбежавшая из-под стражи дочь, не отправилась за ним. Ему пришлось ее защищать, иначе он бы давно был здесь. Совет и остальные приняли решение считать испытание пройденным, и сейчас мы собираем спасательную экспедицию, так как могучий Тим остался в окружении Хтонцев, спасая Касситерию, прикрывая ее отход.
На застывших лицах светлых ничего нельзя было прочитать, но их взгляды говорили о многом.
- Мы бы хотели выдвинуться немедленно. Просто дайте нам проводника, который знает дорогу и все.
Негромко проронил Мастер Буран, разворачиваясь и выходя из зала. Не успел Карбонадо что-либо ответить, как Касситерия устремилась через зал, и поравнялась с уходящими. Вождю ничего не оставалось, кроме как подняться и объявить о выдвижении всем кто уже собрался и был готов.
- Больше ждать никого не будем. Отправляемся немедленно!
Несмотря на длинные ноги великанов, и их привычку передвигаться по пещерам, впереди процессии следовали двое светлых воинов, а перед ними, почти бежала Касситерия. Девушку никто не подгонял, и не заставлял быть провожатой, но зная ситуацию, она просто не могла остаться и сидеть, сложа руки. Касси, за то время что была в городе, не умывалась и нечего не ела, юная великанша едва промочила горло, подгоняя отца, и стариков из совета.
К нужному месту спасательная группа прибыла гораздо быстрее, чем Тим, которого несколько часов назад, неспешно, вел на испытание проводник. Дыра в полу никуда не делась, но было подозрительно тихо. Ни звуков битвы, ни чавканья челюстей, пожирающих добычу. Сверху ни одного Хтонца, кстати, видно не было, так же как и их следов.
Касситерия первой оказалась у края, заглядывая вниз. Теперь, в свете факелов, она могла не опасаться, что свалится вниз как в прошлый раз. К сожалению, свет ее факела не достигал дна пещеры, и Тима увидеть там девушка не смогла.
Зато смогли Мастер Буран и Ратибор, которые, благодаря Силе, в темноте видели лучше великанов. Однако была одна странность – дочь вождя не увидела возведенную ей и Тимом гору из тел, по которой она выбралась на свободу из этого проклятого места.
Мастер Буран раздумывал недолго. Никакого движения внизу не наблюдалось. Все что он заметил – замершего посреди пещеры Тима и несколько тел крупных подземных насекомых. Тим стоял неподвижно, а среди Хтонцев, похоже, раненых или выживших особей попросту не осталось, вот они и не двигались.
Сияющим метеором вниз устремился сначала Мастер Буран, а затем и Ратибор, которые приземлились чуть позади Тима. Их появление никак не повлияло на паренька, что стоял опустив голову, весь в крови, грязи и ошметках плоти огромных бронированных тварей.
