Успокоил я подругу, и получил ее обворожительную улыбку. Конечно я не видел что происходило во время поцелуя. Интересно, говорил бы я сейчас эти слова, зная что в этот раз Бурану потребовалось целых три удара, чтобы остановить «увлекшуюся» темную. Девушка однозначно становилась сильнее, но в то же время и ненасытнее. Хотя и я не был прежним. Силы в этот раз суккубка забрала больше чем раньше, но я не был так разбит как в те, предыдущие разы. Более того, у меня еще осталась Сила. Та другая, неудержимая, но она не пыталась вырваться на свободу как раньше. Она послушно свила где-то внутри меня водоворот, выбрасывая из себя лишь маленькие брызги, а они, в свою очередь, наполняли мышцы мощью.

И все действительно было бы хорошо, если бы не ощущение странного присутствия. Нет, рядом никого не было, но я все равно ощущал чужое сознание. Будто бы детское, но крайне жёсткое, холодное, но любопытное. И сейчас это сознание взирало на мир моими глазами…

========== Глава 24 ==========

Полежав на коленях у Марины еще пару минут, я смог найти в себе силы подняться и спросил:

- Уважаемые, мы ведь не собираемся в ближайшее время куда-то идти?

- Все правильно, парень. Тебе, да и девчонкам нашим, потребуется время на отдых и восстановление.

Ответил Ратибор. Его лицо, наконец, перестало быть таким серьезным и отрешенным. Старик даже слегка улыбнулся, отвечая мне и указывая на Вику и Нику.

- Тогда, может нам просто побросать этих летучек в воду? Течение их унесет, и сюда не будут сбегаться всякие падальщики или кто там еще обитает в этих степях…

- А ведь неплохая идея. Что скажешь, Буран?

Обратился бывший паладин к своему угрюмому другу.

- Можно и так. Все равно они еще нескоро будут способны двигаться. Я имею в виду тех, что выжили. Удар Тьмы был очень силен.

Так мы и сделали – побросали тела в воду, и их унесла река. Птеромыши оказались легкими и не тонули, хотя это и не удивительно – они же летучие, а в воздухе лишний вес никак не преимущество, даже если ты динозавр.

Потом нам пришлось стирать одежду, хорошо хоть старая, под степными ветрами, успела высохнуть. В общем, проторчали мы на этом берегу до самого обеда и только тогда снова отправились в путь.

- А ты, выходит, и летать умеешь, девочка!

Говорил Ратибор, глядя сквозь ровные, будто скальпелем сделанные, прорези рубашки, которые были оставлены крыльями суккубки.

- Честно говоря, все вышло само собой. Эта штука впилась мне в плечо, и я разозлилась. Захотелось наорать на них, что я и сделала, да только с голосом высвободилась вся Сила. Как в воздухе оказалась даже сама не помню. Помню только, как потом в объятья Тима упала, а потом поцелуй…

Закончила она мечтательно, окончательно потеряв нить ответа.

- Вот так и дальше будет Буран. Пока ты не согласишься.

- Не соглашусь!

Буркнул великан в ответ, но Ратибор не успокоился:

- А ты на девчонок наших посмотри – они же как вареные до сих пор! Да что там говорить, у меня самого кости ломит. Старый я уже, для такого…

- Не прибедняйся. Что-нибудь придумаем. Хватит об этом!

На этот раз Мастер Буран даже не скрывал своего раздражения, и Ратибор, горестно вздохнув, махнул рукой на дальнейшие уговоры.

Камней, кстати, обычных не больших и не магических стало попадаться больше. Иногда в траве теперь встречались каменистые залысины, а к вечеру мы вообще оказались перед скалами, отвесно уходящими ввысь. Эта каменная стена преградила путь, и подняться по ней не было совершенно никакой возможности. По крайней мере, я таких возможностей не видел. Однако никто и не думал взбираться наверх:

- Нам туда, вдоль скал.

Указал Мастер буран направление. Я опять не понял, по каким признакам ориентируется беловласый проводник, ведь солнце спряталось за этими скалами, а звезд и луны еще видно не было. Скала тоже, в какую сторону ни глянь, везде была одинаковой. Единственное что привлекло мое внимание – это парящая высоко в небе гигантская птица. Рассмотреть получше это существо не получилось, ведь оно быстро скрылось за каменистым гребнем, но я этому только порадовался. Судя по расстоянию, птичка была размером с дом, и что-то мне подсказывало, что подружиться с ней у нас не получится.

Прошел еще час. Мы все так же брели, созерцая с одной стороны высокие скалы, а с другой уходящую вдаль каменистую степь. Никаких особых примет, ни с той, ни с другой стороны я так ни разу и не заметил, однако Мастер Буран, да и пожилой Ратибор, шагали уверенно, глядя только вперед. И вот, когда вокруг уже окончательно стемнело, когда ночь вступила в свои законные права, смешав очертания темной степи, с не менее темным силуэтом скал, картина впереди изменилась. Там в скале, что-то довольно ярко освещало окрестности, и вот к этому свету нас уверенно тащили проводники.

Хотя нет, тащились только мы с Никой и Викой. Марина же, вдоволь напившись моей Силы, чувствовала себя отлично, я бы даже сказал замечательно. Иногда она подкрадывалась и хватала меня за руку или прижималась к плечу. От таких нежностей я зачастую чуть не падал, спотыкаясь о торчащие повсюду острые камни.

Пройдя еще метров двести, стало понятно что в скале имеется проход и что источник света находится где-то внутри. Его можно будет рассмотреть, только подойдя достаточно близко и свернув за угол. Что мы и сделали, через еще минут двадцать.

- За оружие не хватайтесь. Ведите себя сдержано. Говорить буду я.

Вдруг, ни с того ни с сего произнес Буран, когда мы вышли на освещенный участок. Задрав голову вверх, я прикрывал глаза рукой, пытаясь рассмотреть эту лампочку-прожектор которая, зачем-то притаилась в скалах. Высоко над нами оказался не один, а целых два источника света – два сияющих глаза статуи женщины, бюст которой нависал над проходом, ведущим куда-то вглубь скал. Вырезанная из камня женщина, разводила руки в стороны, образуя тем самым подобие арки, будто приглашая путников войти.

Буквально через секунду после слов Мастера Бурана, из темноты за нами, появились высокие силуэты. Стратегически этот ход был верным – они прятались в тени, в то время как наше внимание было приковано к свету, однако я все равно не мог понять, как проморгал таких громадин. Сначала мне показалось, что это вообще какие-то медведи, но при ближайшем рассмотрении они оказались все-таки людьми. А может быть и нет, ведь в заблуждение меня ввел их трехметровый рост, которого, у по крайней мере обычных людей, не бывает. Их одежды, состоящие из звериных шкур, тоже внесли свой вклад в это, мое, заблуждение. Так же эти громилы на головах носили шлемы в виде звериных морд, которые я, поначалу, принял за их собственные.

- Назовись! Кто ступил в свет Глаз Видящей?

Пробасил вышедший вперед бородатый детина, с огромной палицей, обитой металлом, на плече.

- Буран, Сын Света, с друзьями. Приветствую вас, Каменный Народ!

Великан оскалился, и видимо это была его улыбка, потому что дубину с плеча он опустил на землю, давая понять, что драка отменяется. Он ударил палицей о камни и громко обратился к своим товарищам:

- Отправляйтесь к вождю. Скажите, что пожаловал могучий Буран и привел друзей.

Нашу компанию окружили великаны, все как один бородаты и с дубинами, обитыми металлом. «Интересно, где они в этих краях нашли столько больших веток, ведь не считая тех кривых и чахлых деревьев, около реки, нам по пути не встретилось ни одного подходящего? И не похоже, что дальше в скалах или в этой каменистой степи, такие вообще могут произрастать», задался я вопросом, пока настоящие великаны вели беседу с нашим, человеческим, теперь уже не кажущимся таким уж большим великаном, Мастером Бураном.

- Прости нас могучий Буран, мы не можем пока пропустить. Ты же знаешь порядки. Могучего Ратибора я помню. Только в тот раз я был еще мальчишкой. А вот остальные незнакомы. Вождь должен посмотреть.

- Мы подождем. Порядок есть порядок.

Ответил извиняющемуся воину-великану Буран. В то же время Ратибор склонился над моим ухом и зашептал: