– Стой, – сказала я, когда он уже взялся за ручку. Конечно, гордость внутри вопила: «Не унижайся, мать!», но… ещё никогда мне так сильно не требовалась помощь или, хотя бы, взгляд со стороны.

– Слушаю, – сказал проклятый Влас, даже не обернувшись.

– Ты предлагал помощь, – мрачно напомнила я. – И она мне нужна.

– У меня последняя пара. Дело терпит полтора часа?

– Не терпит. Каждая минута на счету. Но умолять я не буду.

Вот тут он повернулся, глядя на меня, как зоолог на редкую зверушку.

– Будешь, – огорошил он, слегка улыбнувшись. – Скажи прямо сейчас: «Влас, миленький, помоги, пожалуйста, я без тебя не справлюсь», и тогда я забуду про пару и буду в твоём распоряжении столько, сколько понадобится.

– Ах ты мерзкое существо, – с изумлением сказала я, ощущая не только злость, но и скрытое восхищение. Ведь такой гад, аж завидно!

Я помолчала, прикидывая, соглашаться ли на сделку. Вообще, оплата за его услуги была, надо признать, более чем скромная. Ну, скажу я эти слова. От меня же не убудет! Зато потом заставлю его отработать моё унижение по полной программе.

– Согласна, – произнесла решительно. – Только давай ещё разок уточним условия. Я говорю заданную фразу, а взамен ты без возражений составляешь мне компанию столько часов или даже дней, сколько потребуется. Так?

– Нет. За эту фразу я буду в твоём распоряжении, скажем, весь сегодняшний день и, если понадобится, вечер, – с удовольствием принялся торговаться Влас. Чисто из вредности. – За завтрашнюю помощь придётся рассчитаться отдельно.

– Чем? – сквозь зубы уточнила я. Вот только пусть заикнётся про поцелуй…

– Другой фразой, я над ней ещё подумаю, – усмехнулся гад. – Глядишь, постепенно и научим тебя относиться к людям без пренебрежения.

– Засунь свои нравоучения себе в ж… – огрызнулась я. – Договорились. Влас, миленький, помоги, пожалуйста, без тебя я ну никак не справлюсь.

Просьба прозвучала очень фальшиво и наигранно. Я нарочно произнесла её голоском умственно отсталой девочки. Однако Влас и бровью не повёл.

– Ну, так уж и быть, – великодушно кивнул он, отходя, наконец, от аудитории. – Помогу, раз ты так умоляешь. Идём.

И он пошёл вперёд по коридору мимо онемевшей от возмущения меня. Скрипнув зубами, я бросилась следом.

– Куда ты?

– На улицу. Или ты хочешь поговорить здесь? В кабинетах могут услышать, о чём мы с тобой беседуем.

– Ну, хорошо, – вынужденно признала я, и пристроилась рядом.

Мы вышли на улицу. Наша скамейка оказалась занята, и пришлось искать другое укромное место для разговора.

– Прогуляемся, – решил Влас.

И мы медленно пошли по улице.

– Ты узнал про Дениса, как я просила? – первым делом уточнила я.

– Как раз в процессе, – отозвался он. – Интересный человек этот твой Денис. В открытых источниках о нём ничего нет.

– А в закрытых?

– В закрытых тоже. Но я ещё не все проверил. Создаётся впечатление, будто парень возник из неоткуда. Но, учитывая, что это вряд ли возможно, я наверняка что-то раскопаю не сегодня, так завтра.

– Хорошо, – убито отозвалась я. Известия не радовали.

– Ты огорчена? – почувствовал смену интонации Влас.

– Да.

Разумеется, огорчена! Ведь я уже до мелочей представила наши с Денисом будущие отношения. И расставаться с этим ворохом ярких картинок очень не хотелось. Но пока всё свидетельствовало в пользу того, что западать на красивого парня было ошибкой. Нет, думать об этом невыносимо. Надо что-то сделать и срочно. Раз уж я «оплатила» время Власа до вечера, надо использовать его таланты! Как он там сказал – не все ещё закрытые источники проверил? Так чего же мы ждём! Пусть проверяет прямо сейчас! А насчёт доступа к интернету… Я резко повернулась к своему спутнику, заступила ему дорогу и упёрла руку в грудь. Он остановился. На лице появилось странное выражение. Уголок рта дёрнулся в намёке на улыбку.

– Ты один живёшь? – строго, даже с наездом спросила я. – Есть родители или, там, соседи по комнате?

– Есть, – хмыкнул он.

– Тогда этот вариант откидываем. Пойдём ко мне! У меня, правда, дома подруги, но они в курсе ситуации, так что можно будет действовать открыто. Ты воспользуешься моим ноутбуком и попробуешь добыть всю возможную информацию о Денисе. Согласен?

Он задумался. Потом посмотрел на меня долгим взглядом и изрёк:

– Согласен. Но есть условия. Я голоден, так что с тебя еда и чай. И гостеприимство.

– Договорились!

Ну а что? Лара обожает готовить и делает это великолепно. Поручу ей накормить гостя, и все будут довольны. Сама накрывать ему на стол не стану принципиально. Я уверена, девчонки меня поймут и согласятся подменить на кухне, чтобы слегка сбить спесь с патлатого выскочки.

До дома мы доехали на трамвае. Когда подходили к подъезду, я невольно посмотрела наверх, в крону дерева. В последнее время это превратилось в привычку. Но в этот раз ничего тёмного там не наблюдалось. Повернув голову к Власу, я заметила, что он проследил мой взгляд. К счастью, от комментариев воздержался.

Мы бегом поднялись на мой этаж. Я слегка запыхалась, а у Власа даже дыхание не сбилось. Дверь открыла своими ключами. Шагнула через порог и крикнула девчонкам: «Всем привет! Я не одна!» А то вдруг они опять в своих микроскопических шортиках расхаживают. Друг друга мы не стесняемся, но у какого-нибудь не особо крепкого парня мог быть психологический шок. От счастья.

На мой крик никто не отозвался. Вообще, дома царила непривычная в последнее время тишина. О, нет. Неужели?! Я скинула туфли и рванула в комнату, проверить догадку. Так и есть. Эти козы куда-то слиняли. Ну что за невезуха?! Да и куда они могли, интересно, пойти? Ларе бы вообще желательно безвылазно сидеть внутри круга.

Я вернулась в коридор и обнаружила, что Влас уже вошёл, закрыл за собой дверь и разулся.

– Никого нет, – убито заметила я, с тоской подумав, что теперь всё гостеприимство легло неподъёмной тяжестью только на мои хрупкие плечи.

– Хорошо, – спокойно отозвался он, проходя.

– Чувствуй себя как дома, – с некой долей ехидства предложила я и, не заботясь более о его комфорте, нырнула на кухню и заглянула в холодильник. Тщательно проштудировав продукты, крикнула:

– Яичницу будешь?!

– Буду, – отозвался голос прямо из-за моей спины. Я подпрыгнула, шагнула назад и налетела на Власа. Он даже не покачнулся.

– Ой! Чего подкрадываешься?! Садись вон туда! – рявкнула я, нервно дёрнув подбородком в сторону углового кухонного диванчика.

– Я не подкрадываюсь, – не согласился Влас, занимая, тем не менее, предложенное место. Причём, расположился он там с завидным комфортом. – Кстати, я мельком осмотрел комнаты. Везде меловые круги. Как, впрочем, и здесь.

– Это защита от нечистой силы, – проворчала я. – Я ведь тебе рассказывала про подруг?

– И что, помогает?

– Да. Только это и помогает. Кстати, надо Ларе позвонить, убедиться, что с ней всё в порядке. Побудешь минуту в одиночестве?

Дождавшись кивка, я вышла из комнаты, нашла в сумке телефон и с удивлением обнаружила, что он разрядился. Так вот почему девчонки меня не предупредили о своём уходе! И как давно я без связи, интересно? Когда я подсоединила аппарат к зарядке и включила его, оказалось, что давно. Во-первых, от Мани имелось несколько пропущенных вызовов и одно сообщение. Во-вторых, очень много раз до меня пытался достучаться Денис. Я занервничала. А вдруг он, всё же, не леший? Тогда я своими руками лишаю себя шанса на лучшие отношения в моей жизни. Маня в своём сообщении писала: «Антонио, ты опять мобильник отключила?! Короче, у Лары свидание, а мы с Алей на подстраховке, тусуемся неподалёку. Пока всё благополучно. Не теряй нас». Денис же был намного более настойчив: «Тоня, перезвони, пожалуйста. У тебя всё в порядке?», «Тоня, прошу, набери меня», «Я жду твоего звонка. Не игнорируй меня, иначе я решу, что что-то случилось» и так далее.

Я поморщилась, ещё раз мысленно посетовала на свою судьбу и… отложила телефон в сторону. Врать Денису не хотелось. Но сейчас его лучше держать на расстоянии.