– Иди к чёрту! – Я отдёрнула руку с таким видом, будто прикосновение было до крайности мне противно.

В этот момент подошёл наш преподаватель, и я злобно рванула в аудиторию. Не успела. Влас спокойно подхватил меня, закинул на плечо и унёс за тот самый угол под гадкое хихиканье подруг.

– Чёртов ботан, – прорычала я. – Отпусти!

– Пожалуйста, – вежливо отозвался он и, наконец, поставил меня на ноги.

– Как ты… откуда столько силы в этом измождённом наукой теле? – вопрос вырвался сам собой, хотя планировалось сначала облить его всевозможными ругательствами.

Влас хмыкнул. Я с сердитым недоумением смотрела на него и понимала, что тело не такое уж измождённое. Просто он очень сильно сутулился, буквально скукоживаясь и так выдвигая свои широкие плечи вперёд, что на спине явственно проступал позвоночник. Из-за этого шея выглядела немного по-гусиному, а сам парень казался нескладным и угловатым.

– Что я могу для тебя сделать? – спросил он, спокойно дав как следует себя разглядеть.

– Уже ничего, – гордо ответила я.

– Правда? – вкрадчиво уточнил гад. – А о какой конкретно бесовщине ты говорила подругам? Знаешь, я человек широких взглядов и широких умений. Могу помочь.

– А чего артачился тогда? – проворчала я.

– Меня забавляет, как ты злишься, – признался он, блеснув глазами.

– Вот ты сам и ответил на свой вопрос. Боюсь, сотрудничество будет ошибкой. Давно заметила, что если сразу общение не задалось, о совместной деятельности лучше забыть.

Здесь было бы к месту красиво удалиться, но гадский ботан, словно заранее предполагая подобное развитие событий, поставил меня точно в угол и перегородил все пути отступления. Я было поднырнула под руку, но Влас, в дополнение к прочим недостаткам, обладал молниеносной реакцией. Перехватил и вернул на место. Я ощутила вспышку гнева. Когда руки распускал Денис, это было… волнующе. Но прикосновения противного Власа вызвали мощный внутренний протест. Да как он смеет посягать на чужое!

– Пакли убрал, – прошипела я, попутно добавив парочку крепких словечек. – У меня, вообще-то, парень есть! Ещё одна подобная выходка, и я даже просто разговаривать с тобой перестану, понял?!

Как ни странно, Влас остался спокоен и невозмутим, как каменный идол. Мои оскорбления со свистом пролетели мимо. Ни одно не попало в цель. На секунду мне даже показалось, что ему… интересно. Интересно наблюдать за чужим прорывом эмоций. Сразу видно – у парня огромные проблемы с общением и абсолютное непонимание того, где какая реакция уместна.

– Извини, – сказал он без раскаяния. – Извини за то, что распускал руки и за грубость. Но я действительно готов помочь. И мне кажется, что тебе сейчас как раз нужен некто с прибабахом. Или я ошибаюсь?

К сожалению, он был прав. Нормальный человек по определению не возьмётся решать проблемы сверхъестественного свойства. Точнее, возьмётся, но не совсем так, как мне нужно. К примеру, предложит сходить в клинику и проверить голову. А Влас именно тот человек, который, как мне подсказывает интуиция, без лишних слов нырнёт в «сумасшествие» вместе со мной. По нему же явно видно, что и своих демонов в башке навалом. Они там живут, не тужат и водят хороводы.

По нервам болезненно щёлкнул громкий, пронзительный звонок, оповещающий о начале пары.

– Подумай об этом, – напоследок сказал Влас. – Если согласна, встретимся после твоих занятий возле универа, на нашей лавке.

Шагая на пару, я думала о том, как противно в его устах звучит словосочетание «наша лавка». Словно у двух влюблённых, которыми мы, к счастью, никогда не станем.

– Что-то не доверяю я ему! – в который раз повторила Маня, вместе со мной выходя на улицу. – Почему бы не пойти на встречу всем вместе? Зачем тебе вообще понадобился этот мерзкий тип, а?

– Что ты как маленькая? – хихикнула Аля. – Всё же понятно. Парень поплыл от нашей Тошки и готов для неё горы свернуть. А она собирается, если я не ошибаюсь, использовать его выдающиеся умения и добыть какую-то закрытую информацию. Я угадала?

– Вообще-то, он знает, что я кое с кем встречаюсь, – мне было неприятно слышать от подруги столь неприкрытую истину. Стоило ей озвучить вслух, что я использую симпатию Власа, как мне самой стало казаться, будто я законченная дрянь.

– Ну-ну, – не стала спорить рыжая правдорубка.

– Так как насчёт того, чтобы осчастливить Власа появлением не одной, а целых четырёх красоток? – Лара, очевидно, была согласна с Маней.

– Не стоит, девочки. Влас – парень странноватый. Себе на уме. Увидит вас и снова наденет маску насмешливого мерзавца. А мне бы хотелось сразу перейти к сути дела.

В итоге, подруги махнули на меня рукой. Быстро отжали мои собственные ключи от квартиры, пообещали по пути купить продуктов к ужину и, наконец, отчалили, над чем-то громко хохоча. Возможно даже надо мной.

Влас уже был на месте. Лежал на лавке, поставив ноги на землю, и, насвистывая, смотрел в небо. Тоже мне, оригинал. Нет бы в телефон залипнуть, как нормальный студент. Всё у него не по-человечески. Весь такой самобытный, сложный, что аж сам себя не понимает.

– Подвинь мощи, – невежливо проворчала я, не глядя плюхаясь туда, где только что было его лицо. Не успеет убрать – его проблема. Успел. Я не услышала и шороха, но когда повернулась, он уже принял вертикальное положение, поглядывая на меня с явной насмешкой.

– Чего лыбишься? – Я втайне не оставляла надежды его вспугнуть своей грубостью ещё до начала сотрудничества. – Если ждёшь расшаркиваний – их не будет. Ты сам неоднократно демонстрировал, что с тобой лишние церемонии – это пустая трата времени. Кстати, мне тут намекнули, что нехорошо использовать чужую симпатию в своих меркантильных целях. Поэтому я даю тебе шанс передумать…

– Я похож на безнадёжно влюблённого болвана? – Он расхохотался. – Ничего, если слюной тебе обувь заляпаю?

Вместо облегчения, я почувствовала себя уязвлённой.

– Ну а чего тогда помогать набиваешься?

– Потому что мне интересно, – пожал плечами он. – Шпионские игры и бесовщина – отличный способ справиться со скукой.

– Нда… ты, похоже, вовсе дубиной стукнутый… – изумлённо покачала головой я. – Нормальные люди развлекаются другими вещами.

– Чем, например? – заинтересовался Влас.

– Ну… едой, алкоголем, сек… эээ… флиртом, – чуть покраснев, перечислила я. – Да много чем еще! Только не этим!

– Так ведь мы уже решили, что я с прибабахом, – усмехнулся он. – Ну так что, расскажешь, в чём дело?

Я ещё раз внимательно осмотрела хлопца, прикидывая допустимую степень откровенности. Даже если я расскажу ему всё без фильтров, и он покрутит пальцем у виска, вряд ли я почувствую себя униженной. Да что там! Пусть хоть всему универу растреплет, кто ему поверит? Ещё и засмеют – мол, она тебе отказала, а ты, мстительный придурок, небылицы распускаешь.

– Короче говоря, дело обстоит так. Я по незнанию связалась с нечистой силой. Ты знаешь, кто такой банник? – Влас кивнул. – Так вот, этот банник явился ко мне ночью в деревне в образе деда и развёл на игру в карты на желание. Я продула. Однако желание он всё равно пообещался исполнить, только по-своему. С гадким сюрпризом.

Тут я сделала паузу, давая ему осмыслить услышанное и ожидая реакции. В зависимости от неё уже станет ясно, какой из двух вариантов выбрать – продолжать рассказ или немедленно уйти прочь.

– Ну, допустим, – сказал он. – Возникает несколько вопросов. С чего ты взяла, что играла именно с банником, а не с каким-то дедулей-шутником? И, самое главное, о каком желании идёт речь?

Чёрт! От того, что реакция была идеальной, я испытала вспышку восхищённой досады. Если бы он поверил без вопросов, я бы первая сочла его редкостным придурком. Однако задай он вопросы с хоть малейшим намёком на издёвку – всё, общение было бы моментально закончено.

– Я тоже грешила на пожилого шутника, – призналась неохотно. – Но когда карты взмыли в воздух без малейших к тому предпосылок… короче говоря, в этот момент не уверовать было очень трудно. Да и дальнейшие мистические события подтверждают…