- … Ассистировать мне будет профессор Снейп, – продолжал заливаться соловьем Локонс. – Он немного разбирается в дуэлях, как он сам говорит, и любезно согласился помочь мне. Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности.

О, Снейп поднимается на помост. Сейчас будет интересно. О том, как Мастер Зелий относится к Локонсу, было известно всем в школе. Интересно, Локонса в больничку уложат или Снейп просто поиздевается?

- Вот было бы здорово, если бы они прикончили друг дружку! – шепнул Рон «брауни».

Редкий Уизли долетит до такой мысли!

Снейп глянул на Локонса, криво усмехнувшись. А Локонс продолжал улыбаться. Мне становилось заранее жалко перья попугая. Помнутся же!

Дуэлянты повернулись друг к другу, изобразили приветствие: Локонс сделал пижонский реверанс, Снейп изобразил попытку кивнуть головой.

- Раз, два, три…

Палочки взметнулись, и Снейп воскликнул:

- Экспеллиармус!

Однако, неужели Снейп на самом деле собирается кого-то здесь учить? Громко и четко сказанная вербальная формула, такое же движение палочкой. Я сомневаюсь, что боевик не владеет невербальной формой этого заклинания. Оно, если не ошибаюсь, встречалось мне в учебниках за старшие курсы.

Блеснула ослепительно яркая молния, Локонса отбросило к стене, он съехал по ней и распластался на подмостках. Палочка отлетела еще раньше в направлении Снейпа. Он брезгливо отпихнул ее ногой куда подальше.

Требую на бис! Овация! На бис! Великолепное представление.

Малфой и другие слизеринцы захихикали. Гермиона встала на цыпочки и в испуге прижала ладонь ко рту.

- Он жив? – прошептала она.

- Да хоть бы и нет! – дружно ответили Рон с «брауни».

Редкий случай, когда я с ними солидарен.

- Отличный посыл! – сказал помятый Локонс, в поисках своей палочки. О, поклонники нашли ее раньше. – Профессор Снейп применил заклинание Разоружения, и, как видите, я лишился моего оружия. Благодарю вас, мисс Браун! Без палочки я как без рук. Браво, профессор Снейп, браво! Вы уж простите меня, проще простого было бы разгадать ваш замысел и отразить удар. Но ученикам очень полезно увидеть… – Снейп остро взглянул на Локонса, и взбледнувший попугай поспешил добавить: – На этом показательная часть окончена. Перейдём непосредственно к учебной тренировке. Профессор Снейп, будьте любезны, помогите мне.

Ах, как жаль! Но трусоват слишком Локонс, трусоват…

- Приглашаю двух добровольцев. Лонгботтом, Финч-Флетчли, не хотите ли попробовать? – обвел взглядом зал Локонс.

- Неудачная мысль, профессор Локонс, Лонгботтом способен натворить таких бед, что останки Финч-Флетчли придётся нести в больницу в спичечном коробке. Проверено на моих уроках.

Невилл постарался сделать вид, что его тут нет.

- Я бы предложил Малфоя и Поттера, – усмехнулся Снейп.

Ну вот, только этого мне не хватало! Похоже, Снейп тоже любит комедии.

- Вот и отлично! – попугай взмахом руки пригласил вышеназванных на помост. Толпа расступилась.

После ритуальных угроз друг другу разошлись по углам.

- Эверто Статум! – на счет «два» выкрикнул Малфой.

Меня нехило так отбросило. А «брауни» вообще думает защищаться? А-а, на уроках же еще даже Протего не проходили! Так какого хрена, вообще, на дуэли потащили второкурсников! Я мысленно перебирал заклинания. К своему стыду сообразил, что эту сферу я вообще еще даже не надкусывал. Я даже Протего ни разу не пробовал! Я сейчас от «брауни» по знаниям в этом вопросе не отличаюсь ни чем! Ой, как стыдно!

- Rictusempra! – «брауни» нашел, чем ответить. Чары щекотки! Но не мне вякать. Помолчу в тряпочку.

Сверкнула серебристая молния и Малфоя снесло к ногам Снейпа. А вот о щекотке там ничего не напоминало. Похоже, «брауни» не правильно выполнил заклинание. Повезло, что вообще был хоть какой-то эффект.

Малфой, не без «поддержки» Снейпа, поднялся и, развернувшись в мою сторону, выкрикнул:

- Серпенсортиа! – и странный, широкий росчерк палочкой.

Раздался звук, похожий на выстрел. На моих глазах из палочки Малфоя вылетела длинная чёрная змея и шлёпнулась на пол. Зрители, стоявшие впереди, отпрянули в ужасе. Кто-то истошно закричал.

- Стойте смирно, Поттер, – произнёс Снейп, смакуя растерянность «брауни». – Я её сейчас уберу.

- Нет уж, позвольте, я! – вмешался Локонс и устремил на змею свою палочку.

Вот лучше бы попугай не вмешивался! Разозленная змея приподнялась на хвосте и разинула пасть, готовясь к броску.

И «брауни» не нашел ничего лучше, чем, глядя на змею, начать говорить:

- Пош…

Резко перехватываю управление – в надежде, что никто ничего не понял и не услышал. В конце концов, гомон в зале стоял впечатляющий, шарканье ног отступающих от змеи второкурсников вполне перекроет шипение «брауни». То, что он начал шипеть на змеином, я услышал четко.

Этот идиот, что, не читал «Отличительных признаков Темных магов»?! Эта книжка-брошюрка мне в библиотеке все глаза проела. Лежала чуть ли не на каждой полке. С ярким штампиком: «Рекомендовано к прочтению Министерством Магии». Там черным по белому сказано: «владение парселтангом – змеиным языком – яркий признак Темного мага, при обнаружении такого признака, необходимо немедленно сообщить в соответствующий отдел мракоборцев…», а ведь «брауни» ее листал, я свидетель!

Резко оглядываю зал, ища взгляды, направленные на меня.

Фух, кажется, пронесло. Даже Снейп, по ходу, ничего не учуял. Далеко стоит. Как раз за спиной Малфоя.

Кстати о Малфое. А не вернуть ли мне его подарочек на родину? Перемещаюсь так, что бы змея находилась аккурат между мной и Малфоем. И, слегка приседая, чтобы оказаться на одном уровне со змеей, выкрикиваю:

- Депульсо! – и «струной» обязательно добавляю…

Ну-у. Не рассчитано это заклинание на точечное применение… Хм.

Часть учеников, оказавшихся слишком близко к змее, повалило на пол, заодно протащив их пару метров. А змея, взмыв ракетой, понеслась в сторону Малфоя. Ой, не в Малфоя, чуть в сторону и высоковато пошла…

Аккурат в носатый лик Снейпа.

Вот это реакция! Резкое, молчаливое движение рукой, я даже не заметил, была ли там палочка, и змея в полете вспыхивает белым пламенем, истлевая без остатка.

А вот его тяжелый взгляд, вперившийся в меня сразу после этого действа, предрекал проблемы.

А я что? А я ничего! Заклинание первого курса, между прочим! Правда, про «струну» я помолчу.

- Мистер Поттер! Мне понимать ваши действия, как покушение? – вкрадчивый голос Снейпа, не спеша приближающегося ко мне, напрягал.

- Извините, сэр! Это случайность, я не подума… – срочно включаем дурака.

Вжимаю голову в плечи и упираю взгляд в пол.

- А вы вообще способны думать? Я лично сомневаюсь! Неделя отработок! У меня, после ужина! Если не умеете думать, может, научитесь слизняков потрошить! Минус десять баллов! – навис он, в конце своей речи, надо мной.

Фух, легко отделался.

Притихший зал внимательно слушал наш «диалог». Гриффиндорцы – исподтишка – показывали мне большой палец. Снейп, видя эти телодвижения, недобро осмотрел толпу.

- Ну, что ж. Я сейчас называю пары, которые по очереди будут выходить на помост. И попытаются хоть что-нибудь продемонстрировать. Не рекомендую вам повторять «подвиг» Поттера. Слизняков у меня хватит на всех!

Локонс попытался встрять в распределение пар, но был встречен усмешкой Снейпа. На этом возражения попугая и завяли.

Через некоторое время я понял принцип снейпового распределения. Он ставил сильных слизеринцев против слабых гриффиндорцев. А когтевранцев ставил против пуффендуйцев, причем там он распределял на пары достаточно равных противников, за некоторым исключением.

Невиллу достался Нотт. Уизли-шестой встал против Забини.

Слабые слизеринцы встали друг против друга. Крэбб с Гойлом, например.

А сильные гриффиндорцы встали напротив сильных когтевранцев. Грейнджер достался Майкл Корнер.