— Итак, — Ами прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать улыбку, — теперь кольцо?

— Да! — встрепенулся Зой.

Но тут же прокашлялся, выпрямился на стуле и преувеличенно спокойно произнес:

— Да, так и откуда оно?

Ами стянула тонкий золотой ободок с пальца и протянула Цоизиту, чтобы приглушенная темнота не помешала разглядеть тонкую трещину на камне.

— Давным-давно, когда я только стала сейлор Меркурий, мне и моим подругам пришлось сражаться с обществом злодеев, которые называли себя Темным Королевством…

— О, я про них слышал, — перебил Зой, не отрывая взгляда от кольца, — говорят, они были те еще мерзавцы.

Он осторожно потянулся, словно спрашивал разрешения взять украшение в руки.

— Это еще мягко сказано, — кивнула Ами. — Для того, чтобы одолеть их королеву, нам пришлось отправиться на Луну, пробудить воспоминания о прошлых жизнях и даже дух давно погибшей правительницы. Она, словно Дева Озера, вручила нам меч, способный одолеть врага. Сказала, что он принадлежит нам всем и служит для защиты нашей принцессы. Когда мы вернулись домой, нам стало интересно, насколько он на самом деле могущественный. Понимаешь, он совсем таким не выглядел. Просто старый проржавевший меч с нелепыми золотыми украшениями на лезвии — скорее церемониальное оружие, чем боевое. Я предложила проверить его на самом прочном земном камне. На бриллианте. У моей мамы как раз была целая коллекция дорогих украшений.

Она сделала очередной глоток пива, чтобы смягчить горло.

— Мой выбор пал на это кольцо. Минако лишь слегка прикоснулась острием меча к бриллианту, но он тут же треснул, как хрупкий лед. И тогда, — Ами помедлила, разглядывая стеклянный цветок, распустившийся на фальшивом окне, — тогда я впервые осознала, что всех нас объединяет нечто прочное, нерушимое и очень, очень древнее. Тогда я впервые по-настоящему осознала, что больше никогда не буду одна.

Цоизит поворачивал кольцо под скупым светом то одной, то другой гранью бриллианта. Он был непривычно молчалив и серьезен, и Ами гадала, есть ли у него что-то, что объединяет его с друзьями и принцем?

— Когда я переезжала сюда, я взяла его, чтобы никогда об этом не забывать. О том, что даже если я одна в незнакомом городе, есть те, кто всегда будут ждать и всегда будут рады моему возвращению, — и Ами нежно улыбнулась, представив лица подруг.

И тут же вспомнила, как совсем недавно вновь ощутила это незыблемое, вечное чувство единения с кем-то поблизости. Но что она может оставить в качестве символа их с Цоизитом связи? Отлить в золоте плитку «риттер спорт»?

Цоизит усмехнулся давно знакомой ехидной усмешкой, возвращая ей кольцо. А когда Ами потянулась за ним, вдруг ловко перехватил ее пальцы и надел золотой ободок на дрожащий безымянный. А сверху припечатал быстрым поцелуем.

— Как у тебя получается так ловко обводить меня вокруг пальца? — промурлыкал он, пустив волну мурашек по коже Ами, — Я вообще-то самый хитрый и пронырливый из всей своей компании, но в сравнении с тобой я младенец неопытный!

— Ох, раз уж мы заговорили об этом… — щеки Ами загорелись от яркого румянца.

Никто никогда не объяснял, как вести себя в том случае, когда ты в прошлой жизни натворила что-то, за что сейчас очень стыдно. Тем более никто не говорил, как объяснить этот стыдный поступок в новой жизни тому, кто пострадал от него в прошлой.

Все это будет посложнее квантовой физики и нейробиологии.

Ами вздохнула.

— Раз уж мы заговорили об этом, то это меньший из моих обманов.

***

Амира, чудом сумев улизнуть от сестры, тайком пробиралась по извилистым коридорам Маринера.

Она уже успела переодеться в дорожный костюм и придерживала на плече котомку, в которую торопливо закинула все необходимое. Ей пришлось потратить некоторое время на придумывание слов, достаточно убедительных, чтобы написать их в записке к родителям. Впрочем, Амира подозревала, что никакие слова во всей вселенной не объяснять царской чете, почему их умная младшая дочь удрала ранним утром с прохвостом-землянином, пока вся семья отсыпалась после обильного праздника.

Лишь бы только Эбен не успел уйти, лишь бы все еще ждал ее в прохладе замкового сада!

И только бы Метида еще какое-то время не заподозрила, что плеск воды в купальнях создан исключительно магией.

Остался только один поворот до выхода в сад. Амира ускорила шаги. Дыхание сбивалось, непривычные к тяжелым сапогам ноги спотыкались друг о друга, котомка тянула плечо.

Кто-то резко схватил ее за запястье, и так уже пострадавшее за утро, и втянул в нишу за статуей зловещей сирены.

Амира вскрикнула и размахнулась котомкой.

— Тише ты, попадешь ведь! — рассмеялся напавший на нее, ловко увернувшись.

Амира сердито фыркнула.

Хризеис, по-прежнему блистательный и улыбчивый, выпрямился и смахнул длинное перо со своей маски, упавшее на лицо.

— Ну так что? Метида появилась так не вовремя, что непонятно, к чему вы с Эбеном пришли. Ты сбегаешь или нет?

— А ты как думаешь? — Амира указала на свой наряд и поклажу.

— Ты сбегаешь? На самом деле бежишь на Землю, чтобы тайно обвенчаться?

— Хризеис сложил ладони и прижал их к губам, не в силах сдержать довольной улыбки. — Поверить не могу! От кого угодно можно было такого ожидать, но от тебя?

И он заливисто расхохотался, прижав руки к щекам.

Амира вновь зафыркала, призывая его к тишине.

— Ты сейчас всю замковую стражу сюда вызовешь, замолчи немедленно! И можешь уже убрать… все это? — она неопределенно указала на Хризеис. — Меня ужасно смущает твой вид!

— Это потому, что я гораздо симпатичнее твоего возлюбленного и сбиваю тебя с верного пути беглянки? — подмигнул Хризеис и принялся копаться в карманах своего костюма.

Он достал маленькое золотое зеркальце в форме полумесяца, украшенное самоцветами, и раскрыл его. Нишу залил теплый золотистый свет.

Через несколько мгновений Хризеис, лучезарная принцесса Венеры, которая была авантюристкой почище Амиры, тряхнула длинными золотистыми косами. На ней по-прежнему был костюм Райской птицы, и теперь длинные шелковые перья разных оттенков обхватывали ее стройную фигуру, опускаясь до самых пят.

— Что ж, раз все сработало, нам нужно сказать спасибо твоему дядюшке Гермесу за помощь. Теперь, кажется, весь Альянс убежден в подлинности твоей помолвки! — звонко расхохоталась она, поправив растрепавшуюся челку.

Амира вздохнула, мимолетно оглянувшись.

— Дядюшка помог нам лишь потому, что проводит ночи в опочивальне твоей матушки и отчаянно пытается тебя впечатлить.

Хризеис пожала плечами.

— Пожалуй, он заслужил, чтобы я ненароком назвала его «отцом» во время обеда. Другого такого плута на всех девяти планетах не сыщешь! Хотя я все равно не понимаю, зачем идти на такие жертвы ради какого-то землянина?

— Это потому, что ты еще ни разу не была по-настоящему влюблена.

Хризеис застыла, прекратив любоваться собой в зеркальце, и закрыла его с громким хлопком.

— Почему мне все об этом говорят? — надула она губы.

— Хризеис, мне пора. Кто знает, вдруг он уже…

— Да на месте твой Эбен, — раздраженно выдохнула Хризеис и махнула рукой. — Неужели ты думаешь, что я позволила бы ему уйти? Если надо, я готова была его цепью связать. Только бы ты получила своего драгоценного лорда.

— Ох, Хризеис… — покраснела Амира.

Подруга улыбнулась и с неожиданной для столь хрупкой девушки силой вытолкала ее прочь из ниши.

— Беги. Беги к своему рыцарю, а потом с ним вместе — на Землю, там тайно обвенчайтесь, нарожайте детишек и будьте бессовестно счастливы. И если кто спросит, скажи, что поступить так тебе приказала сама богиня Любви, а с ней спорить бесполезно. Ну, а я, тем временем, попробую отвлечь твою сестрицу, чтобы дать вам больше времени.

***

— Венера?! Твоим женихом была Венера?!

Ами торопливо зашикала на Цоизита, одновременно глупо хихикая.

Три стакана «Кельша» полностью убили в ней страх перед разоблачением.