Ами ахнула, пораженная внезапной догадкой. На коже монстра была не чешуя — стекло! Вскинув голову, она заметила то, о чем боялась подумать. Прекрасный витраж в дальнем конце нефа, которым она любовалась совсем недавно, творение Рихтера, пропал.
Пустой провал на его месте теперь казался порталом в никуда, и это не просто разозлило Ами — это ее взбесило.
— Как смеешь ты… — прошептала она, стискивая кулаки, а потом вскинула голову и громко, хорошо поставленным голосом выкрикнула: — Как смеешь ты являться в это святое место со своими черными помыслами? Я, сейлор Меркурий, воин воды и мудрости, заставлю тебя заплатить за это. Омойся ледяной водой и покайся!
— А что, так можно было? — удивленно воскликнул «спаситель», о присутствии которого, честно говоря, Ами уже успела забыть.
Теперь он, по крайней мере, не смущал ее своим неподобающим видом. Хотя, если подумать, ослепительно-белое облачение и длинный плащ с изумрудным подбоем тоже не назовешь неприметной одеждой.
— Ну, тогда… — продолжил он, картинно перебросив один край плаща на плечо. — А я — Цоизит, рыцарь очищения и исцеления! И если у нее не получится тебя омыть, то я… э-э-э… добавлю чистящего средства?
— Что ты такое несешь? — застонала Ами, закатывая глаза.
— Ох, а ты думаешь, в твоей обличительной речи было много смысла?
— Знаешь что, оставь пышные фразы сейлор воинам!
— Простите, я вам случайно не мешаю?
Ами дернулась. Она только сейчас заметила женщину, в картинной позе застывшую в воздухе. Ну конечно, как она могла забыть — за ручными безмозглыми демонами всегда стояли хозяева!
Ами показалось, что она уже видела эту даму раньше. Что-то знакомое проскальзывало в рубленых чертах лица и длинных ярко-алых волосах, в плавных и будто бы чуть замедленных движениях…
Женщина спокойно встретила ее изучающий взгляд и улыбнулась.
— Мне обычно нравится наблюдать за тем, как сосредоточенно ты размышляешь, Мицуно, — она особенно выделила ее имя, показывая, что прекрасно знает, кто прячется под маской сейлор Меркурия. — Но сейчас на это нет времени. Давай, Ахав, добудь мне ее светоч мудрости!
Монстр под ее ногами тут же напружинился, приготовившись к прыжку, но Ами вовсе не собиралась так просто сдаваться.
— Водная рапсодия…
Она не закончила. Взгляд упал на спрятанный под стекло ларец Трех царей — бесценную историческую реликвию, и у нее в буквальном смысле опустились руки. Что, если они испортят его, пока будут сражаться с монстром? Или повредят что-то из других ценностей, которых здесь целая уйма? Не говоря уже о самом здании собора, представляющем собой настоящую драгоценность готической архитектуры. Нельзя устраивать внутри поле битвы, ведь любая атака, даже ее водной стихией, может нанести непоправимый вред!
— Сейлор Меркурий, в чем дело? — рявкнул где-то рядом Цоизит, вырвав ее из задумчивости.
Ами нахмурилась, просчитывая в голове сотни вариантов развития событий.
Выход был один — надо увести монстра подальше отсюда, а потом уже прикончить.
Ами скрестила перед грудью руки, вспоминая самую старую, самую слабую из своих атак:
— Мыльный дождь!
Едва все помещение затянуло плотным молочно-белым туманом, Ами нащупала крохотную кнопку на сережке, которая тут же активировала очки-компьютер. Теперь Ами была единственной зрячей в соборе — все живые существа на экране очков подсвечивались ярким синим светом. Она быстро выискала растерянную фигуру Цоизита и подобралась к нему, не забывая приглядывать за монстром и за его хозяйкой. Цоизит дернулся, когда кто-то схватил его за локоть, поэтому Ами пришлось приподняться на цыпочки и шепнуть ему на ухо:
— Бежим к выходу, прямо сейчас!
Он замер, кивнул и вдруг рванул с места так быстро, что Ами, не успев разжать руку, едва не упала.
Туман почти рассеялся, а они еще даже не добежали до высоких дверей, выходящих на площадь. Кажется, долгое отсутствие практики плохо сказывалось на силах воительницы воды.
Ами обернулась, желая оценить, насколько быстро нагоняет их монстр, и одновременно думая, куда бы увести его, чтобы не пострадали невинные люди.
Но за спиной никого не было.
Только парящая в воздухе женщина погрозила ей пальцем и рассмеялась:
— Беги-беги, сейлор Меркурий! Хорошо, что мне не нужна твоя храбрость — только твой ум. Я все равно тебя найду, так что оглядывайся почаще!
И фигура ее пошла рябью, как плохое изображение в телевизоре, а потом и вовсе исчезла.
Ами остановилась. За плечом она слышала тяжелое дыхание Цоизита.
— Она отступила, — недоуменно произнесла сейлор Меркурий.
Не хотелось признавать, но слова незнакомки больно укололи.
— Вижу, — буркнул Цоизит. — А теперь, не могла бы ты повторить свой фокус с туманом? Там на площади с десяток полицейских машин, а я не жажду сейчас общаться с представителями закона.
========== Часть 2 ==========
— Ужаль меня мантикора, если я когда-нибудь предполагал, что задам тебе этот вопрос, но… к тебе или ко мне?
За ажурной темной оградой Рейн нес свои беспокойные воды, и от холодного речного ветра плечи покрывались мурашками: Ами была так встревожена случившимся в соборе, что совсем забыла забрать свою куртку со скамьи. Хорошо хоть, что вспомнила про сумку, которая недолго исполняла роль метательного снаряда.
Они с Цоизитом бесцельно шли по набережной Конрада Аденауэра, порой вздрагивая от шума проносящихся по дороге автомобилей с их ревом моторов и громкими гудками. Фонари бросали под ноги желтые пятна света. Мирно шуршала листва деревьев, на другой стороне реки переливался и искрился вечерний город, и древний Кельн, казалось, уже забыл о странном происшествии в своем соборе.
А может и не заметил его вовсе?
Мимо в обычной субботней кутерьме проходили влюбленные парочки и шумные компании, раздавался громкий смех и нестройное пьяное пение. Глядя со стороны, все эти люди наверняка принимали Ами и ее спутника за неудачников, у которых прямо сейчас в разгаре крайне неловкое свидание.
— Так что? — ворчливо поторопил ее Цоизит.
— Может, лучше зайти в какое-нибудь кафе? Я бы не отказалась от чашки кофе.
Вести его в свою комнату в общежитии Ами совсем не хотела. Не только потому, что соседка, австралийка Салли, потом не отстанет от нее с шутливыми и пошлыми намеками. Просто пойти туда сейчас — значит, подвергнуть опасности и соседку, и других студентов. Женщина из собора ведь ясно дала понять, что прекрасно знает ее имя. Что помешает врагам разузнать, где живет Ами Мицуно? Не хватало еще, чтобы Салли ненароком пострадала из-за тайной жизни своей соседки. Так что, как бы сильно Ами ни хотелось спрятаться в любимом одеяле с кружкой горячего какао, домой она возвращаться не намеревалась.
Но и идти к бывшему генералу Темного Королевства — идея не очень хорошая.
— Ну да, — хмыкнул Цоизит. — Сядем тихонечко в уголочке какого-нибудь Старбакса, и я начну рассказывать тебе про демонов, секту темного Меркурия, светочи мудрости и прочую сейлор-лабуду. Да нас тут же и повяжут — или как безумцев, или как международных террористов. Выбирай, что душе угодно! А кофе я тебе и сам сварить могу, — ворчливо добавил он, — третий год уже подрабатываю у Мако баристой.
— Тогда к тебе, — сдалась Ами. — Подожди, ты сказал «секту темного Меркурия»?
— Все потом, — твердо заявил Цоизит и положил руку ей на плечо, подталкивая вперед. — Будет тебе и кофе, и увлекательные рассказы. Только потерпи, радость моя.
— Я — не твоя радость, — раздраженно и отрывисто сказала Ами, сбрасывая с себя его руку.
Цоизит так и не снял свои нелепые зеленые очки — почему-то она только сейчас это заметила. На улице темно хоть глаз выколи, а он в очках с цветными стеклами. Пижон.
— Разумеется, нет, — холодно согласился Цоизит. — Разумеется, не моя. Наверное, того счастливчика, что надел кольцо тебе на пальчик?
Ами тут же вспыхнула и попыталась спрятать руки в складках юбки, хотя и понимала, что это уже бесполезно. Она совсем забыла про кольцо, а он… ну конечно же, не мог не заметить! От его хитрого зеленого взгляда никогда и ничего не могло скрыться.
