В оформлении обложки использованы фотографии из личного архива автора.

…Вся синь небес и звезды все

В его глазах заключены,

Как солнце в утренней росе,

Но только мраком смягчены…

вольная трактовка Дж. Байрона

Алексия была восемнадцатилетней студенткой Массачусетского технологического института, учащаяся по направлению кибербезопасности и информационным технологиям. Имея iq чуть менее двухсот, невероятную память, настоящий талант к шифрованию и дешифровке, она имела неугомонный нрав и неуемное любопытство. В погоне за адреналином и увлекшись идеей местной анархической организации, она взломала сайт Пентагона и попала в поле зрения властей. Теперь она, сидела в белой комнате с зеркальными окнами, трясясь от страха, в ожидании своей участи.

В комнату вошел какой-то мужчина, но девушка боялась даже смотреть на вошедшего, ей казалось что ее в лучшем случае отправят в тюрьму, а возможно сделают что похуже. Когда мужчина заговорил, его голос был спокойный, звучащий чистым баритоном, он успокаивал и завораживал.

– Итак, Алексия О`Коннел, студентка первого курса…

– Вообще-то второго.

– Что?– не понял мужчина.

– Я уже на втором курсе, я закрыла первый курс экстерном.– Девушка наконец набралась смелости и оторвала взгляд от своих коленок, и с шумом втянула воздух. Перед ней стоял мужчина немного старше тридцати, в темных джинсах и светло-синей рубашке, с небрежно расстегнутыми верхними пуговицами, чувствовалось что ее владельцу привычней более удобная, спортивная одежда. У вошедшего были коротко стриженные темно русые волосы и легкая небритость на точеном угловатом лице, слишком, как показалось Алекс, идеальной формы. Немного кривой нос, но это не было похоже на врожденный дефект, а скорее всего было результатом перелома. Так же на лице виднелось несколько совсем небольших и светлых шрамов, видных только если присмотреться, и совершенно не портящих внешности. Верхняя губа была тонкая, в форме изогнутого лука, нижняя немного полнее, и выглядело это чертовски сексуально. Острота синих, как морские глубины, глаз, прикололи ее к месту словно бабочку энтомологической булавкой. Его взгляд будто смотрел девушке прямо в душу, заставляя ее трепетать и чувствовать себя словно голой. Тело мужчины было поджарое, плечи гораздо шире бёдер, двигался он лениво и очень грациозно, словно сытый большой хищный кот, лениво наблюдающий за играми оленят. Алекс тут же забыла как разговаривать и даже дышать, в этом человеке, на ее взгляд, все было идеально, в нем чувствовалась мощь. И не столько физическая, сколько моральная, как в полководце, с чьим именем на устах умирают солдаты, почитая это за великую честь.

– А, ясно!– прервал затянувшееся молчание мужчина и снова заглянул в папку, которую он держал в руках, как догадалась девушка, это было ее досье.– Меня зовут Хантер Дэйн Хард, я специальный агент ФБР по нацбезопасности и…

– Ой!– девушка испуганно пискнула и сползла со стула, закрыв лицо руками.– Я ничего не видела, никому не говорила и не сохраняла никаких файлов! Я не связана ни с какими организациями, я просто… клянусь, что больше никогда…ох, черт!

– Эй, успокойся, О'Коннел… ты ирландка?– неожиданно спросил Хантер, вопрос был такой внезапный, что совершенно сбил с толку.

– Что? Причем тут это? Вы так подумали из-за рыжих волос?

– Нет, из-за фамилии. Так это значит да?

– По папе.

– А мама?

– Шотландка… черт! – у девушки не выдержали нервы и она сорвалась.– Эта какая-то игра? Типо отвлечь меня глупыми вопросами, а потом бац! Пулю в лоб?!– Лицо мужчины расплылось в насмешливой ухмылке.

– Вот о чем ты думаешь, да? Что ты тут для того, чтобы я тебя убил? К чему тогда все это? Разговоры? Я? Я, знаешь ли специалист высшего уровня, и меня не используют для убийства глупых… и умных тоже, девчонок. Ты же, как мне сказали, очень сообразительная, подумай сама. Я здесь, потому что я лучший в вербовке гражданских, и…

– Что?! Вы хотите меня завербовать?! Ну в смысле чтобы я работала в ФБР? Ловить террористов, подвергать жизнь опасности…

– Нет, нет, я хотел сказать…

– Я согласна!– Радостно взвизгнула Алекс. Хантер усмехнулся.

– Да, а я то готовил такую патриотическую речь. Ты необычная, Алекс.

– Я знаю,– самодовольно отметила девушка,– иначе вы бы не позвали меня к себе, верно?

– Верно. Но ты понимаешь, что университет тебе придется оставить? Ты можешь сдавать экзамены и обучаться удаленно, но… конечно пока тебя не допустят к информации с высоким уровнем секретности, но о вечеринках и тусовках придется забыть.

– Ха! Было бы что забывать! Я там и так не бываю, а преподы в универе в основном все тупицы, мне больше нравится учится самой, не ограничивая себя рамками программы.

– Вот и отлично. Домой тебя отвезут, и отдадут бумаги с договором для подписания, прочитай внимательно, прежде чем принять окончательное решение, потом дороги назад не будет.

– Я на это надеюсь.

Шейлин, как всегда, выглядела безупречно: подтянутое тренированное тело, идеально уложенные иссиня-черные волосы, чистая светлая кожа. Точечное благородное лицо, с огромными глазами и пухлыми, аппетитными, словно спелая клубника, губами, заставило бы позеленеть от зависти первых голливудских красавиц. В отделе все без исключения завидовали девушке такого положения и с такой внешностью. Специальный агент Алексия О`Коннел, разумеется, тоже завидовала, но не красоте и уж тем более не должности агента по внедрению и разведке, она завидовала совсем другому. С того первого дня как ее взяли в отдел она была безнадежно влюблена в Хантера, лучшего оперативника бюро по прозвищу Арес, а также мужа Шейлин. Эта влюбленность даже самой Алекс казалась не иррациональной. Ее в возрасте восемнадцати лет пригласили на работу в бюро расследований, не за корочку и красный диплом, а за ее личные заслуги, что для человека такого характера и жизненных принципов было пределом мечтаний. В тот день когда Хантер вошел в ту комнату и сел напротив нее, она почувствовала себя кроликом, загипнотизированным удавом. С тех пор она продолжала чувствовать себя его безвольной жертвой. Вот уже четыре года она работала здесь в отделе криминалистики, ее уважали и считались с ней, так как лучшего специалиста в кибернетике и взломе систем возможно не было во всех штатах. Будучи умной девушкой, Алекс понимала, что совершенно не интересует Харда, и более того, понимала, что возможно в силу профессии, или природного обаяния, мужчина имел очень высокое самомнение, жесткий нрав и властный, порой даже деспотичный характер. В этом плане Шейлин отлично ему подходила, и по характеру была женским вариантом Дэйна, и единственным человеком, который мог на равных противостоять его темпераменту. К Алекс Хантер тоже был довольно снисходителен, и даже называл себя ее другом. Хотя, возможно, это потому, что она во всем помогала агенту, ставила его интересы всегда на первое место, по первой его просьбе откладывая все свои текущие дела. Она мгновенно подстраивалась под любую ситуацию и очень облегчала ему работу. По началу Алексию шокировало наблюдение за операциями. Смотреть по телевизору боевики это одно, но видеть как мужчина, кажущийся тебе эталоном, оставляет за собой горы трупов, вспарывает животы, расстреливает или голыми руками сворачивает кому-то шею, совершенно другое. Но со временем девушка перестала относиться к этому так горячо. В конце концов, Хантер выполнял свою работу, и люди, которых он убивал были плохими и несли угрозу обществу.

Шейлин собиралась на очередное задание, а Алекс рассказывала женщине о необходимых для миссии добытых сведениях. Девушка не ненавидела сослуживицу, хотя по логике должна была. По факту, миссис Хард была гораздо добродушней своего мужа и очень тепло относилась к Алекс. Девушка нехотя признавалась себе, что Шей единственная, кто действительно заслуживает быть женщиной Дэйна.