С точки зрения деятельностного подхода в отечественной – «русскоязычной» или в прошлом – «советской» социальной психологии, сознание человека неразрывно связано с деятельностью, поэтому изучение любых психических явлений, в том числе социально-психологических, невозможно без анализа той деятельности, которой занимается личность или группа. В этом заключается суть деятельностного методологического принципа в социальной психологии. Примером социально-психологической теории, построенной на основе данного принципа является стратометрическая концепция коллектива, разработанная А.В. Петровским.

Ряд современных американских социальных психологов в своей научной и практической деятельности основываются на принципах ситуацианизма, субъективной интерпретации и принципа напряжённых систем.

Принцип ситуационизма заимствован из поведенческого подхода к пониманию психики и означает, что условия и ситуации играют существенную роль в возникновении и функционировании социально-психологических явлений. Следовательно, при изучении таких явлений в первую очередь необходимо учитывать конкретные социальные условия, в которых находится человек или группа. Например, результаты «тюремного эксперимента» Ф. Зимбардо объяснял, опираясь в некоторой степени на данный принцип и полагая, что именно особенности ситуации, сложившиеся в экспериментальных условиях, оказали значительное влияние на поведение и взаимодействие «охранников» и «заключённых».

Принцип субъективной интерпретации заимствован из когнитивного подхода и означает, что любой человек субъективно воспринимает и интерпретирует различные социальные объекты, условия и влияния. В связи с этим при изучении социально-психологических явлений важно учитывать, кем и как они воспринимаются и интерпретируются, а также какую роль субъективная интерпретация человеком социальной действительности играет в возникновении социально-психологических явлений. Например, от того, как человек проинтерпретирует просьбу другого о помощи, будет зависеть, окажет ли он помощь и проявит ли альтруизм. Данный принцип характеризует описанный выше когнитивный подход в социальной психологии.

Принцип напряжённых систем означает, что любые социально-психологические явления должны рассматриваться как системы, возникающие и функционирующие в результате влияния множества одновременных факторов и находящиеся в состоянии напряжения. В качестве примера такого социально-психологического явления можно привести состояние когнитивного диссонанса, которое представляет собой внутреннее напряжение, возникающее в результате противоречия нескольких установок личности либо противоречия установок и поведения личности.

Система методологических принципов называется методологией. Методология также понимается как учение о принципах и методах научного познания. Методология может быть общей (представляет собой некоторый общий философский подход, принимаемый исследователем), частной, или специальной (представляет собой совокупность методологических принципов определённой науки – в нашем случае психологии), методология как совокупность конкретных способов исследования – тех методов и методик, которые использует исследователь .

Названные типы методологии соотносятся друг с другом следующим образом: внутри общей методологии возникает частная методология, на основе которой разрабатываются конкретные методы и исследовательские методики.

Метод можно рассматривать как способ решения задачи. Применительно к задачам науки методом является способ решения научной задачи, будь то теоретическая, эмпирическая или практическая задача. Методика – метод, применяемый в конкретных условиях для решения конкретной задачи. Например, методом является опросный метод, а методикой – конкретный опросник с перечнем вопросов или конкретный план беседы; методом является наблюдение, а методикой – конкретная схема и процедура наблюдения; методом является эксперимент, а методикой – конкретная экспериментальная процедура.

В исследовательской деятельности методы и методики занимают строго определённое место. Их выбор не только основывается на методологии, но и зависит от изучаемой проблемы и особенностей выборки исследования. Само исследование реализуется через ряд этапов:

1) осознание и формулировку исследователем научной проблемы, которая становится предметом конкретного исследования;

2) выдвижение гипотезы или нескольких гипотез о сущности данной проблемы, например о возможных причинах какого-либо социально-психологического явления, о его взаимосвязи с другими явлениями, о его особенностях и структуре; гипотеза – это предположение исследователя, которое по результатам уже проведённого исследования подтверждается или опровергается;

3) постановку научных теоретических и эмпирических задач исследования, которые характеризуют разные аспекты изучаемой проблемы, направлены на подтверждение выдвинутых исследователем гипотез;

4) определение выборки исследования – определённой категории людей, которые станут его участниками; при этом выборка исследования должна соответствовать генеральной совокупности и быть однородной по составу;

5) выбор уже имеющихся методов и методик решения задач исследования, адаптация и модификация данных методик под конкретную выборку или самостоятельная разработка методик исследования;

6) сбор и обработку эмпирических данных, полученных на выборке исследования с помощью избранных исследователем методов и методик;

7) формулировку выводов на основе проведённого исследования, подтверждающих или опровергающих выдвинутую в начале исследования гипотезу.

Классификация методов социальной психологии

Все методы социальной психологии можно разделить на три группы: теоретические методы, эмпирические методы (методы исследования) и практические методы.

Теоретические методы предполагают работу с уже имеющейся у исследователя информацией, полученной им ранее или взятой из других источников, например из научной литературы. Такие методы направлены на разработку и уточнение научных понятий, построение гипотез, создание или преобразование научных теорий, т. е. на решение теоретических задач науки. Теоретическими методами являются мыслительные операции, с помощью которых исследователь осмысливает информацию о той или иной научной проблеме: анализ, синтез, абстрагирование, обобщение, классификация. Использование этих методов должно соответствовать правилам логики, так как предполагает построение исследователем умозаключений. Нелогичные умозаключения не могут быть положены в основу новых научных теорий или научных понятий.

Эмпирические методы направлены на изучение социально-психологических явлений в разных предметных областях социальной психологии, являются способами решения теоретических и эмпирических научных задач. К ним относятся:

1. Методы сбора эмпирических данных. Эмпирическими являются данные, полученные непосредственно в процессе взаимодействия исследователя и исследуемого (например, ответы на вопросы анкеты, конкретные действия, совершаемые испытуемым в условиях эксперимента). Эмпирические данные представляют собой важную информацию для исследователя об изучаемом явлении, поэтому такие методы иногда называются методами сбора информации. К ним относятся: социально-психологический эксперимент, который может быть лабораторным и естественным; научное наблюдение, опросные методы (анкеты, интервью, беседы, стандартизированные опросники), тест, социометрический метод и методы анализа продуктов деятельности, в том числе документов (метод контент-анализа).

2. Методы обработки полученных данных. Собранные непосредственно в ходе исследования разрозненные и многочисленные данные в последующем подвергаются обработке для того, чтобы их можно было проинтерпретировать и на их основе сформулировать выводы об изучаемом явлении. Такая обработка может быть количественной и качественной.