Любая система знаний становится наукой, когда структурируется описанным выше образом, то есть когда выделяется объект и предмет исследований, когда ставятся теоретические, эмпирические и практические задачи, разрабатываются способы их решения – методы, накапливаются и систематизируются полученные научные знания, которые затем внедряются в различные сферы действительности. Современная социальная психология с этой точки зрения может считаться состоявшейся наукой, располагающей объектом, предметом, задачами, методами и научными социально-психологическими знаниями.

Предметные области социальной психологии

По мере становления и развития социальной психологии как науки число и разнообразие проблем, к изучению которых она обращалась, постоянно увеличивалось. Предмет социальной психологии, отличающий её от других психологических и социальных наук, менялся и расширялся. Так, во второй половине XX века сложилось три подхода к пониманию предмета социальной психологии.

С точки зрения первого подхода предметом изучения социальной психологии должны являться массовидные явления психики, такие как общественное мнение, массовое сознание, мода и религия, традиции, нравы и обычаи того или иного народа. С точки зрения второго подхода социальная психология в первую очередь должна сосредоточиться на изучении различных сторон личности – личностных качеств, положения личности в группе, отношений между личностями. С точки зрения третьего подхода предмет социальной психологии должны составлять и массовидные явления психики, и особенности личности, связанные с её положением в социальных группах. Данный подход в некотором роде объединил предыдущие взгляды.

В итоге сформировалось понимание того, что предмет социальной психологии достаточно широк, и можно с двух сторон двигаться к его определению – как со стороны личности, так и со стороны массовидных психических явлений. Поэтому сегодня определение предмета социальной психологии затруднительно сформулировать одним предложением. Легче очертить его границы и выделить отдельные предметные области, изучением которых занимается данная наука.

В качестве первой предметной области можно обозначить социально-психологические особенности социальных объектов.

Социальные объекты – участники общения и деятельности. Социальными объектами являются личности и социальные группы. Применительно к ним социальные психологи изучают:

Социально-психологические механизмы и закономерности, которые лежат в основе процессов, явлений и разных форм социальной активности людей и групп (например, механизмы межличностной и межгрупповой социальной перцепции, механизм идентификации).

Социально-психологические процессы, которые могут быть внутриличностными и групповыми. Внутриличностные процессы протекают в психике индивида под влиянием различных социальных факторов. Это могут быть когнитивные процессы (восприятие, внимание, мышление, память) и эмоциональные или аффективные процессы (аттракция, эмоциональное заражение). Групповые процессы протекают в малых (например, поляризация, конформизм, социальная ленность) и больших группах (например, социализация, циркулярная реакция).

Социально-психологические состояния возникают в процессе взаимодействия между социальными объектами и под влиянием различных социальных условий. Такие состояния характеризуют социальный объект – личность или группу в конкретный момент времени. Это могут быть состояния фрустрации, депривации, симпатии, паники, массовой истерии, состояние когнитивного диссонанса и другие.

Социально-психологические феномены и эффекты – возникают в процессе взаимодействия между социальными объектами и под влиянием социальных условий. Как правило, социально-психологические феномены и эффекты возникают в ходе межличностного общения (например, стереотип, эффект ореола, феномен Цахеса, эффект новизны), во внутригрупповом (феномен двоемыслия, эффект чёрной овцы, конформизм, групповой фаворитизм) и межгрупповом общении (группоцентризм, предубеждение, феномен козла отпущения).

Социально-психологические качества и характеристики отражают сходства и различия между разными социальными объектами. К ним относятся качества личности (например, лидерские качества, коммуникативные, гендерные) и качества социальных групп (групповая сплочённость, социально-психологический климат группы, референтность группы). К характеристикам можно отнести не только отдельные качества, но и более сложные социально-психологические явления, например национальный характер, социальную идентичность, Я-концепцию.

Описанные социально-психологические механизмы, процессы, состояния, эффекты, феномены, качества и характеристики можно обобщить одним понятием – социально-психологические явления. Поэтому социальная психология и понимается нами как наука о социально-психологических явлениях.

В качестве второй предметной области социальной психологии можно обозначить социально-психологические особенности разных форм активности и взаимодействия социальных объектов: поведения, деятельности и общения. Социальные психологии изучают процесс протекания деятельности и общения в связи с разными социальными условиями и психологическими особенностями их участников, описывают структуру деятельности и общения. Такая деятельность может быть индивидуальной или групповой. Социальных психологов в первую очередь интересует индивидуальная деятельность, осуществляемая человеком внутри социальных групп и направленная на данные группы, и деятельность групповая, субъектом которой является не отдельная личность, а целая группа. Примерами видов деятельности, осуществляемой в группе и направленной на группу, являются управленческая и педагогическая деятельность. Общение также иногда рассматривается в социальной психологии как особый вид деятельности, который называется коммуникативная деятельность. В отличие от общей психологии, социальные психологи изучают и описывают данные формы активности человека применительно к конкретным социальным условиям, ситуациям и группам.

Общее понятие о методологии и методах социальной психологии

Выбор исследователем тех или иных методов изучения и методов внедрения научных знаний всегда основывается на некоторых базовых принципах. Эти принципы характеризуют понимание исследователем наиболее существенных аспектов предмета исследования. Такие принципы называются методологическими принципами.

В социальной психологии также существуют свои методологические принципы, которые лежат в основе разных научных психологических подходов. В зависимости от подхода и принципов, на которых он основан, разные исследователи будут по-разному понимать и изучать одни и те же социально-психологические явления.

Так, представитель психоаналитического подхода будет изучать в первую очередь бессознательную природу социально-психологических явлений, например бессознательную идентификацию членов группы с её лидером по аналогии с идентификацией детей со своим отцом, в результате которой они подчиняются его влиянию. Такое понимание взаимоотношений между группой и лидером основано на взглядах представителей данного подхода о том, что бессознательные особенности психики человека лежат в основе большинства форм его поведения. Классическим примером психоаналитического подхода к изучению и описанию социально-психологических явлений можно считать книгу З. Фрейда «Психология масс и анализ человеческого Я».

Представитель когнитивного подхода будет изучать особенности восприятия членами группы их лидера, зависимость возможности лидера оказывать влияние на членов группы от представлений членов группы о нём и о лидерстве. Ведь в рамках данного подхода полагается, что особенности рационального восприятия и осмысления людьми окружающего мира определяют их поведение, деятельность, общение. Примером теории, в основе которой лежит когнитивный подход, является теории когнитивного диссонанса Л. Фестингера.