Через юнианцев братья-маги отправили шифрованный отчёт начальству. Чтобы прибытие на конференцию Солина, как представителя беженцев от жуков, не стало неожиданностью. За день до назначенного времени, собрав на яхте всех нужных мыслящих, я увёл судно в прокол.

Зал совета Центральной империи.

– Что на меня смотрите как на икону? – император Скорил оглядел привычный состав подчинённых. – Опять выехали на случайной удаче! Операция «Посылка» едва не провалилась!

– На такую мощную эскадру жуков расчёт строить было глупо. С более слабым противником наши люди разобрались бы без проблем. Как вообще она оказалась в секторе драконидов? – недовольно проворчал Кайл, начальник разведки.

– Ты начальник разведки. Почему задаёшь вопрос мне? – недовольно сверкнул глазами император.

– Я разведчик, а не бог. Подчинённые не сообщали о бешеных эскадрах в том районе. Маршрут транспорта строился аналитиками с учётом всех известных факторов, – не сдавался Кайл. Он был уверен, что вины его службы в произошедшем не было. Они сделали всё, что могли.

– Ладно, в следующий раз постарайтесь лучше следить за чужими эскадрами, – буркнул император, понимая, что учесть все неожиданности при планировании сложных операций невозможно.

– Да мы даже не понимаем, откуда она вынырнула. Состав – вообще нетипичный: четыре крейсера в сопровождении всего четырёх фрегатов. По данным наблюдателей на границе, мощные корабли жуков не покидали зоны своего патрулирования, – продолжал ворчать разведчик.

– Донесения наших людей тоже указывают на нетипичность действия противника. Больше подходит предложенный вариант о бешеной королеве, – подал голос Ломон, первый министр.

– С этим вопросом разбирайтесь! Не хочу, чтобы такая эскадра неожиданно вынырнула на наших окраинах, – повысил голос император, закрывая вопрос.

Больше возражать и объясняться никто не стал.

– План сообщения остаётся в силе, только переносится на поля неожиданной конференции? – вопросительно посмотрел на главу империи Ломон.

– Нам подойдёт любое место с присутствием представителей человеческих государств, – кивнул император. – Если там будут присутствовать ещё и дракониды с юнианцами – это даже лучше. Они услышат историю из первых уст. Мы не должны делать никаких выводов – только сухие факты.

– А что делать с новыми лиганцами? – почесал затылок начальник разведки.

– Вы что-то можете с ними сделать? – усмехнулся император.

– Ну не так выразился, что здесь такого? Все же поняли вопрос, – буркнул разведчик.

– Сначала нужно выслушать их претензии, если они есть. Опять же по слухам, на занятые территории они не претендуют, – задумался император.

– Мы, в принципе, ничего не сможем сделать с людьми, имеющими столь совершенные портальные технологии, – скривился первый министр. Его всегда огорчали сообщения о том, что кто-то имеет лучшие технологии, чем империя, а тут целый ворох огорчений.

– На построение подпространственного перехода всего для одного человека, и то с целым рядом ограничений, мы затрачиваем энергию двух планетарных станций, а тут одновременно куча порталов для перехода двадцати тысяч пассажиров. Впечатляет! – проворчал император.

– Судя по отчётам братьев, их корабли тоже используют какой-то из подвидов портальных переходов. Мгновенный переброс такой массы на невообразимое расстояние – подавляет. Сомневаюсь, что они пользуются технологиями, похожими на наши. Им бы энергии звезды не хватило, для протаскивания массы корабля через портал.

Кривая улыбка не покидала лицо первого министра.

– Постарайтесь на конференции не сделать их нашими врагами и приструните торгашей. Они получили по заслугам. Не стоит такими методами стараться набить себе карманы, – стал раздражаться император.

– Согласен, – кивнул первый министр. – Если к нам у Новой империи претензий не будет, можно попытаться направить наших людей к ним на обучение, естественно, за соответствующую плату.

– Учитывая, что драконидов они уже учат, имеет смысл попробовать, – успокоился Скорил. – Торговля лучше войны, особенно с сильным противником. Если инсектоиды ринутся на миры людей, хотелось бы, чтобы наследники Лиги находились на нашей стороне.

После ухода подчинённых император ещё долго сидел в задумчивости. Слишком много образовалось неожиданных факторов, способных оказать влияние на обстановку в освоенной части галактики. Как бы по незнанию не наломать дров. Учитывая развитие империи, он думал, что они опережают всех, даже юнианцев, а оказалось, что существует государство значительно могущественнее Центральной империи. Очень уж вовремя появились сведения о Новой империи. Давно не было существенных военных конфликтов, а нерешённые спорные вопросы всё накапливались. Это грозило в скором времени вырасти в серьёзный вооружённый конфликт, да и предки основательно попортили отношения с юнианцами. Возможно, существование сильного неизвестного ранее игрока притушат накопившиеся разногласия. Да и воевать с жуками императору очень не хотелось.

Появились мы из подпространства, на полном ходу, прямо в системе торговой станции, чем привели в замешательство диспетчерскую службу. Скрывать возможности наших кораблей уже не было смысла, скоро все и так об этом узнают. Появление того же Тортуса через короткие промежутки времени на различных станциях скрыть уже не удастся, а сидеть сложа руки купец точно не будет. Ему есть чем торговать. К тому же мне нужно соответствовать уровню лиганцев.

Про Новую империю потомков Лиги слухи уже разошлись по сети, так что недоразумения после прибытия улеглись достаточно быстро. Станция имела небольшой размер и располагалась в нежилой системе, на границе сразу нескольких секторов. Именно расположение и нейтральный статус обеспечивали владельцам приличный доход. Воевать за бесперспективную систему другим государствам не было смысла, а возможный доход от места расположения мог не окупить затраты на штурм хозяйства торговцев. Военные корабли у них в охране имелись. Небольшая часть сил принадлежала самим владельцам, а остальные были наёмниками. По тем же причинам станция не интересовала пиратов, поэтому являлась идеальным местом для переговоров.

Несколько десятков кораблей занимали причальные порты, но свободных мест хватало. Диспетчер указал нам причал поближе к жилой зоне. В шлюзе нас встречала приличная толпа разумных. Это были и люди, и дракониды. Все хотели посмотреть на новых лиганцев. Наш выход зрителей не разочаровал. Смешанный состав гостей, прибывших на корабле, знающему человеку говорил о многом.

Тира сейчас пребывала в своём истинном обличье коренной юнианки, чем удивила близнецов и драконида Тукса. Ш-Рам уже знал о наших возможностях, а Риялин заранее рассказала родителям об изменении внешнего вида новой матери, так что Солин с удовольствием наблюдал со стороны за удивлёнными физиономиями спутников. Учитывая недавний разгром объединённой эскадры, учинённый нашими силами, хозяева отнеслись к нам очень уважительно, выделив самые престижные апартаменты в лучшей гостинице. После обустройства в номерах, наше сопровождение быстро исчезло. Близнецы побежали докладывать новые данные начальству, а шаманы пошли навестить представителей собственных кланов. Солину идти было некуда, а Риялин и так ни на шаг не отходила от нас с Тирой.

Скучать нам не дали. Скоро в гости напросился посетитель.

– Рейн, после нашей встречи у меня не было ни одного свободного дня для отдыха, – с довольной улыбкой, несоответствующей словам, заявил с порога Лай. – К тому же я три недели добирался до этой заброшенной станции на дипломатическом корабле.

– И я почему-то рад видеть твою тёмную рожу, – ухмыльнулся я, кивая гостю на кресло у стола. – Ты случайно не перепутал двери? Вроде, вначале должен посетить соотечественницу?

– Жена должна находиться рядом с мужем, так что её проще найти в твоём номере, – не смутился юнианец, устраиваясь в кресле.

– Сразу предупреждаю, больше заказов брать не буду. Сейчас я занят, – проворчал я, разглядывая посетителя. Псион немного похудел, значит, на месте не сидел.