Офицер оказался способен принимать мгновенные решения. По видеоканалу полностью ауру оценить затруднительно, но вероятность того, что молодой человек – маг и имеет развитую интуицию, была очень высока. В любом другом случае, даже магические технологии не спасли бы торпедоносцы от первой атаки жуков.

– Сейчас я подберусь ближе. Готовьтесь принять на борт роботов-координаторов. Дадите им разрешение на подключение к мозгу кораблей.

Команда была недостаточно понятна пилоту, но он только кивнул, ожидая новых событий.

События себе ждать не заставили. Отправив навстречу фрегату жуков несколько подарков, яхта ушла в короткий прокол и появилась недалеко от транспорта, быстро гася скорость.

Симон Лотон – маг-пилот элитного отряда службы разведки Центральной империи посмотрел на экран связи, где торчала голова брата, пилотировавшего второй торпедоносец.

– Ты поступил правильно, – кивнул Кортин. – У меня на сердце стало как-то спокойнее.

– Странный какой-то пилот на этой яхте, – пробормотал Симон.

– Это, да! Молодой, и тараканов совсем не боится, – задумчиво кивнут брат-близнец. – Интересно, что он задумал? Судя по идентификатору корабля – это наёмник с окраин. Яхта большая, а наёмники без оружия не ходят. Лишь бы он успел добраться к нам до прихода второй волны жуков. У меня энергия почти на нуле. Что за…

Договорить Кортин не успел. Яхта исчезла с экрана локатора. Мозг корабля тут же разразился предупреждениями о появлении вблизи неизвестного судна. Сразу произошла идентификация, и это оказалась та же самая яхта наёмника. Было чему удивляться. Кораблик вынырнул почти на расстоянии вытянутой руки по космическим меркам, и гасил скорость, и маневрировал с невероятными перегрузками.

На экране локатора замигала ещё одна красная отметка. Фрегат жуков, направлявшийся к прежнему месту положения странного корабля, получил критическое повреждение и вышел из боя.

– Яхта уделала фрегат! Это как понимать?

Кортин уставился на старшего брата. Хотя разница в возрасте составляла всего несколько минут, Симон всегда был заводилой в их паре.

– Сдаётся мне, не мы одни балуемся магией. Крейсер жуков мы ведь тоже потрепали, – почесал затылок Симон. – Ио нашем секретном оружии парень что-то знает. У меня такое чувство, что это не последний его фокус.

Слова старшего брата оказались пророческими.

На связь вышел командир повстанцев.

– Парни… тут… эта… в общем, у нас идёт эвакуация. Две красавицы и драконид с драконидкой уводят нас на другой корабль по непонятному проходу. Говорят: места всем хватит.

Неожиданно в рубке торпедоносца открылась дверь, и в помещение вкатился робот, мгновенно затормозив и встав на поджатые ранее суставы лап. Симон даже среагировать не успел, не ожидая ничего подобного.

– Автопилот прибыл! Ожидаю разрешения подключения к мозгу корабля! – чётким голосом доложило страшилище, увешанное странным вооружением. Уж отличить навешанные на механизм малые торпеды от игрушек у пилота хватило опыта.

Судя по обалделому взгляду брата на экране связи, у того происходило то же самое. Как чужой робот мог оказаться на судне, Симон не мог понять. Учитывая, что он дал согласие подчиняться чужому пилоту и, не понимая, что делать, Симон тупо пробормотал:

– Разрешаю.

– Разрешение получено. Взлом доступа проведён. Судно под контролем. Автопилот включён. Пассажиру просьба эвакуироваться. Портал перехода в конце коридора.

Только услышав слово «портал» пилот очнулся от потрясения. Наёмник с яхты проявил уважение, заставив робота просить разрешения. Эта штука взломала доступ к управлению корабля за жалкие мгновения. Поднявшись с кресла и выглянув за дверь, Симон лишь удивлённо присвистнул. В конце прохода к его каюте зеленоватым подсвеченным туманом мерцал овал пространственного тоннеля. Тут и думать было нечего. Нежданный спаситель владел куда более мощными магическими техниками, чем смогли получить маги Центральной империи. Судя по тому, как стала нарастать тяжесть, гравитационные компенсаторы работают уже на пределе и пилоту нужно покинуть корабль. Робот справится с управлением судном при перегрузках гораздо лучше человека, даже мага. К тому же Симон, оглянувшись, заметил вокруг робота кокон непонятных магических контуров. Так что сплав различных технологий у этого устройства значительно превосходил жалкие поделки имперских умельцев. Пилоту ничего не оставалось, как выполнить команду робота и покинуть корабль. Шагнув в мерцающее марево портала, Симон оказался в широком проходе, в который из нескольких порталов рекой лился поток пассажиров транспорта.

Пилот не мог понять, где находится. Толпа народа терялась вдали. На глаз тоннель казался длиной никак не меньше километра. Куча боевых роботов, похожих на того, что выселил его из рубки, увешанных оружием, исполняла роль гидов, и разводила людей по многочисленным боковым проходам.

Рядом из портала вынырнул брат.

– Слушай, я случаем не в сказке? – удивлённо покачал головой он, разглядывая, как люди из нескольких порталов выливаются в коридор.

– Знаешь, мне как-то нравятся сказки со счастливым концом, улыбнулся Симон, обнимая брата. Неизвестные маги, а это могли быть только они, спасли пилотов империи от гибели. Те собирались до последнего вздоха защищать транспорт, помогая уйти ему в прыжок.

Трёх корабельных торпед хватило, чтобы разделаться с фрегатом жуков. Две из них были стандартными, только для отвлечения внимания, а вот третья шла под магическим прикрытием. С первой фрегат легко разделался. Вторую принял на щит. Третья прорвалась сквозь ослабленную защиту и разнесла отсеки с двигательной установкой, заодно повредив основной реактор. Повреждения корабль получил некритические, отстрелив разрушенные отсеки, но из боя вышел.

Вынырнув из прокола поближе к транспорту и уравняв скорости, я создал динамические порталы в несколько отсеков пассажирского корабля. Помогать его обитателям отправились жены с четой драконидов. Те издавна враждовали с цивилизацией жуков и согласились помочь девушкам без дополнительных вопросов.

Создав ещё парочку портальных каналов на корабли централов, я направил к ним роботов с модулем связи. Искин быстро подключится к системам управления торпедоносцев. Эффективность защиты от этого значительно вырастет.

Пока шло перемещение пассажиров на наш корабль, посмотрел, что там наворотили имперские маги, используя доступ к информации искина.

(Дух: – Не так уж плохо! Огненный щит с подпиткой от реактора и энергии чужого удара.

Рейн: – Контур легко перегрузить. Подойдут крейсера чуть ближе, и залпы энергопушек разорвут каналы питания.

Дух: – Один такой, похоже, сунулся. Централы разобрали его на запчасти.

Рейн: – Это пока у них имелись торпеды. К сожалению, я вижу только по одной обычной в торпедных отсеках. Скорее всего, гостинцы с магической начинкой они и потратили на самого ближнего противника.

Дух: – Зато остальные стали осторожнее. Малым кораблям противника пробить защитные экраны торпедоносцев значительно труднее, а энергопушки централов на порядок мощнее стандартных. Любое попадание в штурмовик или истребитель не только погасит защитное поле, но и нанесёт приличные повреждения корпусу. Смотри, сколько подранков дрейфует в стороне. Хорошо ребятки повеселились.

Рейн: – Судя по приближающейся волне, крупные корабли жуков решили прикрыться малыми кораблями и подойти поближе. Думаю, пилоты вовсю пользовались интуицией мага, маневрируя под огнём противника.

Дух: – Я даже уверен, что командующий эскадрой противника, оказался в тупике, не зная, как действовать против нестандартных кораблей противника. Отсюда и заминка. Насколько меня просветил искин, жуки хорошо действуют в шаблонных ситуациях. Уверен, сейчас у них на борту нет людского экипажа. Будь с ними элионцы, те бы уже давно нашли способ расправиться с торпедоносцами централов.

Тартара: – Элионцы как раз на транспорте. Я подслушала некоторые мысли людей при эвакуации. Только они не совсем элионцы. Система, на которой они жили, расположена глубоко в секторе жуков и заселена с их помощью не так уж давно. Каким-то образом людям удалось взбунтоваться. Рейн, я не понимаю! У всех людей следы ментального контроля. Они частенько действовали под внешним управлением. Та серая сетка, которую мы видели на элионцах на отдыхе, как раз и есть аналог клятвы секрета и подчинения, только в ментальном исполнении. У жуков имеются менталы невероятной силы или техника ментального управления. Я склоняюсь ко второму варианту. Никакой мозг, кроме искина древних, не справится с таким объёмом информации.