– Зачем вам моя империя? – всё же поинтересовался я у драконида.

– По сравнению со звёздными государствами, нас не так много, и развивались мы по отличному от других сценарию. Как я понял, магов в других мирах не осталось. Подданных просто могут раздёргать по одному, и наша цивилизация исчезнет. Вы же другие! Я лишь чувствовал отголоски заклинаний, когда вы работали, но это была чистая магия. Вы один не могли дойти до таких вершин знания, значит, за вами действительно стоит мощное государство, далеко опередившее нас в развитии. Даже если мы растворимся в вашем мире, магическая цивилизация драконидов не пропадёт. Мы получим новые знания и возможности.

Драгс с ожиданием смотрел на меня.

– Откуда вы знаете, что я что-то решаю?

– Глав кланов с детства обучают чувствовать соплеменников, а не только видеть. Хотя вы и не относитесь к нашей расе, но веет от вас большой властью. За вами стоит невероятное количество подчинённых. Мне даже сравнивать с кланом страшновато. Такое чувство, что мы всего лишь капля воды в вашей подземной реке, – задумчиво покачал головой подземник, продолжая смотреть на меня.

Пришлось рассказать дракониду о магических клятвах и последствиях их применения. Это главу клана не смутило. За рост магических возможностей он готов был поступиться некоторой свободой. Договорились с ним о том, что после решения вопроса с захватчиками планеты, на своём корабле сделаю его жрецом ордена дракона и передам алтарь для проведения клятв и ритуалов. На планете вызывать первичный алтарь метаморфов интуиция не советовала.

Получив от меня обещание, довольный драконид удалился. Верховный жрец – это значительно больше, чем просто глава клана. Хотя тот же клан уже наверняка стал мощнейшим среди подземных жителей. Исследования древних коридоров принесли тысячи защитных артефактов, и доля драконидов не отлёживалась в моём теневом кармане. Уже несколько тысяч магов шастали по верхним уровням, обнаруживая всё новые и новые ключи, артефакты и сокровища. Для активации УМЗ с помощью шкафчика из лифта, я доделал стандартную артефактную магическую зарядку. Всё время подзаряжать устройство своими силами не хотелось.

Этой ночью С-Сану не удалось уснуть. Даже сеанс медитации не принёс облегчения. Попытка заглянуть в будущее снова оказалась неудачной. В сознании виднелась только сплошная серая стена неопределённости. Последнее время предсказания не удавались не только у С-Сана. Шаманы эскадры тоже находились в ожидании. Пелена неведения затягивала внутренние горизонты сознания в случае многовариантных переломов в событиях. А это и так было понятно. Разведка стала доносить о многочисленных попытках прощупать периметр космической обороны системы. Эскадра получила значительные подкрепления. Назревало ожидаемое боевое столкновение. Клан Дис не мог оставить безнаказанной попытку захвата мира, приносящего приличные доходы. До утра проворочавшись в кровати, шаман в отвратительном настроении появился в штабе базы.

– Что случилось за последнее время? – недовольно взглянул он на развалившегося в кресле дежурного.

Тот даже не приподнялся со своего ложа. Офицер десанта не подчинялся шаману напрямую и должен был выполнять только его непосредственные приказы, как старшего прикомандированного офицера. Приказа встать от шамана не поступило. Извечное соперничество обычных десантников и специальных отрядов противодействия проявлялось и тут. С-Сан давно не обращал внимания на такие мелочи. Как и любому шаману, ему важен только результат, а как и кто его достигнет, значения не имело.

– Пропала связь с двумя дальними постами и площадкой планетарных штурмовиков, но это обычное дело. Судя по данным метеоспутника, там идёт грозовой фронт, – отчитался дежурный, пробежавшись глазами по экранам дисплеев наблюдения.

– Запроси данные второй базы, на той стороне планеты. Что происходит у них?

Непонятное предчувствие не давало покоя шаману.

– Хм-м… – озадаченно помычал дежурный, получив данные от соседей. – У них тоже молчат посты по периметру, в районе бурь. Я проверил связь вне графика с другими нашими бойцами на постах. Не отзываются все, кто попал в область непогоды. Такого ещё не было ни разу. Кто-то всегда отзывался. Ну, не сплошной же у них грозовой фронт!

Дежурный с недоумением уставился на шамана. Как будто тот мог заглянуть сквозь непогоду в отдельный бункер поста.

– Над системой озёр тоже ненастье?

Непонятно откуда из подсознания шамана выскочила странная мысль.

– Нет. Там сейчас отличная погода. Если бы не проклятое излучение, можно сделать неплохой курорт, – лениво пощёлкав клавишами, выяснил дежурный.

– Запроси новый пост у крайнего озера, – томимый непонятным сомнением, приказал шаман.

– Не отвечает! – удивлённо уставился на него дежурный через некоторое время.

– Связь на аварийной волне! – возбуждённо рявкнул С-Сан. Наконец интуиция проснулась и подала сигнал опасности.

– Ответа нет! – обескураженно пробормотал дежурный, приводя кресло в рабочее положение и запуская системы управления в боевой режим. – На такой мощности нас должны были услышать десантники даже через обычную личную радиостанцию. Сигнал диагностики с комбинезонов бойцов поступает исправно. Судя по данным спутника, они находятся в районе поста, и не движутся. Ну, должны же они слышать ревун аварийного сигнала!

– Объявляй общую тревогу! – зло выдохнул шаман. – У нас начинаются неприятности. Боюсь, скоро придётся драться. Как противник ухитрился высадить на планету десант под носом у эскадры: не понимаю, но, похоже, неприятности начались не только у нас.

Шаман кивнул на загоревшийся на экране маркер сигнала связи с эскадрой. Дежурный включил канал.

– Приближается вражеская эскадра. Возможна высадка десанта противника, – монотонным голосом сообщил с экрана офицер штаба флота.

– Враги уже на планете. Передаю управление базой офицерам десанта. Когда будет поддержка? – спомощью управления сознанием, гася ненужные эмоции, сообщил шаман экрану.

– Целей противника на орбите не обнаружено, – ответил офицер, бросив недовольный взгляд на шамана. Кому приятно, когда тебя завуалировано упрекают в некомпетентности. – Пока обходитесь своими силами. Несколько кораблей незамеченными проникнуть через периметр обороны не смогли бы. У вас достаточно сил, чтобы справиться с малочисленным десантом корабля разведчика.

– Что-то сомневаюсь… по поводу разведчика, – покачал головой дежурный после прекращения разговора с эскадрой. – Взгляните! Я вывел на экран точки неотвечающих на вызовы постов.

Шаман уставился на дисплей. По периметру зоны контроля базы на карте тревожным цветом горели красные точки. Их оказалось слишком много. Кто-то планомерно сжимал кольцо вокруг базы. Не выходили на связь даже небольшие временные скрытые посты по периметру контролируемого пространства.

Неожиданная мысль молнией промелькнула в голове шамана.

– Выведи со спутника карту электронных помех!

Дежурный выполнил распоряжение, и на экране появилась закрашенная область, накрывшая замолчавшие точки. Очень уж странно выглядело кольцо электронной активности, накрывшее граничные области зоны контроля.

– Я что-то не понял… – удивлённо уставился офицер на шамана.

– Враг пользуется другими средствами связи, но небольшие возмущения от электронной аппаратуры спутник видит. Нечто подобное мы уже наблюдали некоторое время назад. А это что такое? – С-Сан ткнул рукой в небольшие области шума далеко внутри контролируемой территории.

– Статистика данных спутника за последние полчаса показывает быстрое разрастание внутренних районов помех, – возбуждённо клацая клавишами, сообщил дежурный. – Это новые точки высадки десанта противника! Они хотят создать второе кольцо окружения базы. Но как такое возможно?

– Не знаю! Спутники не могли пропустить крупную десантную операцию, но факты говорят об обратном. Отзывайте посты и рейдовые группы из джунглей. Пусть немедленно возвращаются, и кто-нибудь заглянет в одну из помеченных областей.