Как бы то ни было, покидал консульство я в приподнятом настроении. Флот Лысого Эра понемногу увеличивается. Смысла задерживаться на станции у меня не было. Быстро расплатившись за стоянку и зарегистрировав договор в наёмной лиге, отправился на задание. За секретность договора я не переживал. В нём прописывалась только цель – вывести с планеты юнианцев. Конкретные данные находились только в моей, более полной версии.

Заказчик предоставил точные координаты системы, так что рассчитать прокол для искина труда не составило. Расстояние меня не смущало. Конец маршрута находился на расстоянии четырёхсот стандартных прыжков, по другую сторону империи Ю, на границе с сектором драконов. На всякий случай запасся таблетками, нейтрализующими вредное излучение. Заказчик назвал целый ряд аналогичных препаратов.

Исследование медикаментов показало, почему их нельзя принимать постоянно и спокойно жить в том мире. Указанные средства воздействовали на иммунную систему. Её постоянная стимуляция приводила к перенапряжению и отказу. Смерть могла наступить уже после нескольких месяцев приёма таких препаратов. Как местные жители приспособились обходиться без постоянных доз – загадка. Боюсь, в условиях блокады допустимые интервалы приёма лекарств будут нарушены. Юнианцев придётся лечить, они-то не уроженцы планеты.

Поскольку интуиция продолжала вопить, что легко не будет, в обычное пространство выскочили значительно дальше стандартного расстояния до системы. Чувства не обманули. Вблизи конечного пункта маршрута болтался целый флот из двенадцати кораблей.

(Искин: – При посадке вероятность военного столкновения – сто процентов. Анализ доступных данных показывает, что с этими мы, может быть, и справимся, но на подкрепления сил уже не хватит, придётся удирать. Задача будет не выполнена.

Рейн: – Что это соседи так уцепились за эту планету?

Искин: – Биоресурсы отсюда – это треть дохода блокированного клана. Чем бесконечно воевать, лучше не давать доступа к кошельку.

Рейн: – Понятно! Придётся искать объект ножками.

Дух: – Шеф, сколько можно летать? Пора и пройтись, посмотреть на природу. Большой мозг тебе намекает, что здесь чужой кошелёк и стоит в него заглянуть.

Рейн: – Координаты исследовательской базы заказчик мне выдал. Сомневаюсь, что при внезапном нападении юнианцам удалось далеко оттуда сбежать.

Искин: – Не всё так просто, командир! Если обратить внимание на обзорный локатор, можно заметить, что парочка кораблей противника двинулась в нашем направлении. Сомневаюсь, что технология драконидов в зондировании пространства ушла далеко вперёд от уровня остальной галактической цивилизации. Значит, у них есть неизвестные возможности по обнаружению опасных объектов.

Рейн: – Намекаешь, что у кого-то тоже развита интуиция?

Искин: – Не исключаю такой возможности. Другого логичного объяснения нашего быстрого обнаружения на большом расстоянии пока найти не могу.

Рейн: – Что предлагаешь?

Искин: – Один раз прорваться к планете вполне возможно, но сделаю это, когда нужно будет забирать вас с поверхности. Пока же делаю короткий прокол в окрестности нужной планеты. Кораблей противника недостаточно, чтобы постоянно контролировать всё околопланетное пространство. Сбрасываем тебя на спасательной капсуле. Корабль опять уходит в прокол. Буду ожидать сигнала подальше от системы. Даже если у драконидов есть возможность обнаруживать опасные объекты, гоняться за ними вдали от охраняемой зоны они не будут.

Рейн: – А если на поверхности захватчики держат наземные базы?

Дух: – Должны держать! При приземлении уйдём в тень. В крайнем случае, пожертвуем капсулой, как на Мокрой. Она всё равно взлететь не сможет. Даже будет лучше, если оттянет наземные силы от района твоего приземления. Дальше будем разбираться на месте.

Рейн: – Отлично! Начинаем!)

Искин выпустил спасательную капсулу на орбите и снова увёл судно в прокол, но охрана успела среагировать и стала подтягиваться к месту. Ждать подхода двух фрегатов мне не стоило. К сожалению, руки до переделки спасательной капсулы у меня не дошли. Во избежание неприятностей, увёл её в тень и стал спускаться к планете. Надолго вне обычного пространства удержаться не удалось, но чужие суда, потеряв цель, сближаться перестали. Вывалился из тени уже над планетой. Судя по нескольким сигналам внешнего облучения, долго насладиться спуском на капсуле мне могут и не дать. Ввёл нужную программу в навигатор и отстрелил кабину, как только скорость снижения значительно уменьшилась. Капсула должна увести возможную погоню подальше от места моего приземления. На всякий случай, утянул в тень спускаемый отсек. Пока падали, немного разобрался с данными локатора по миру внизу.

Поверхность представляла собой бесконечное море зелёных джунглей. Судя по данным, загруженным мне искином со сканеров корабля, внизу находилось идеальное место для проживания рептилоидов, к которым и относились драконы. Небольшие холмы, низины заполненные водой и сплошной лесной покров создавали идеальные условия для жизни. Сразу появилось впечатление, что планета создавалась именно для таких рас.

Спускаемый отсек пробил небольшой зелёный покров и плюхнулся в болото. Лучшего места приземления и придумывать не нужно. Никакие сканеры не найдут небольшую кучку металла на дне грязевой лужи. Собираться мне было не сложно. Основные запасы, необходимые для выживания людей в здешних условиях, я загрузил в теневой карман.

Выбравшись на берег и очистив от грязи походный комбинезон, отослал духа на разведку. Вернулся тот почти сразу.

(Дух: – Шеф, я больше от тебя ни на шаг. Здесь кругом провалы в потусторонний мир. Учитывая, что вселенная не наша, тянет оттуда чем-то жутким. Мне показалось, что мы очутились на планете твоей младшей матушки. Излучение смерти точно попортило бы мне шкурку, если бы она имелась.

Рейн: – Вот и разгадка: почему драконидам здесь нельзя жить постоянно. Провалы вытягивают их жизненные силы, как насос. Подхлёстывая иммунную систему таблетками, можно некоторое время продержаться на месте пятна смерти, но после определённой границы истощение станет невосполнимым. У людей энергия тоже убывает, но скорее всего, после определённой адаптации, организм справляется с утечками и постоянно восполняет их. Сдаётся мне, когда-то в этом мире за одно мгновение погибло множество драконидов. Только глобальный катаклизм может создать постоянно действующий энергетический портал в область смерти.

Дух: – А ведь вампиры смерть не любят.

Рейн: – Считай, нам повезло. Одно преимущество мы получили. Я не только вампир по родной матери, но и житель планеты смерти по младшей. Так что это излучение для меня – как загар на солнце.

Дух: – Зато потеряли разведку. Отдаляться от тебя мне нельзя. Не хочу быть затянутым в потупространственную дыру.

Рейн: – Не беда! Запустим заклинание сканера и будем держать округу под контролем. Жаль нельзя воспользоваться маготехническим сканером! Любое техногенное излучение захватчики могут засечь.)

Планета меня уже заинтересовала. Не зря сюда попал. Когда-то жители явно баловались магией. Настроив заклинание сканера, запустил его по округе. Настройка понадобилась для возможного обнаружения остатков магических контуров. Попадать под действующие заклинания как-то не хотелось. Пока предосторожность оказалась излишней. Лишь метрах в ста, почти на границе чувствительности сканера, обнаружилось пятно смерти. Для интереса пробрался сквозь заросли и рассмотрел провал поближе. Растительность почти ничем не отличалась от окружающей, лишь несколько более сильные жизненные потоки пронизывали растения и деревья. В магическом зрении зона смерти казалась большой воронкой, в которую уходил водопад жизненных сил. Хотя я и находился в чужой вселенной, смерть везде похожа. От меня сила в воронку не текла. Оставалось только радоваться, что у меня замечательный отец, который подумал о таком варианте заранее, женившись на младшей матери.