Аргумент, как ни странно, подействовал. Блондин сумрачно кивнул и прошел в гостиную. Я двинулась следом и почувствовала облегчение — на спинке кресла валялся Ларискин лифчик, который ненавязчиво подтверждал мои предыдущие слова.

— Извини, — сказала смущенно, сдергивая его со спинки и поспешно пряча в шкаф.

Денис даже не улыбнулся.

— Тоня, почему ты меня избегаешь? — спросил он, продолжая стоять посреди комнаты. Меловой круг блондин словно бы и не заметил. Был поглощен другими мыслями? Или, напротив, точно знал, для чего используются такие круги?

— Ты тут не причем, — слукавила я. — Просто возникли семейные проблемы, которые требуется срочно решить. Все навалилось разом…

— Я мог бы помочь, — не поддался он. — Понимаю, что мы знакомы всего ничего, но дай мне шанс. Или я тебе не нравлюсь?

— Разве есть на свете девушка, которой ты не нравишься? — невесело отшутилась я.

— Меня не интересуют другие девушки, — в его голосе появились металлические нотки. — Я спрашиваю конкретно тебя. Ответь, пожалуйста.

— Ладно. Ты мне нравишься.

— Но?

— Но этого мало, чтобы после пары дней знакомства заявляться ко мне домой и предъявлять претензии, — нашлась я. — В конце концов, я о тебе ничего не знаю. Может, ты бабник, каких мало, или, того хуже, маньяк.

В этот момент я вспомнила слова Власа, что о Денисе нет никакой информации в открытых источниках, и решила действовать наобум.

— У тебя даже отсутствует профили в социальных сетях! — сказала и мысленно напряглась. А вдруг Влас соврал? Или вообще что-то другое имел в виду?

— Да, — Денис нахмурился сильнее. — Но для этого есть уважительная причина. Ты права. У меня действительно имеются тайны, которые я не вправе открывать.

Я насторожилась. Кажется, мы подошли к главному.

— Тайны? Ты убиваешь женщин и прячешь их в подвале? — уточнила с невинным видом.

— Как Синяя Борода? — Он не выдержал и улыбнулся. — Нет. Тайны связаны не со мной, а с моими родственниками. Они занимают кое-какие ответственные посты, и их деятельность засекречена. Поэтому я с детства приучен не оставлять о себе лишних сведений.

— Понятно, — с одной стороны, объяснение довольно убедительное. С другой — очень скользкое. Если бы кто-то хотел ввести окружающих в заблуждение так, чтобы это невозможно было проверить, то отсылка к секретной деятельности родителей — самое то.

— А насчет моего бесцеремонного поведения… Просто представь, что я подумал, когда ты вдруг перестала посещать занятия.

— Что я подхватила простуду?

Денис отрицательно покачал головой. И сделал шаг по направлению ко мне. Я невольно отшатнулась и отошла за диван. Просто он выглядел так, словно сдерживается с большим трудом. А начать исступленно целоваться сейчас не очень хорошая идея, не говоря уж о большем.

В этот момент в соседней комнате слабо скрипнула кровать. Я напряглась. Услышал Денис этот звук или нет? На всякий случай поспешила переключить внимание, спросив:

— Так что же ты подумал?

— Первым делом я заподозрил, что ректорский сын все-таки решил отомстить. Конечно, он в последнее время притих, но я был постоянно наготове. Знаешь, я не любитель использовать родственные связи, но ради тебя сделал бы это без колебаний.

— Подожди-подожди! Разве не ты приложил руку к тому, что ректор и Олег от меня отстали? — изумленно воскликнула я. Вот так новость!

— Нет. Я настроился на противостояние, но все вдруг уладилось само собой. Хотя ректор наверняка был в курсе, кто я, и вставил сыну мозги на место. Собственно, такой исход предположить логичнее всего.

Я задумалась. Пользуясь паузой, Денис начал приближаться, обходя диван. Черт! Вот ведь настырный! Пришлось снова менять место дислокации, чтобы между нами было кресло. Хорошо хоть мебель мы отодвинули от стен, когда очерчивали круги.

— Почему ты убегаешь? — хрипловато спросил он, снова пытаясь сократить расстояние.

— Не подходи! — твердо сказала я. — Сначала давай все до конца проясним.

Денис остановился, но стоило мне выдохнуть, как он сделал маленький шажок, почти незаметное движение. Я почувствовала себя птичкой, к которой подкрадывается кот. Ох, надо срочно переключать его внимание на что-то другое. Итак, предположим, только предположим, что парень говорит правду. Как тогда объяснить кучу сверхъестественных совпадений, вроде позеленевшей после нашего поцелуя аудитории? Да и его настойчивые попытки перевести разговор в более тесное взаимодействие выглядят очень подозрительно.

В соседней комнате снова скрипнула кровать. Чертов Влас! Он там на ней качается, что ли? Если Денис обнаружит в моей квартире парня, вряд получится правдоподобно объяснить, почему я прячу его в спальне и зачем наврала про беспорядок.

— Помнишь, мы гуляли в парке и на нас попер мужик? — поспешно спросила я. — Почему ты сказал, что он ко мне даже не прикоснется?

Происшествие в парке казалось мне наиболее явным свидетельством того, что именно Денис является лешим. Ведь после его слов дядьку бесследно поглотил куст.

— Меня с детства обучали разным видам борьбы, включая даже бесконтактный бой, — спокойно пояснил блондин, даже не удивившись вопросу. — Поэтому отморозки меня не пугают. Я знал, что выключу его еще на подходе. Но он, к его счастью, так до нас и не дошел.

Как же мне хотелось ему поверить! Вот только, скорее всего, леший вел бы себя точно также. Обнаружив мое отсутствие в университете и нежелание отвечать на звонки, он бы наверняка понял, что его легенда раскрыта и поспешил бы придумать убедительное объяснение всем странностям, связанным с ним.

Пока я размышляла, плавая в вязкой пучине недоверия и сомнений, Денис не терял времени зря. Я опомнилась только тогда, когда поняла, что он стоит прямо передо мной. Очень близко.

— Тоня, — его голос стал хрипловатым и обволакивающим. — Кажется, я заболел. Тобой. Никогда не чувствовал ничего подобного. Хожу, как одержимый, ни о чем не могу думать. Закрываю глаза и вижу твое лицо. Ты понимаешь, что я теперь никуда тебя не отпущу? Даже если откажешься ответить взаимностью. Просто не смогу. Буду бороться до последнего.

Я замерла. Признание было искренним. По крайней мере, чувствовалось, что слова даются ему нелегко. Щеку обожгло прикосновение шершавой горячей руки. Денис начал наклоняться для поцелуя. В этот момент он выглядел почти безумным. Я с ясностью осознала, что сейчас произойдет. Стоит только ему коснуться моих губ, у парня сорвет все тормоза. И у меня, скорее всего, тоже. Нельзя этого допустить!

В соседней комнате что-то грохнуло. Да так добротно, что даже глухой обратил бы внимание на вибрацию от удара. Стекла жалобно зазвенели.

— Что это? — нахмурившись, спросил Денис.

Я бросила затравленный взгляд на стену, разделяющую комнаты. Никакого нормального объяснения в голову не приходило.

— Наверное, соседи опять ругаются, — пискнула неубедительно. — У нас тут просто невероятная слышимость. Как-то они вазу уронили, так я аж подскочила… мужик там буйный живет, постоянно напьется и начинает мебель крушить…

— Правда? А мне показалось… — начал, было, он, и в этот момент провидение, наконец-то, сжалилось надо мной. Послышался звонок в дверь!

— О, это девчонки пришли! — с чрезмерным энтузиазмом воскликнула я. — Идем, поздороваешься.

Денис кисло кивнул и вслед за мной вышел в коридор. Кажется, его совсем не обрадовало появление подруг.

— Может, прогуляемся? — предложил он. — Только вдвоем.

Я хотела отказаться, но потом подумала, что это идеальный вариант развития событий. Мы уйдем, а девчонки выпустят Власа из комнаты.

— Давай! Прямо сейчас и пойдем! — Я открыла дверь подругам и, переждав бурные приветствия, адресованные Денису, сообщила, что мы уходим.

— Кстати, как прошло свидание? — поинтересовалась, обуваясь.

— Отлично, — ответила Лара, блестя глазами. Она выглядела, как довольная кошка. — Оказывается, он давно хотел меня куда-нибудь позвать, но не решался.