– После какого происшествия?! – закричал охотник, разведя руками. – После того, как изнасилуют служанку?! Если дело касается не благородной леди, то можно не волноваться?!

– Послушай, ну почему ты так уверен в том, что они собрались кого-то насиловать?! – не выдержал король. – Оборотни действительно очень сильные парни, к тому же чувствуют нечисть. Они могут быть чрезвычайно полезны! Давай подождем, – предложил он. – После малейшего происшествия, я распоряжусь освободить территорию от них. Не беспокойся.

– Не могу я брать на себя такую ответственность, – покачал головой Радгар. Присутствие оборотней – это последняя капля. Женская юбка, парик, корсет, скудная пища – все это он готов потерпеть. Но только не стаю дикарей, охочих до женщин и выписки. После затяжной паузы король все же произнес:

– Хорошо, хочешь отказаться – отказывайся, – вздохнул он, возвращаясь в свое кресло. – Я не могу заставить тебя. Но знай: если уйдешь, между девушками и оборотнями не встанет никто. Если они все же решат на кого-то напасть, простая охрана вряд ли сможет их защитить. Ты единственный, кто владеет черной магией и может противостоять оборотней. Поэтому они тебя так не любят? – усмехнулся монарх. Он знал, на какие точки давить, склоняя Радгара к нужному ему решению. Даже лгать не приходилось! Он всего лишь немного сгустил краски.

Охотник напряженно молчал, не спеша отвечать.

– Если ты готов оставить девушек на произвол судьбы, то можешь отправляться к себе домой прямо сейчас, – продолжал давить монарх. – Кстати, ты знаешь, что послезавтра полнолуние? Эти дикари с ума сходят в этот период… Количество изнасилованных крестьянок подскакивает пятикратно… И чего им своих женщин не хватает?

– Хватит! – резко оборвал его охотник. – Я не верю, что вы позволите такому случиться.

– Мой сын должен учиться на своих ошибках, – развел руками король. – Я уверен, никто не тронет самих невест, но вот служанок… – он многозначительно замолчал, бросая взгляды на напряженную спину охотника. – Мы это как-нибудь замнем дело, выдадим пострадавшую замуж…

– Довольно! – оборвал его Радгар. – Лучше думайте о том, как вам замять слухи о связи с участницей отбора, – он сдержал улыбку и говорил максимально серьезно. Признаться, эта курьезная ситуация даже льстила репутации короля. О нем давно говорят, что после смерти королевы он не замечает женщин. Может, сплетни сдвинут дело с мертвой точки. Все же пятнадцать лет одиночества никому не идут на пользу, а он даже мимолетных фавориток не имеет.

– Ерунда, – отмахнулся пожилой монарх. – Так, что ты решил, Радгар? Бросишь девушек на произвол судьбы?

– Вы же понимаете, что, если оборотни будут приставать к женщинам, то я не ограничусь замечанием? – он сказал это таким жестким, леденящим душу голосом, что даже королю стало не по себе. – Я убью.

– Понимаю, – признал король после паузы. – Ты на службе, и по закону имеешь право убить того, кто представляет опасность для объекта охраны. Закон не будет тебя преследовать, но вот сородичи убитого… – он многозначительно замолчал. – Надеюсь на твое благоразумие, Радгар. Лишняя кровь нам не нужна, да и девушки перепугаются до смерти.

– Хорошо, я вернусь, – охотник неохотно взял с кресла свой яркий парик с длинными закрученными локонами. – Но у меня есть условие.

– Какое? – король удивленно вскинул брови.

– Я требую нормального питания, – недовольно ответил Радгар. – Девушек кормят одними салатами из травы и овощей. Я не знаю, это часть испытания или для них такая пища абсолютно нормальна… Мне плевать! Я не наедаюсь. Мне нужно мясо.

– Хорошо, – король недоуменно почесал залысину. – Но ты понимаешь, как будешь выглядеть среди остальных? Всем по тарелке салата, а тебе жареную баранину?

– Скоро все будут думать, что Кларисса спит с королем, – отмахнулся Радгар.

– Как знаешь. Это все?

– Есть еще один вопрос, – Радгар нервно передернул плечами. – Я приказал удалить с отбора одного идиота, который приставал к девушкам. Он оказался другом вашего сына и мой приказ проигнорировал. Какой смысл моего нахождения там, если, по сути, мне не подчиняются?

– Радгар, ты должен понять, – вздохнул король. – Я пригласил тебя втайне от своего сына.

– А ведь говорили, что мне будет предоставлены полномочия, – криво усмехнулся охотник. – Обманули?

– Полномочия есть, – уклончиво повел головой король. – Я сделаю все, что в моих силах. Уверен, Альберт просто не знает, что творит его так называемой друг.

– Знаете, для будущего правителя он катастрофически глуп, – резонно заметил Радгар. – Одно идиотское решение за другим. Что ждет страну в будущем?

– Он научится, – мрачно и тихо заверил его король. Его самого мучили думы о будущем, но никакого решения он не находил. – Обязательно научится… У меня есть еще лет десять.

– Я надеюсь, – буркнул Радгар. – Потому что, упасут нас боги, что-то случится, он заведет королевство в пропасть, – он уже собрался уходить, но напоследок все же сказал: – Макса не должно быть на отборе. Он опасен. Сделайте так, чтобы я его больше не видел.

– Хорошо, – поджав губы, пообещал король. Разговор испортил ему настроение. Даже он понял, что сын принимает одно провальное решение за другим, подвергая опасности себя и вверенных ему девушек. Стоило дать ему полномочия распоряжаться и организовывать, как он испортил все, что только можно. – Иди, – шепнул король. Ему нужно было остаться одному.

Не сказав больше ни слова, Радгар натянул на голову желтый парик, поправил юбки и покинул королевский кабинет. Когда он порталом вернулся в здание Резиденции, в замке стояла тишина. Похоже, опрос уже закончился, и девушки разошлись на послеобеденный отдых.

Неожиданно для себя охотник испытал укол совести. А как же Анна? Она так плохо себя чувствовала, спустилась на веранду только с его помощью. Кто помог ей подняться? Как она себя чувствует? Не стало ли ей хуже? Радгар чувствовал свою ответственность за эту безбашеную девчонку. Нужно навестить ее.

– Девушки в своих комнатах? – спросил охотник у первой встречной горничной.

– Да, они спят, – рассеянно кивнула женщина. – Вас искали, – пробормотала она, смотря на баронессу снизу вверх. – Не могли понять, куда вы делись, многие волновались.

– А Анна? – она единственная, за кого Радгар по-настоящему волновался. – Как она?

– Спит у себя, – пробормотала горничная, метнув взгляд в сторону женских спален. – К ней приходили лекари, но подробностей я не знаю.

– Хорошо, спасибо, – кивнула баронесса и потеряла всякий интерес к прислуге.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.