— Система?

— Да, оператор?

— Мы вошли в облако?

— Да, оператор. Станция вошла в облако. Расчётное время нахождения в облаке восемь часов двадцать две минуты. Мы потеряли одну из антенн тахионной связи. Защитные поля станции стабилизированы на сорока процентах мощности. Биозащита — сто процентов мощности.

Дмитрий задумчиво хмыкнул. Хоть в чём-то сегодня не произошло ошибки, и автоматика справилась с давлением стихии. Он постарался устроиться с максимально возможным комфортом, который можно было выдавить из скафандра. Ему предстояла долгая вахта.

— Поступил приоритетный сигнал! Имперское судно терпит бедствие! — голос системы выдернул оператора из созерцательной дрёмы.

— Что?! — Окумура выпрямился в кресле. — Как?!

— Сигнал поступает на тахионную антенну. Расшифровка закончена.

— Повторяю, это крейсер «Дати». Пятая патрульная группа. Нас преследует неизвестный противник, — такой спокойный голос Дмитрий слышал только у штурмовиков, вызывавших огонь на себя. У обречённых. — Просим помощи. У нас повреждена система жизнеобеспечения и искусственной гравитации. Мощность двигателей недостаточна для сверхсветового перехода.

Окумура горько усмехнулся. Всё. Желания начали сбываться. Видимо где-то в защите станции нашлась ошибка, а он отхватил дозу излучения и галлюцинирует: «Дати» был эскортным судном «Ямато» и сгинул вместе с ним.

«Даже если это взбрык сознания перед смертью…» — Дмитрий должен был придерживаться протокола.

— Станция наблюдения ДМ0409-01. Слышу вас, «Дати». Передайте стандартный код принадлежности.

В отсеке воцарилась тишина. Окумура слышал только своё участившееся дыхание, да гул защитных систем станции.

— «Дати», подтвердите принадлежность, — повторил Дмитрий.

Когда он почти убедился в собственном безумии, последовал ответ того же голоса.

— Передаю код принадлежности.

На ближайшем экране появилась полоса загрузки. Под ней мгновенно вспыхнули пиктограммы шифровальных программ. Прошло несколько секунд, и они сменились изображением воткнутой в череп катаны — личного герба крейсера Корпуса разведки Имперского флота № 25077 «Дати». Под названием горела красная надпись: «Утерян в космосе, считается погибшим».

— Подтверждаю принадлежность, — на автомате произнёс Дмитрий.

Две оставшиеся антенны тахионной связи переориентировались по входящему вектору сверхсветовых частиц. Его руки своевольно порхали по командной консоли, проверяя ведение записи всего происходящего. Где-то на задворках сознания Дмитрия билась надежда, что всё это не галлюцинация.

— Система, экстраполяция места нахождения «Дати»!

Сердце билось в груди оператора всё быстрее. Пальцам стало холодно, и сработала аптечка скафандра, заметившая захлестнувший человека стресс. Дмитрий почувствовал укол, и почти сразу мир стал более понятным и менее безумным. На том конце сверхсветового звонка появился корабль-призрак, всё остальное могло подождать.

— Выполняю экстраполяцию.

— «Дати» передайте ваши координаты!

Несколько секунд тишины.

— Не имею возможности! Астронавигация выведена из строя! Заварите эту створку! Движемся по краю туманности! Передаю данные спектрального анализа и копию судового журнала!

Голос замолк. Дмитрий вцепился в подлокотники своего ложемента, подаваясь вперёд.

— «Дати», статус патрульной группы!

Ответ пришёл почти мгновенно.

— Группа утеряна в туманности! Заварите эту долбанную створку! «Ямато» и «Кури» ушли в сверхсветовой переход трое суток назад! Связь с ними утеряна!

Динамики захлебнулись, и на Дмитрия опустилась тишина.

— «Дати»? — он с трудом протолкнул воздух через голосовые связки. — «Дати»?! Система, восстанови связь!

— Невозможно, оператор. Потеряны антенны тахионной связи.

Окумура повернулся всем тело, чтобы увидеть, как на голограмме станции мигают красным внешние модули тахионного приёмника.

— Развернуть резервный блок.

— В текущей ситуации…

— Развернуть резервный блок!!! — проорал Дмитрий.

Если его захлёстывает безумие, то он ничего не теряет. Но если там, где-то на другом конце тахионного вектора есть вести о Юи, то ущерб оборудованию Имперского флота последняя волнующая его вещь. Нейроплант оператора передавал системе станции нужные коды доступа, прогибая искусственный разум под человеческую волю.

Открытие бронированных плит обшивки прошло незаметно. Толстые стаалитовые блоки распахивались в космос, открывая вакууму чувствительные приборы. И заряженное звёздное вещество по чуть-чуть запустило свои щупальца в тело станции.

Сигналы о повреждениях мгновенно посыпались со всех датчиков, спрятанных в её нутре. Космический огонь с лёгкость прожирал себе дорогу сквозь ослабленное защитное поле, заполняя полости систем наблюдения.

— Оператор, обширные повреждения обшивки! Станция может потерять обсерватории пять, три и двенадцать. Купола радарных станций два и три потеряны. Разгерметизированы уровни с первого по пятый.

Дмитрий проигнорировал это сообщение. Он методично подключал всё, что мог, пытаясь восстановить связь. Терять ему было нечего, а смерти уроженец Фудзи-5 не боялся.

— Система, где экстраполяция местоположения «Дати»?!

— Ведутся вычисления. Спектральные данные туманности неполные. Судовой журнал передан не полностью и имеет ошибки в шифровании. Ожидайте.

Укол в шею Окумура проигнорировал. Его взгляд метался от экрана к экрану, руки жили отдельно от мозга и заставляли высокотехнологичную машинерию станции умирать во имя великой цели.

«Юи, я рядом!»

Голографическая жена смотрела на него с укором. Холодная и собранная Юи не оценила бы такого поведения, но Дмитрий с радостью бы извинился перед ней. Или на её могиле. Загнанные в глубину души боль и надежда, поддержанные тщательно скрываемы отчаянием, требовали определённости. Даже в рамках галлюцинации.

— Оператор, нагрузка на биозащиту станции возросла на пятьдесят процентов! По протоколу шестьдесят шесть перевожу управление в автоматический режим!

— Нет! Запрещаю! Личный код: «Альринада»! Использовать всю свободную мощность реактора для сканирования вектора тахионов!

Оболваненная специальным кодом система подчинилась. Мультиспектральные телескопы начали бесконечную серию съёмок, все датчики, что могли улавливать частицы и волны, поглощали каждый бит информации. И гибли. Горячее облако материи, когда-то бывшее звездой, выжигало всё до чего дотягивалось.

— Установлено соединение.

— «Дати»! Приём! — срывающимся голосом позвал Дмитрий. — На связи ДМ0409-01!

Ему казалось, что воздуха в скафандре недостаточно, а сердце бьётся слишком быстро. Ещё и динамики ответили молчанием. Канал связи работал, но ответить на том конце оказалось некому. Окумура начал задыхаться, но попытка открыть шлем была пресечена автоматикой в зародыше.

— Оператор, закончена предварительная экстраполяция. Вывожу на экран.

Центральное голографическое полотно без ложной скромности показало четверть галактики. Тонкая красная линия протянулась через половину галактического рукава, где-то пересеклась с облаком звёздной материи, повернула на девяносто градусов и уткнулась в систему ДМ0409. Дмитрий уже не знал, бредит он или нет. Станция медленно умирала, связь пропала, скафандр вколол ему половину аптечки.

— Перегрузка биозащиты.

— Да и наплевать… — новый укол свалил Окумуру в неконтролируемое пике безразличия.

Он смотрел на идущую рябью голограмму жены, и мысли в его голове неохотно вернулись к «Дати». Галлюцинация, записанная на квантовый юнит памяти, галлюцинацией не считается? На соседнем экране очень реалистично демонстрировалось разрушение торцевого сегмента станции.

«Дикий бред… Юи, я скоро».

— Резервное копирование данных по инциденту на личный нейроплант, — пробубнил он. — Шифрование.

— Команда оператора принята, — дисциплинировано отозвалась станция, а затем погасло освещение. Череда взрывов прошлась по корпусу. — В связи с усложнившейся обстановкой, инициирую перехват управления.