Сложно было представить, что некогда город этот был красивым и величественным и занимал немаловажное место в политике и экономике всего государства. Высокие каменные здания почти все разрушились под натиском времени и иноземных вторжений, но больший урон город понес от междоусобных войн, и результат сейчас видела своими глазами тархистанка. Теперь Залиндрех представлял собой разрушенный город, который даже восходящему солнцу не удастся раскрасить в цвета жизни.
Залика смотрела в окно на серую безлюдную улицу и думала об отвлеченном, когда на столе перед ней появились кувшин и пиала для питья. Она по привычке, обретенной в Ташбаане, налила себе настойку и, скривившись от резкого запаха спиртного, опустошила ее залпом.
Послышался скрип двери, и в таверне показалась еще одна фигура в плаще, скрывающем личину. Кажется, никому из присутствующих не было дела до новых и загадочных постояльцев, только Залика заинтересовано проследила за вошедшим. Человек этот не сделал заказа и не поздоровался с хозяином, да старику в общем-то было все равно, сегодня он и так заработал больше, чем в любой другой день. Незнакомец же присоединился к Залике.
— Я слышала, тебе нужен корабль, — начала тархистанка, жестом попросив вторую пиалу для гостя.
— В этом месте слухи расходятся быстрее мора, — незнакомец заговорил женским голосом. — У тебя есть то, что мне необходимо?
Залика улыбнулась, но улыбка эта осталась сокрыта под тканью ее плаща, как и глаза, в которых заплясали коварные искры. Она наполнила две пиалы в качестве доброго жеста тутовой настойкой и пододвинула одну к незнакомке.
— У меня есть то, что тебе нужно, — повторила самодовольно тархистанка.
Они смотрели друг на друга в ожидании чего-то. Небит сняла свой капюшон, открыв взору калорменки свою кошачью маску. Она проделала долгий путь до города, что когда-то носил гордое звание морского порта, и был столицей кораблестроительства, а обнаружила захудалую деревню, воздвигнутую на руинах истории. Повелительнице тигров, передвигающейся в ночи, ни в коем случае нельзя было возвращаться в Хершид с пустыми руками.
Она потерпела неудачу в Ташбаане, потому что тисрок, кровожадный император великой державы размяк душой и сердцем, и более не хотел ввязываться в дела фиаллэ. И теперь, разочаровавшись в единственной надежде, ей на голову свалилась загадочная незнакомка, имеющая в расположении корабль.
— Чего же ты желаешь взамен? — сверкнула своими кошачьими глазами женщина.
— Я хочу лишь смерти, — наклонившись ближе к собеседнице, заговорила Залика, — той, кто отнял у меня все. Власть, богатства и мужа.
Небит ухмыльнулась, опрокинув чашу с напитком. Жидкость тут же стала горячить ее изнутри, из-за чего она невольно передернулась и закашляла. Таких крепких напитков жрице не доводилось пробовать раньше, а с непривычки все кажется неприятным.
— Убить царевну я могу, но если у тебя отняли все, значит, и корабля у тебя нет. — Спокойно ответила ей Небит. — Я не орудие мести, мне нужны гарантии.
— У меня отняли лишь то, что в Ташбаане, — заверила Залика с нетерпением, наполняя чаши снова. — Но в Паграхане стоит дом моего отца, там имеются корабли.
Небит внимательно смотрела на тархистанку, но не могла понять, лжет она или нет, потому как капюшон скрывал глаза. А как известно, лишь глаза не могут утаить правды, и в чертогах души можно увидеть истинные намерения.
— Позволь узнать твое имя, — попросила осторожно повелительница тигров. Голос ее бархатный звучал, как убаюкивающее мурчание кошки.
— Ни к чему нам знать имена друг друга, — коротко отрезала Залика. — Убей царицу Ташбаана и её сына, и я отдам тебе все корабли, что у меня имеются.
Небит на секунду задумалась.
— Раз я не знаю имени твоего и не вижу лица, дай в залог один корабль, — твердо с легкой играющей улыбкой на губах потребовала женщина. — К тому же убийство такого рода дело опасное.
— Как я могу тебе доверять? Возьмешь корабль и не сдержишь своего обещания, — тревожно заметила тархистанка.
О, это была чрезвычайно странная ситуация, когда две женщины, не зная имен друг друга и не видя лиц, нуждаются в обоюдной помощи. Никто из них не может дать гарантий, как и согласиться без их наличия, и вся ситуация приобретает вид замкнутого круга, который разорвать может только тот, кто в большем отчаянии.
— Никому нельзя доверять, даже себе, — с ехидной ухмылкой ответила Небит. — За слепым доверием обязательно следует предательство, но у нас ведь сделка. — Она вздохнула устало, сложив руки на столе и вырисовывая круги по краю наполненной чаши пальцем. — У тебя есть то, что нужно мне. Я же могу сделать то, что так желаешь ты. Дай корабль моему человеку, а я немедля отправлюсь в Ташбаан.
— Хорошо, — коротко кивнула тархистанка, подняв свою пиалу. — Скрепим же наши обязательства клятвой.
— Клятвой на алкоголе? — усмехнулась Небит, подняв свою чашу. — Да будет так.
========== К3.Г2. Морские волки ==========
— Он четко сказал, что камень должен быть далеко от открытой воды, — Эделмира расхаживала по своей комнате, пока ее служанка складывала платья в сундук.
— Прямо так и сказал? — переспросила без особого интереса прислуга, чтобы поддержать разговор.
— Не совсем так, но смысл я уловила точный.
Принцесса села на кровать и посмотрела на девушку, ожидая хоть какого-нибудь совета. Ей так сильно хотелось поехать в Теревинфию, ведь принц Тибальд рассказывал потрясающие вещи о его стране. Она мечтала увидеть цветочные поляны и морские закаты, потому что в Тельмаре, окруженном горами да лесами, такой красоты не увидишь. И плаванье на корабле, а прежде поездка через Нарнию, были такими желанными, ведь Мира столько слышала и читала о соседней стране. К тому же отец одобрил путешествие, но тревожила ее та встреча с кентаврами в лесу.
— А может оставить медальон здесь? — поинтересовалась принцесса. — Ну, скажи хоть что-нибудь.
— Я думаю, принцу будет приятно видеть его подарок на Вас. — Ответила прислуга, закрыв крышку сундука. — Лучше оставьте свои тревоги в Тельмаре и со спокойной душой плывите. Говорят, что в Теревинфии есть птицы бесподобной красоты, а с перьев из их хвоста шьют даже платья. — Захихикала девушка.
— Пожалуй, ты права. — Обреченно согласилась принцесса. — К тому же, мои вещи уже собраны. Назад пути нет, так ведь?
— Да, Ваша Светлость. — Служанка сделала книксен и удалилась, оставив Миру наедине со своими мыслями.
Они выдвинулись утром следующего дня. Принц Теревинфии занял почетное место внутри кареты Миры, когда вся остальная дружина следовала верхом на конях. Их было немного, несколько человек, прибывших с теревинфцем, и несколько, отправившихся за тельмаринкой. К великому неудовольствию принцессы весь их экипаж не сделал ни единой остановки в Нарнии, кроме как справить нужду. Они прибыли в Порт-Роял на закате двенадцатого дня, где в порту их поджидал теревинфский корабль. Матросы заполнили трюмы провиантом и подручными материалами, чтобы в пути латать корабль, коли придется.
Корабль отплыл в точно запланированное время и по подсчетам капитана должны были пристать к берегам Теревинфии через пару недель, с поправкой на штиль или шторм. Воды Восточного моря обычно по весне были непредсказуемыми, это знал каждый моряк, так же как и знал, что в краях этих появились пираты. Матросы долгое время провели в Порт-Рояле и успели наслушаться от местных жителей о том злосчастном дне, когда к их берегу пристал корабль без флага на черных парусах. А потому и атмосфера на борту царила опасливая.
Несколько дней не происходило ничего, и среди команды стали поговаривать, что наступило затишье перед бурей, которая не сулит ничего хорошего. Слухи расползались как ядовитые змеи и добрались даже до Миры, от чего она боязно смотрела на горизонт, сжимая в руках своих медальон с лунным камнем. В мыслях ее засела тревога.
— О чем думаете, Ваше Величество? — неожиданный вопрос принца Тибальда вывел из раздумий юную девушку, заставив ее нервно улыбнуться.
