В тот же вечер, за ужином она завела разговор на поводу оранжереи. Стефан рассказал о намерениях первой супруг заняться разведением цветов. Как он пояснил, Селин много времени и сил потратила на ремонт и частичную перестройку сооружения, но до растений дело так и не дошло. Разумеется, ла Сови заверил Адель, что не станет чинить препятствий, если она захочет продолжить некогда начатое дело, и по первому же требованию готов снять купол. К величайшему счастью девушки, эту беседу услышала и госпожа Моссо. И без того вытянутое лицо женщины удлинилось еще сильнее от недовольства, но слово хозяина было для нее свято.

Адель уже тогда захотела попросить Стефана о помощи с магическим пологом, но решила повременить. Цветы, насколько она помнила, требуют неустанного внимания, особенно если ты не владеешь магией, поэтому возню в оранжерее девушка отложила на потом.

За восторгами, а после за переживаниями Адель как-то позабыло о том, что подготовка к свадьбе сестры идет полным ходом, но, вспомнив, попросила Стефана завтра же отвезти ее в Розель. Лишние руки и голова в такой ситуации лишними точно не будут, да и выбор букета для невесты не стоит откладывать на последний момент!

Супруг пошел ей навстречу. Он тоже выразил убежденность в полезности ее присутствия в столице и посоветовал взять с собой достаточное количество вещей и прочие необходимые мелочи, чтобы задержаться там на несколько дней.

Извиняющаяся улыбка, с которой Стефан внес свое предложение, подсказала Адель: муж знает о том, что она никак не может освоиться на новом месте, и раскаивается, потому как не в силах помочь. С последним девушка могла бы поспорить!

После ужина Адель улучила момент, когда господин Вильре, доставивший какие-то документы, покинул кабинет Стефана, а сам он еще не вышел. Тогда она без стука проскользнула в комнату. Супруг с непониманием взглянул на Адель. Собираясь с духом, девушка покраснела, и взгляд мужчины приобрел заинтересованность.

— Я вас слушаю, — он откинулся на спинку кресла, жестом указав на кресло напротив.

Адель предложением не воспользовалась, обошла стол и встала рядом со Стефаном. В его глазах появилось удивление. Тогда она присела на край стола и, скрестив руки на груди, заявила:

— Нет, это я вас слушаю.

— Хм… начало мне уже нравится, — мужские губы дрогнули в намеке на улыбку.

— Светскими визитами я вас пока не обременяю, считая, что для начала следует дождаться полного выздоровления. Ремонтом любой понравившейся комнаты я уже предложил вам заняться, но вас устраивают прежние апартаменты. Оранжерею я только что отдал вам в вечное и безраздельное владение. Против вашего длительного визита в столицу я не возражаю… — темные брови вопросительно поднялись. — Чего же вы еще желаете?

Адель набрала в грудь побольше воздуха и медленно выдохнула.

— Даже не знаю, как сказать… — она прикусила губу. — Я понимаю, что вы человек занятой и, видимо, очень любите вечерние прогулки, но, возможно, вы сможете находить время… и для меня?

— Вам не хватает моего общества? — вопрос был задан без ехидства, скорее, с намеком на надежду.

Девушка не выдержала пристального взгляда супруга и уставилась в пол. Она чувствовала, как щеки медленно заливает румянец.

— Очень сильно, — признание далось с трудом. — Хочется, чтобы все было, как в Хамнете.

Адель набралась мужества и подняла глаза на Стефана. Тот буквально застыл, сидя в кресле, но быстро справился с чувствами, какими бы они ни были. Он протянул руку, и Адель несмело вложила в нее свою ладонь. Стефан усадил девушку боком к себе на колени и уже привычным жестом погрузил пальцы в волосы на ее затылке. Адель откинула голову на плечо супруга, прикрыла от удовольствия глаза и стала ждать продолжения. Томительный, медленный поцелуй вырвал девушку из реальности и погрузил в мир, творцом и хозяином которого являлся Стефан. Тут останавливалось время, исчезали все звуки, кроме дыхания, стука сердец и будоражащих воображение шорохов. Тут разум терял свою власть, уступая ее плоти. Тело оживало. Всякий раз оно медленно загоралось желанием и молило…

Адель вцепилась пальцами в лацкан сюртука Стефана и потянулась за ускользающими губами.

— Адель…

Хриплый шепот заставил ее открыть глаза.

— Довольно, — мягко, но твердо произнес Стефан.

В другой ситуации девушка могла бы обидеться на тон, но не сейчас, когда скулы супруга потемнели от прилившей к ним крови, а глаза казались черным из-за расширившихся зрачков. Смирившись с неизбежным, Адель разжала пальцы и вновь откинулась на плечо Стефана.

— И сколько это еще будет продолжаться? — ей самой стало не по себе от обиды, прозвучавшей в вопросе. — Этот милый старичок-лекарь уходит от меня таким довольным, будто я совершенно здорова, и необходимость в наших встречах отпала. Я все жду, когда вместо «До свидания!» услышу короткое «Прощайте», и никак не могу дождаться.

Стефан тихо рассмеялся.

— Лекарь говорит, что ваши сеансы проходят на удивление легко, и восстановление идет в разы быстрее, чем можно было предположить. Скорее всего, ваши с ним встречи закончатся раньше запланированного срока.

— И вы не будете ждать окончания того срока, который наметили сами? — Адель внимательно всматривалась в лицо мужа, чтобы не пропустить реакцию.

Стефан рассмеялся.

— Нет, моя дорогая! На такой подвиг моей выдержки не хватит точно. Если прекрасная новость о вашем выздоровлении застанет меня в госпитале, я, пожалуй, отпрошусь, вернусь к вам, и мы запремся в спальне на неопределенный, но весьма длительный срок! — мужчина широко улыбнулся и в предвкушении прикрыл глаза. — Надеюсь, я не шокировал вас своими планами.

Адель не чувствовала себя шокированной или оскорбленной. Она прошептала с придыханием, не задумываясь о смысле слов, что рвались с языка:

— Скорее бы этот счастливый день настал!

Когда пришло осознание сказанного, на щеки девушки вернулся едва схлынувший румянец. Стефан с удовольствием провел пальцами по розовеющей коже супруги и отвел от ее лица выбившийся из прически локон.

— Я бесконечно счастлив, что полтора года назад вы дали согласие на брак со мной.

Адель отвела взгляд. Признания всегда давались ей с трудом, но, немного узнав Стефана, она поняла: он не будет настаивать или проявлять нетерпение.

Стоя возле окна в своей спальне, Адель неспешно заплетала косу. Так же неспешно в ее голове двигались мысли. Они сменяли друг друга, их порядок являлся совершенно логичным и естественным.

Трудно было не признать, сколь много Стефан сделал для семьи Адель, для нее самой и для того, чтобы их брак состоялся. Обида за давний случай, когда супруг, тогда еще будущий, оберегая свои вложения, натравил на мачеху стражей порядка, давно схлынула. Вместо нее в сердце девушки поселилась благодарность за помощь, поддержку, участие, за то, что больше года приручал письмами, подарками, пусть редкими, но встречами.

Даже сейчас, когда до главного шага осталось совсем немного, он продолжал это делать — приручал и приучал к себе, к своему присутствию. У него это прекрасно получалось! Если бы кто-нибудь в студенческие годы сказал Адель, что она будет тосковать по поцелуям и томиться в ожидании большего… о! фантазеру бы не поздоровилось! А сейчас… сейчас она с тоской смотрела из окна на удаляющуюся фигуру мужа. Он вновь отправился на прогулку. Наверное, и ей стоит попробовать. Возможно, она поймет, в чем прелесть общения с природой в уединении без постороннего присутствия.

А еще ей пора взяться, наконец, за дело! Стефан не идеален, но в свете им восхищаются, поэтому она должна соответствовать. Михель правильно сказала: это требует усилий. Длительный визит в Розель и общение с сестрой придутся как нельзя кстати. Настало время вспомнить, чему ее когда-то учили, посмотреть, что с тех пор изменилось и… заочно перезнакомиться со всеми важными персонами. Александрин ей во всем этом поможет!

Собираясь пожить некоторое время в Розеле, Адель не задумывалась над тем, на какой срок задержится в столице, а потом… Дни пролетали один за другим, и госпожа ла Сови раз или два в неделю возвращалась в поместье для того, чтобы забрать еще несколько платьев. Ее муж шутил, что идея переселиться за город была неудачной и преждевременной, поскольку еще пара визитов в особняк — и весь гардероб Адель вернется в город. Девушку такие шутки немного смущали, поскольку забота о ее одежде легла на плечи госпожи Деко, а у этой дамы и без того дел хватало!